先说武安侯沛公这一路大军的情况。他奉命西征时,正处在反秦起义的最低潮,与陈胜大泽乡起义时的情况有了很大的不同。
陈胜大泽乡起义后,各地风起云涌,响应的人如过江之鲫,在很短的时间里,起义队伍就发展成百万人的规模,仅两三个月时间,前锋就抵达函谷关。
但在秦将章邯率骊山囚徒组成的秦军反击后,陈胜大将周章败走函谷关,旋即被章邯击溃,陈胜吴广部也在很短时间内被秦军消灭。
魏将周市、魏王咎、齐王田儋均战死。
原先光复地区重新又沦陷,秦军的打击锋芒转向赵国,在收复邯郸后,将赵王歇围在了巨鹿。
此时楚国都城周围的城市还有许多被秦军占领,像彭城西面的栗,北面的成武、昌邑和安阳都驻扎着秦军。眼看着秦军即将恢复全国秩序,沛公此刻出征,无疑是凶多吉少。
况且楚怀王给他的士卒只是一些受惊的残兵败将,大概只有几千人。说沛公临危受命也好,说他被忽悠也罢,此一时刻敢于领衔出征,不管从哪个角度出发,沛公的襟怀和胆量还是值得称道的。
公元前208年,闰九月,沛公率军从砀县(河南省永城)出发,首战就打败了东郡守卫。
周勃、樊哙、灌婴等在曹参指挥下,在阳城和杠里(山东菏泽一带)攻破成武(菏泽南部一带)大败东郡尉军。
在杠里的战斗中,沛公遭遇了从巨鹿方向赶来驰援的名将王离(王翦之孙)带领的秦长城兵团。
沛公先是将其击败于成阳(山东省菏泽)南部,又追击其至成阳附近的杠里,连续两战,大破秦军。
沛公以几千散兵游勇,两次打败秦主力正规军有点不可思议。
原来,王离军团应该是被章邯调往巨鹿的殿后部队。
一方是奉命北上,无心恋战;一方是有备而来,志在必得。这就给沛公捡了两次便宜。
成阳和杠里之战,包括攻破成武收拾了东郡尉军后。楚国解除了从东郡方向来的对砀郡和彭城的威胁,同时还为巨鹿方向的援赵军团保障了后勤线安全通畅,解决了援赵军团的后顾之忧。
如果说消灭秦军主力的功劳主要是落在项羽头上,那么沛公最起码在提供了项羽侧翼以及后勤保障的安全上,也是功不可没的。其实从后来的多次战役展现出来的经络来看,沛公的功劳并不亚于项羽。这个容后续慢慢道来。
(宋义殒首)
再说宋义和项羽这一路大军,从彭城出发后浩浩荡荡抵达安阳,这时,齐国大将田都率领齐军也赶来救援赵国。谁知宋义抵达安阳后便驻扎下来,没有向北进发的意思。项羽为报杀叔之仇,天天嚷着要带兵杀向巨鹿,宋义没有理睬他。
项羽急了,他对宋义说:“情势十分危急,赵国被围困这么久,恐怕撑不下去。我们应该立刻向章邯发动进攻,我们在外打,赵国军队在城里做接应,里应外合,可一举击败秦军。”
宋义其实有自己的打算。眼下章邯刚打了几个大胜仗,士气正旺,让他在巨鹿城外消磨一段时间,挫挫他的锐气。另外,齐军虽然也抵达附近一带,但同样抱着观望的态度,实际上大家都在等待秦赵两军大战后的结局。楚军过早入局,不见得有利。现在他才是主帅,他有权决定进攻的节奏。
宋义对项羽说:“情况不是你说的那么简单。如今秦军对赵的攻城战,哪怕胜利了,秦军也会疲惫不堪,我们就就可以趁其不备,对秦军发动进攻,即便不能取胜,我们还可以向西进发,直取咸阳,一举歼灭秦王朝。所以,现在正是让秦赵两军相互厮杀,拼消实力的时候。”
末了,宋义轻蔑地对项羽说:“披甲执锐、上阵杀敌方面,我不如你;但是在运筹帷幄,出谋划策方面,你就比不上我了。”他转身下令:“凡是不服从军令的人,不管他多么骁勇善战,一律斩首!”
就这样,宋义坐阵在安阳一呆就是四十六天。到了十一月,正值天寒地冻的时候,偏偏又碰上连续的大雨天气。士兵们大多是楚国人,不适应北方的寒冷季节,个个冻得跟孙子似的。而宋义却不管不顾,照旧在那里大办酒席,招待宾客。
趁这空挡期,他还拨冗为儿子宋襄谋得一个好差事,去齐国当国相。事成后,宋义甚至脱离大营亲自到无盐(山东平县)给宝贝儿子送行。
作为主将,宋义仅凭楚怀王一纸任命,在军中本来就没有什么根基,在楚军中威望远不及项氏集团的主要成员项羽。他为这次脱营外出付出了生命的代价,同时也打乱了楚怀王精心布控的好局。
宋义前脚刚走,项羽便在军中暗中纠结自己的势力,他对外鼓动楚军情绪,称宋义不体恤士兵,他自己在那里大吃大喝,却让大家忍饥挨冻。士兵只能吃野菜拌豆子,眼看军中就没有粮食了,他仍旧按兵不动。楚王坐立不安,将全国兵力集中交付到宋义手上,他却贪生怕死只顾为自己谋私利,这哪是我们楚国的社稷栋梁啊!
做足了舆论功课,项羽等宋义回营后,第二天一大早,项羽便就找上门去,他没给宋义任何辩解的机会,直接摘下了宋义项上人头。项羽提着宋义的头颅走出帐房厉声呼喊道:“宋义与齐国联合商议背叛楚国,楚王秘密命令我杀了他。”
楚军大多数是项氏集团的旧部,项羽英勇无敌,在楚军士兵中享有盛名,再加上宋义本来就没有自己的班底,诸将以及士兵们见宋义人头落地,吓得不敢吱声,纷纷表态称,最先拥戴楚王的是项氏家族,如今将军又为楚王诛杀反贼,大家都一致推举将军代理上将军一职。
项羽毫不客气地接受了大家的合理推荐。随后,他一边派人飞驰报告楚怀王杀宋义的经过;另一边,为了永绝后患,他派人追杀宋义的儿子宋襄,一直追到齐国,终于把他解决掉了。
楚怀王得知宋义被杀,项羽自己当上了上将军,一口老血差点喷到安阳。他当然知道怎么回事,只能怪宋义不堪重任,怪自己不该让项羽随军出征。如今木已成舟,纵有三头六臂也拿项羽没辙了。芈心很不情愿地批准了对项羽上将军的任命。
说到这里是不是有一种似曾相识的感觉?陈胜所派出去的将领,但凡稍有成就便纷纷自立,这恐怕是那个年代习以为常的事。芈心最担心的便是不可控的项羽,之所以让宋义领衔救赵,就是觉得宋义是自己亲自提拔起来的上将,由他镇住项羽,不至发生不可控的局面。谁知宋义辜负了芈心,落得身首异处的下场,连带楚怀王芈心日后性命不保。
宋义死后,楚国两路大军分别由沛公和项羽率领,他们在西、北两条战线各自取得了不朽的战绩。
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