李德裕能力出众,这点有史实在那里摆着,任谁也无法否定。但从《资治通鉴》对李德裕的多次评价看,司马光显然并未将其纳入名相之列,认为他的所作所为不太合乎传统士大夫的道德标准,相比起他的政敌牛僧孺来,在德行上似有所亏欠。
那么,是什么让李德裕留下这么一个名声呢?
除了他在战争中的杀敌务净、绝不妥协的铁血作风外,他对政敌表现出的强硬作派显然为他留下不少非议。
李德裕是个爱憎极其分明的人,他对大唐王室忠贞不二,一生都致力于树立朝廷权威,打击藩镇势力。为了达成这一目的,他可以不择手段。
一方面,他极力打压宿敌牛党,以此确保他的政治主张不受阻挠。
荣升宰相后,他在辅佐武宗处理军政要务的同时,当然没有忘记关照他的两个老对手,牛僧孺与李宗闵。
此时两人均已在文宗末年,被当时的权臣郑注、李训排挤出朝,牛僧孺担任山南东道节度使,李宗闵则在东都做个太子宾客的闲职。
会昌元年(841年),夏,山南东道的治所襄阳罹患水灾,冲毁了众多民宅。
正所谓水火无情,老天下不下雨,凡人哪里管得到。但李德裕却将这一偶发天灾,归罪为牛僧孺治理不力,将其贬为太子少师。
会昌三年(843年)五月,朝廷准备征讨昭义叛藩刘稹。李德裕声称李宗闵曾与刘稹的叔父、昭义前节度使刘从谏交往过密,不应留在东都,武宗遂下令将其贬为湖州刺史。
手握权柄的李德裕,面对两个失去还手之力的宿敌,仍然不肯罢休。
会昌四年(844年)八月,李德裕指挥五路大军,干脆利落的大破昭义军,获封太尉、赵国公,声望如日中天!
在一片歌功颂德的氛围声中,他借机向武宗进言:“刘从谏占据昭义十年,曾于文宗太和年间入朝觐见。当时牛僧孺、李宗闵均在朝中任相,却放任刘从谏离去,这才导致今天祸患。前方将士战死无数,国家财力耗费一空,他们两个难逃其咎。”
接着,又唆使河南尹吕述,诬称牛僧孺与刘稹暗中勾连,在听到刘稹兵败被杀的消息后,还连声叹惜。
李德裕的话让武宗深信不疑,震怒之下,诏贬牛僧孺为太子少保,李宗闵为漳州刺史。
不久,又贬牛僧孺为汀州刺史,李宗闵为漳州长史。
十一月,再贬牛僧孺为循州长史,李宗闵流放封州。
一年之内,二人被连贬三次,牛党在李德裕的打击下全面溃败。
但即便如此,与武周时期视人命如草芥的酷吏相比,李德裕虽然手腕狠辣,却最多只是贬官问责而已,从未想过取了二人性命——虽然他绝对具备这一能力——这是他作为文官领袖的最后底线!
右散骑常侍柳公权本来与李德裕关系很好,却受另一位宰相崔珙引荐做了集贤学士,李德裕认为他胡攀关系,托故将他平调为太子詹事,挂了起来。
武宗听说宪宗时期的老臣、时任太子少傅的白居易博学多知且声名很好,准备用他为相,以此征求李德裕意见。
李德裕对白居易素无好感,原因是白与牛僧孺走得极近。便对武宗进言,说白居易已七十多岁、年迈多病,连入朝拜谒的基本礼仪都无法完成,又怎能胜任宰相!他的堂弟左司员外郎白敏中学问不错,且很有见识气度,可以一用。
武宗遂任命白敏中为翰林学士。
可让李德裕万万没想到,白敏中在宣宗即位后却以怨报德,竭力打压李德裕,最终让李德裕黯然出局,这大概也是因果报应吧!
另一方面,在文官集团的整体利益前,他又可以放下朋党之争的成见,体现出一个宰相应有的见识与度量。
当初,知枢密刘弘逸、薛季棱深受文宗宠幸,遭到权阉仇士良的忌恨。
在武宗即位一事上,刘、薛二人与时任宰相杨嗣复、李珏并未出过什么力。不久,杨嗣复、李珏因此被免去相位,杨嗣复贬为湖南观察使,李珏贬为桂管观察使。
仇士良多次在武宗面前构陷刘弘逸、薛季棱心怀不轨,力劝武宗处死二人。
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