正在追查暗探的子言突然收到前方大军失利的消息,不可置信的放下手中信件,自己不是已经提醒秦无炎,作为一军之将应当慎之又慎才是,怎会到如此地步?倘若不是在谷口组织起有效防御,损失还在可接受范围内,大军都有崩溃之嫌!如此看来,贼军当真不可小觑,而且占据天时地利人和,大军欲在短期之内获胜是难上加难,何况其布下的诸多眼线,可随时为其提供情报,简直如虎添翼!经过长时间的暗访、探查,子言委实难过,这起事件的起因很简单,半月前的大雪使百姓的生活雪上加霜,边境异动使朝廷徭役增加,但地方官府勾结豪强大户不管不顾借机横征暴敛,结果协助的一群地痞流氓闹出人命,而后事情越闹越大终于爆发起义。义军攻入县府,杀死一众官吏、豪强及地痞恶霸,而后队伍不断壮大以至今日,但值得一提的是地方民众此后对官府及其人员态度极为冷漠,子言开始时候利用朝廷身份探知消息就吃了不少钉子,此后只能继续扮作行商四处走动。
多日辛苦终于发现一条隐藏在州城及其它县府之间的联络渠道,但他们之间如何运作,具体有哪些人构成,驻地那里还需进一步打探清楚,为此安子言大费脑筋,与郭校尉商议后将所有士兵全部分派出去,时刻盯着他们一举一动。本想继续深挖,奈何又一封书信送达,打断他待下去的想法,信是从军营寄出的,看字迹应是学之手笔,可末尾的印章让他怀疑这是秦无炎想法,这家伙到底怎么回事儿,难道打了败仗,羞于见人?据信中所言,此次征战由于将士受伤颇多,加之天气严寒,营内所储备的各类药草趋于告罄,而且存粮已不够半月所需,目前粮草已由州府去筹集,但药草及其它物资急需子言帮忙。联想到军中情形,子言立刻找到郭校尉,吩咐一番便带着亲随匆匆出发。
奔驰一天后,终于赶在傍晚抵达谷口军营,安子言翻身下马、出示鱼符印信以验明正身,在营门军官亲自带领下来到秦无炎军帐。此时秦将军正愁苦地看着身前舆图,一杯热茶抿了又抿,依旧目不转睛地盯着,据斥候多方探查,这山谷两侧树林中亦是陷阱、机关遍布,本以为可以迂回攻入贼巢卡看来是行不通的,难道非要正面强攻不成,如此伤亡太大,得不偿失,而且上次的教训已经证明此法难以奏效,敌人不是木头而是狡猾的狐狸,欲短时间内消灭贼军,看来是不能实现了。长叹一声,欲回座休息,转身之时瞥见正在烤火、喝茶的安子言,佯装生气道:“你来也也不知会一声!”
“秦将军日理万机、公务繁忙,卑职岂敢叨扰,这就立刻离去,还请将军恕罪呀!”
“别别别,安兄、安兄,都是为兄不是,你坐、你坐,喝茶、继续喝茶,用饭没有?我这就令人安排。”
“你说呢?”
“好好好,这就安排!”转头对卫兵道:“没看安先生来了,还不快去让伙房准备饭菜,好了带到这里,同时命白参军安排营帐供先生休息,算了,你去取床被褥拿过来!今晚我们一起…”
“不行,谁要和你一起,让白参军安排营帐吧!”
卫兵看看秦无炎,又盯盯安子言,无奈领命,而后立即逃出营帐。
“我给你的信收到没?”
“收到了!”
“不是告诉你暂缓进攻么,还这么着急?”
“那倒不是,谁知贼军如此狡猾,什么下三滥的手段都使得出,唉!对了,你到这里比我早多了,为何一直不见你人,只来一封信敷衍我!”
“什么叫敷衍?没有事情我能不过来吗?特意写信告知你,谁曾想不听劝告,还怨起我来,人心呐!”
“唉!初战失利,有失军心呐!根据目前所探消息,这山谷易守难攻,我们想一战而定乾坤,那是断无可能!强攻损失太大,长期困守不说粮草辎重不足,就是朝廷也不愿意,你给我分析下,眼下该当如何?”
子言没有正面回答,而是结合近来遭遇,慢慢讲述道:“自来到这里,某便安排所有士兵乔装进入各个县府打探消息,贼军之前不但攻占四座县城,还一度占据定州城,聚拢叛军最高时达七八万人,可你瞧瞧而今这山谷能藏多少人?”
“据可靠消息,大致三万有余!”
“有没有想过少那么多人都去了哪里?”
“这我哪知道?”
“这就是我要告诉你的!他们中间大致有四成是战死的,其余大部在朝廷大军来攻时,已被贼军安排回归各自生活,但有小部分却承担着搜集、打探、传递消息的职能,而且他们涵盖各行各业、各色人等,防不胜防,恐怕自你出定州开始,大军的一举一动便在人家眼皮底下,无所遁形,因此想打赢这场战争很难!”
“嘶∽,这么严重,你怎么不早告诉我!”
“当时虽在全力追查,但所得情报并不确切,何况兄弟们也得隐藏身份,避免暴露,一举一动都得小心翼翼呀!”
“那依你之见,眼下我们该当如何呀?”
“你是一军主帅,怎么问我呀?”
“我、我这不是没法子嘛!”
“你想继续驻扎这里,无非是想困死他,倘若有足够的粮草和时间,倒也不是不行,可我听说贼军洗劫了常平仓和府库,眼下可谓十分富裕,这个方法显然行不通。”
“那你说怎么办?”
“我曾收到一条小道消息,听说在大军抵达谷口之前,有一股贼军趁夜出谷,而后不知所踪,某猜想他们应是肩负某种隐秘任务,故而如此!”
“隐秘任务?这不得不防呀!”
“确实!”
此时卫士将饭菜送入营帐,初平、学之也闻讯而来,四人坐在一起边说边聊,气氛渐渐缓和。饥饿的子言狼吞虎咽吃着,面对三人调笑也丝毫不介意,突然他想到被大家忽略的问题——大军粮草,大军远道而来必然粮草不济,而定州城已被搬空,官府筹粮要么从其他府县调用要么向民间赊购,而眼下来看多半只能是后者,倘若消失的那伙贼军目标是这批粮草,那么问题就严重了!顾不及被呛的嗓子,子言脱口而出,三人听后震惊不已。
“应该不会吧,定州至少还有李将军的两千大军呢?”秦无炎试问道,
“不可不防,你忘记之前我说的了?立刻修书一封,告知他们时刻防备,小心提防,勿出披露,否则悔之晚矣!”
“好好好,这就立刻去办!”秦无炎当即回到座位,提笔写就书信一封,而后盖上大印,交予亲卫立刻发往州城。
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