有道光照了进来。她不得不抬起胳膊,用袖子遮挡住眼睛。发髻松垮了好多,软塌塌地堆在脖子那里,几缕散碎的发丝沿着脸庞滑出来,脸上的皮肤不知为何紧得发痛,就好像躯壳马上就要裂开让魂魄出窍。她仰起头,注视着光芒的来源。门婆子站在门槛里面,垂手侍立。院子里是唐璞和那几个随从。&ldo;夫人。&rdo;门婆子不疾不徐地说,&ldo;长老们马上就到,是时候去祠堂了。&rdo;
令秧微微一笑,端起面前那碗水,一饮而尽,然后小心翼翼地把那空碗捧在胸前,轻声道:&ldo;知道了。&rdo;
门婆子走到卧榻边上:&ldo;我来扶着夫人。&rdo;令秧的右手轻轻搭在门婆子的手腕上:&ldo;我不敢喝。你来帮我一把?&rdo;门婆子摇头道:&ldo;这种事,除却夫人自己,谁都插不得手。&rdo;令秧的笑容突然间有了一丝慵懒:&ldo;灌我喝下就好,谁还能为难你呢?&rdo;门婆子弯下腰,摆正了令秧的鞋:&ldo;夫人若是实在下不去手,也别为难自己。凡事都讲个机缘,夫人说对不对。&rdo;
多年以后,当令秧已经成了整个休宁,甚至是整个徽州的传奇,唐璞依然清晰地记得那个三月的清晨。她一瘸一拐地停在他面前,一身缟素,衣襟上留着毒药的污渍,粉黛未施,眼睛不知何故明亮得像是含泪。昨天把她带来的时候,她还不过是个只能算得上清秀的普通女人而已。可是现在,有一丛翠竹静悄悄从她身后生出来。发髻重新盘过了,不过盘得牵强。她宁静地垂下眼帘,甚至带着微笑,对唐璞道了个万福。屈膝的瞬间她的身子果然重重地趔趄了一下,她也还是宁静地任凭自己出丑‐‐唐璞奇怪,自己为何会如此想要伸出手去扶她一把,又为何如此恐惧自己的这个念头。他清早出门的时候,接过他的小妾递过来的茶盅,还轻描淡写地抱怨过,也不知这个妇人能不能知晓进退,早些了断了自己,也好快些结束他这桩差事‐‐毕竟谁愿意白天黑夜地守在祠堂里看这些长老的脸色行事呢。
可是此刻,一切都不同了。令秧的眉头始终顺从地垂着,眼睛却停在他已经往前稍稍凑了几寸却马上收回的右臂上。她柔声道:&ldo;有劳九叔。&rdo;唐璞心里长叹了一声:人们常说的老话有些道理的。若是让这妇人一直活下去,她怎么可能不变成个y妇。
他却实在说不清,为何,当他再一次在这妇人面前打开那本记载节妇的册子,开始念的时候,悄悄从散发着一股霉味的纸张后面看了看她的脸。她和前一晚一样,跪着,眼神清慡地凝视着那些林立的牌位‐‐今日长老们决定换个地方,挪到了唐氏宗族的女祠。这里供奉的,都是整个家族几百年来恭顺贤德的女子。如果一切顺利的话,她很快也会加入她们‐‐并且成为她们的荣耀。
他诵读的声音不知不觉放缓了,有了一点琅琅的韵律。他甚至有意识地跳过了一些过于残忍的例子‐‐比方说,有个女人,为了不改嫁,拿银簪捅穿了自己的喉咙,生生挣扎了一天一夜才死;还比方说,有个女人,在马上就要临盆的时候丈夫突然落水溺亡,她在守灵的夜里撞了棺材,脑浆迸裂,人却没有马上断气,却在这撞击中惊了胎气,她死的时候婴儿也死了‐‐婴儿的脑袋已经出来,身子还在她肚子里;还有个女人自己跳进了烧着开水的大锅里,人们把她捞上来,救活了她,从此她带着一个怪物一般的躯壳活着,她算是一个比较特别的节妇,殉夫未死,却也拿到了牌坊……
唐璞跳过了所有这些记载,他只把那些轻描淡写的&ldo;自缢而亡&rdo;&ldo;溺水而亡&rdo;之类的读给她听。不过他不知道,令秧其实早就听不见他的声音了。她清楚有个声音在持续着,可是就像知道雨水滴落在屋檐上而已。她的腰支撑不住了,不得不用胳膊撑着蒲团,她觉得自己像个木偶,若不是有提线抻着,四肢早已散架。门婆子时不时会走进来,为长老们添茶。终于,也靠近她,在她身旁的地面上跪下,擎着一只水碗,喂她喝下去,似乎门婆子知道她的胳膊已经抬不起来。周遭突如其来的寂静刺进她的耳朵里,她扬起头,静静地看着六公的眼睛。
