待到雨势稍弱,他立刻叫两个小厮过来照顾,自己打伞离开客栈,去请大夫。
苏晏这场病来势汹汹,吃了三天药,热度依然反反复复,更兼头晕乏力,四肢酸困,除了频繁渴水之外饮食不进。
周知府按他吩咐的,废除旧令,贴了新的官府公告,又花两天时间准备公审,第三日来客栈请苏晏作为主审官出席,见他病得昏沉沉,只好帮忙找了个名医,公审之事自己去处理。
到了第四日傍晚,苏晏出了一身大汗,病情大为好转。在小北和小京的服侍下洗了个温水澡,他恹恹地倚靠在软枕上,喝着清香浓稠的白粥,感慨自己终于熬过一劫。
“……我依稀记得,周知府来找过我?”他脸色苍白,虚声说道,“是为了公审?”
荆红追道:“这点事他自己能解决,没必要来麻烦大人。”
“那个齐猛最后如何处置?”
“按律该秋后处斩。但周知府担心夜长梦多,将刑期定为明日午时三刻。”
苏晏唔了一声,慢慢把粥喝完。小北要扶他躺下,苏晏说:“不躺了。整整四天,骨头都躺散架了。我要出门走走,透口气。”
这下房内三个人都反对,认为他病体未愈,不宜出门。苏晏只好退而求其次,就在二楼的外走廊上溜达。
此刻天色渐黑,城内人间灯火一盏盏燃起,苏晏凭栏远望,因为元气大伤,还有些头晕,右眼皮狂跳不已。
“左眼跳财,右眼跳灾。”他嘀咕道,“该不会又要出什么事吧……”
-
王武、王辰率领着上千人马,在入夜时分逼近延安城郊。
两日前,报丧的徒众赶到匪寨,把那箱头颅送到两位当家的面前。
得知父母与嫂子、侄子遇害,两兄弟抚尸大哭一场后,怒恨交加地发了狂。
王辰拔刀砍断桌椅,咆哮道:“此仇不报,誓不为人!这就集合人马,攻进延安城,杀光所有当官的,拿那个姓陆的点天灯,以祭爹娘在天之灵!”
王武满眼赤红血丝,神情狰狞,却还有几分理智在,咬牙道:“我们这点人手,打打游击可以,打不了攻城战。须得招兵买马,把队伍发展壮大,才有可能拿下延安。”
他问报丧的匪徒:“你确定被抓的是齐猛?”
那人答:“确定是。听说他被麻绳捆着,依然能挣断绳索,暴起伤人,险些杀了在场的两个御史。若不是齐大哥,哪有这等神力?可惜没杀成,还被关进大牢里。”
“两个御史?刑场上除了那个姓陆的,还有谁?”
“还有个新来的,不知道姓甚名谁,只听观刑的人说,年纪很轻,生得又俊俏,不像个当官的。”
王辰手握刀柄怔住,喃喃自语:“是他?不可能……他说过要治理马政,还陕西一个清明太平,怎么会和那姓陆的同流合污?”
“哪里有什么好官,还不都是官官相护!”王武疾言厉色骂弟弟,“爹娘的头就摆在面前,你还要替仇家找借口不成?那小子给你灌了什么迷魂汤,让你连生养之恩都不顾了!你这是想当个猪狗不如的畜生?”
王辰瞪视哥哥:“我没有!这事要是真和他有关,那他就是个卑鄙骗子!我会亲手割了他的头,拿来祭拜爹娘!”
王武脸上怒容稍为收敛,恨然道:“这笔血债你我兄弟要牢牢记着,等到时机成熟,再一举攻破延安,杀官报仇!所以我们得把齐猛救出来,他是一员猛将,日后若要举事,少不了他。”
王辰点头:“他也是我们的兄弟,当然不能坐视不理。得赶紧整队出发,迟了怕救不回来。”
两人商议定,当即召齐所有人马,持械披甲,日夜兼程奔赴延安城。
由于两兄弟慷慨好义,在这一带颇有侠名,不少流民、变民听说是王五王六的队伍,纷纷投靠加入,这一路上吸纳新血,队伍转眼扩充到上千人。
这么一支新生的军事力量,已近超过盗匪的范畴,其成员不乏流离失所的马户与军余,精于骑射,在延安城守备士卒无知无觉时,如利爪野兽趁夜逼近。
王武、王辰没有贸然攻击,而是在城外伏击了一队捕盗的衙役,换上他们的衣服,假装押解人犯,混进城去。紧接着里应外合,杀守卫开城门,自带一支五百人的精英队伍,直扑府衙大牢。其余盗匪在杨会的率领下,于城外接应。
府衙守兵虽然受过训示,要他们提高警惕,谨防响马盗劫狱,但上官说归说,都觉得城内安全。谁能想到毫无动静的半夜,贼匪队伍突然杀到,猝不及防下,哪里抵挡得住,被打了个落花流水,不得不鸣金示警。
尖锐急促的鸣金声响彻全城,一声急过一声,伴随着撕心裂肺的高喊声。
按说延安府有卫指挥使司驻扎,下属五个卫所,兵力共五千六百人,听见鸣金示警声应立即出动。
然而经历了陆御史长达一年的噪音污染,几乎每天捕盗入城都要击鼓鸣金,各卫所从一开始的草木皆兵,到如今迟钝麻木,听见鸣金声,也以为是捕盗喜报,竟没能马上反应过来。
王武、王辰趁机一路掩杀,冲进大牢,屠尽所有见到的官兵狱卒,势如破竹,直抵齐猛所在的牢房。
齐猛见同伴来救,狂笑道:“好哇!杀出去!杀杀杀!”
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客栈二楼走廊,苏晏遥见街巷间一条火龙蜿蜒游向府衙方向,速度极快,心生不祥预感。顷刻后,鸣金声尖锐响起,可是并未见卫所官兵出动,连城中民众也无动于衷,该做什么做什么。
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