门口,孙大人龙行虎步地走了进来,身后跟着两名面色严肃的侍卫。
他环视一周,目光落在程湛身上,微微颔首示意。
李知府脸上的笑容瞬间僵硬,手中的酒杯也微微颤抖。
“李大人,本官此次前来,是奉旨彻查钱富商一案。”孙大人声音洪亮,掷地有声,“听闻程大人也参与其中,特来请教。”
李知府额头上渗出细密的汗珠,连忙说道:“孙大人明察,程大人只是……”
“李大人,”孙大人打断了他,目光锐利地扫过在座众人,“本官自会查明真相,还请诸位配合。”
在场官员噤若寒蝉,大气也不敢出。
程湛身边的侍卫低声说道:“大人,看来这次是冲着您来的。”程湛拍了拍他的肩膀,示意他安心,眼神却一片冰冷。
酒宴的气氛彻底凝固,众人心思各异,都在揣测孙大人的来意。
李知府强作镇定,再次举起酒杯,声音却有些颤抖:“孙大人远道而来,一路辛苦,下官先敬您一杯。”
孙大人并未理会他,径直走到程湛身旁坐下,说道:“程大人,钱富商一案牵扯甚广,本官需要你如实相告。”
程湛微微一笑,不卑不亢地说道:“下官定当知无不言,言无不尽。”
李知府见状,心中暗喜,他早已和赵师爷密谋,将所有罪责都推到程湛身上。只要程湛认罪,他就能逃脱干系。
酒过三巡,李知府终于按捺不住,假意关切地对程湛说道:“程大人,你也知道,朝廷对赋税亏空一事极为重视。如今钱富商已伏法,但亏空的税银却迟迟未补上。若是追究下来,恐怕……”
他故意顿了顿,观察着程湛的反应。程湛心中冷笑,他知道李知府这是在暗示他出面承担罪名。
“李大人所言极是,”程湛不动声色地说道,“这赋税亏空确实是个大问题。不过,下官记得,这些亏空主要是在钱富商和冯议员参与的项目中产生的吧?”
李知府脸色一变,他没想到程湛会突然提到冯议员。冯议员是地方议会的元老,势力庞大,连他也不敢轻易得罪。
“程大人,”李知府强压怒火,“你这话是什么意思?”
程湛微微一笑,目光直视李知府,说道:“下官的意思是,既然亏空是在他们的项目中产生的,那么李大人是不是应该先找他们了解情况呢?”
李知府被噎得说不出话来,脸色铁青。
他没想到程湛竟然如此大胆,敢当着孙大人的面,将矛头指向冯议员。
“你……”李知府指着程湛,手指颤抖。
“你…你血口喷人!”李知府气得面脸通红,指着程湛的手抖得像筛糠一般。
他没想到程湛竟然如此大胆,敢在孙大人面前直接挑战他的权威。
赵师爷见状,连忙站出来打圆场,皮笑肉不笑地说道:“程大人,您这么说可就冤枉知府大人了。这赋税亏空之事,知府大人也是受害者啊。他也是被钱富商蒙蔽了双眼,才会……”
“赵师爷,”程湛打断了他,眼神冰冷,“你确定要替李大人辩护吗?”他从袖中取出一叠纸张,在手中轻轻敲击着,“我这里有一些有趣的东西,或许赵师爷会感兴趣。”
赵师爷脸色骤变,他一眼就认出,那是他与钱富商私下交易的账目记录,虽然只是残缺不全的碎片,但足以让他身败名裂。
“你…你从哪里弄到这些东西的?”赵师爷的声音颤抖着,额头上渗出豆大的汗珠。
程湛微微一笑,并未回答,只是将那些纸张递给孙大人,说道:“孙大人,这些东西或许能帮您查明真相。”
孙大人接过纸张,仔细翻阅起来。
随着他一页页地翻过,脸色也越来越阴沉。
李知府在一旁看得心惊胆战,他知道自己大势已去。
“李大人,”孙大人放下手中的纸张,语气冰冷,“你可知罪?”
李知府扑通一声跪倒在地,浑身颤抖着,一句话也说不出来。他身后的官员们也都吓得面无人色,纷纷跪下求饶。
赵师爷见大势已去,也瘫软在地,眼神空洞,他知道自己完了。
程湛看着眼前这一幕,心中却没有丝毫的喜悦。
他知道,这只是这场斗争的开始。
冯议员的势力庞大,远比李知府和赵师爷更加难以对付。
就在这时,门外传来一阵脚步声,一个洪亮的声音响起:“李知府,你胆敢陷害程将军!”
众人循声望去,只见孙大人龙行虎步地走了进来,身后跟着两名全副武装的侍卫。
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