&ldo;又给你念了两个时辰了,唐王氏。&rdo;六公的嗓门比昨晚小些,更家常了点,大约也觉得这戏没那么好看了,&ldo;你明白了点儿什么没有?&rdo;
&ldo;我依长老们的意思。&rdo;令秧心无城府地笑笑。长老们面面相觑,神色惊喜,十一公道:&ldo;这话可就岔了,这不是我们的意思,这是天道。&rdo;
&ldo;我死就是了。&rdo;令秧的笑意更深,&ldo;我夫君走了,我也该跟着,长老们满意了吗?&rdo;
&ldo;天佑我唐氏一门,难得有唐王氏深明大义。&rdo;六公突然间声若洪钟,祠堂里所有坐着的老人们都跟着笑了,好像看戏的时候心照不宣地知道什么地方有个好。
&ldo;只是六公,那毒药,我实在喝不下。我一个妇道人家,胆子太小。我上吊行不行?&rdo;唐璞默默地合上那本册子,垂手侍立到一边去,经过令秧的时候,他的腿极为小心地一闪,怕碰到她。
&ldo;也好。&rdo;六公向唐璞道,&ldo;马上叫你的人去准备点白绫过来,要上好的。&rdo;
&ldo;依我看……&rdo;长老中那个从未开口说话的老人放下了茶杯,跟其他长老比,他面色上泛着奇怪的红润,&ldo;在祠堂自缢,不妥,打扰了祖宗们的清静不说,祠堂这地方,可是一点秽气都见不得的。&rdo;
&ldo;这容易。&rdo;十一公摆摆手,&ldo;叫人押着她回她们家里不就得了。在自己府里自缢,说出去也没有不妥的地方。&rdo;
&ldo;只怕又生枝节。&rdo;
&ldo;这话糊涂,谁又敢生什么枝节?哪个不知道这是整个宗族的头等大事,我倒借他个胆子……&rdo;十一公的胡子伴随着说话,一飘一飘的。
线断了。祠堂的屋顶在不停地转圈,就像小时候哥哥给她做的那个陀螺。眼前的一切隐匿于黑暗之前,她觉得自己能稍微看清的,是唐璞俯下来的脸。然后,她真以为自己用不着上吊,就已经死了。所以她不知道,门婆子冲上来掐了一阵她的人中,未果,又搭着手腕把了她的脉。
门婆子不慌不忙地对六公说:&ldo;老身略略通得一点岐黄之术,唐夫人的脉象,怕是喜脉。不敢乱说,还请诸位长老赶紧找个大夫来给瞧瞧。&rdo;
祠堂里顿时嘈杂了起来,似乎没人再在乎打扰到祖宗。唐璞微微地攥住了拳头,也许她用不着去死了‐‐正因为这个,他胸口才划过去一阵说不清的疼。
唐家大宅里,不少人都度过了一个无眠的夜晚。
云巧坐在蕙娘的房间里,不肯走。&ldo;出了再大的事情,你现在都得去歇着。&rdo;蕙娘把这句话用软的、硬的、软硬兼施的语气讲了无数次,一点用也没有。不只是云巧,这几个人房里的丫鬟都静悄悄地站成一排,正好挡在蕙娘的屏风前面,没有丝毫要散的意思。蕙娘颓丧地把脸埋在十指尖尖的手掌中,重重地叹气:&ldo;你们都在这儿耗着也没有用,早就差了好几拨人去打探了,离祠堂还有好几丈远就被九叔的那班小厮拦了下来……&rdo;&ldo;我不信,就连她的一点儿声音都听不见。&rdo;&ldo;罢呦。&rdo;蕙娘无奈地摊手,&ldo;真听到什么动静,哪有不告诉你的道理?&rdo;&ldo;那就让他们一直在远处守着!&rdo;云巧的声音里带上了哭腔,&ldo;你不是说他们要逼着她断指立誓吗‐‐她总不能连叫喊声都没有吧‐‐可是若真的断指,哪用得了这么些时辰?别看她十六了,其实她根本就是个孩子她什么也不懂……&rdo;云巧放声大哭了起来,蝉鹃也即刻跟着抹起了眼泪。
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