「也许我应该先把这部分说清楚。你们可不是这个『奎因调查局』的同事,没这么温馨感人。你们永远只对我一个人负责,我分派给你们的,都是你们个人的任务,不能彼此或跟其他人讨论;为了表示赞成我以上所说的,我希望你们以你们的性命、财富、名誉来发誓。如果你们觉得无法在这样的条件下加入,现在就说出来,我们就当做没发生过这件事。」
他们都沉默无语。
「赛莱斯特?」
她紧抓着皮包:「我已经说了,我愿意做任何事,我接受。」
可是,埃勒里仍不放过:「你会驯服地执行交给你的任务吗?」
「会。」
「不管那是什么?」
「是的。」
「即使很不愉快或难以理解?」
「没错。」
「而且你同意不对任何人泄漏你的任务?」
「我同意,奎因先生,」赛莱斯特说。
「即使对吉米也不透露?」
「对谁都不透露。」
「吉米,你呢?」
「你比《纽约号外报》管市政新闻那个橡木疙瘩的主编还难缠。」吉米说。
「很有趣的比喻,」埃勒里笑着说,「可是你并没有回答我的问题。」
「我同意。」
「同意上述那些条件?」
「是的,长官。」
埃勒里看了他们一会儿。
「你们在这里等一下。」
他很快地走进书房,关上房门。
进书房后,埃勒里拿出信纸准备提笔写字,他父亲从他的房间走了进来。老头子站在书桌旁边,噘着嘴。
「下城有没有什么新的消息,爸?」埃勒里一边写,一边喃喃问道。
「只有局长打电话来,问……」
「问什么?」
「只是问问而已。」
埃勒里把那张纸从本子上撕下来,放进一个信封,封口之后,在信封上写了个「j」。然后,他在另外一张纸上又开始写。
「什么消息也没有,嗯?」
「哦,并不完全是怪猫的消息,」警官看着他说,「西七十五街和阿姆斯特丹大道交叉口发生一起谋杀案,死了两个人。太太捉奸,跟踪丈夫到小公馆,把丈夫和他的情人一起宰了。用二三口径的珍珠柄小手枪。」
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