「那你……」梅儿斜着眼瞟向他。「有没有发现城门口的乞丐越来越多了?」
「有。」额尔德颔首。
「大哥知道为什么吗?」
「民间生齿过繁,田少人多,以至于粮米短缺物价上扬,尤其是沿海辽东至广东的缺粮情况更为严重,再加上连年风潮灾、水灾,侵贪之员又比比皆是,贫户自然只见多不见少。」
「朝廷没有拨银赈灾吗?」
「是有,但……」额尔德朝她瞥去一眼。「有些地方真正赈济到灾民的银两并不多。」
梅儿立刻明白了。
雍正帝肃贪虽严厉,然而官场长久以来的积习,官员互庇的现象并非能轻易根除的,重刑之下始终有人勇敢的贪,壮烈的贪。
而乾隆帝一既位即标榜以中道治国,改行宽和政策,这简直就像在鼓励大家一起来贪,贪渎的风气因而又炽热地吹起来了。
「侵吞?」
「这也是官商勾结的好时机。」
梅儿脚步骤停,瞄了他一下,旋即垂眸思索起来了,额尔德也跟着止步,询问地俯视她。
片刻后,她仰眸,一本正经地说:「我们吃不了这么多青菜。」
「我知道。」
「最好请人帮我们吃。」
「可以。」
于是两人齐步往后转,又走回苑门口。
「贫民都住哪儿?」
「东门外。」
「哦……大哥。」
「嗯?」
「我忘了买鱼。」
「我们可以先去鱼市一趟。」
「还有肉,刚刚买的肉可能不够。」
「再顺道去肉市。」
「呃……米……米……」
「也去粮行一趟。」
他们买了很多鱼,很多肉,还有很多米,但是甫一见到那一大片破败的贫户区,梅儿很清楚以她微薄之力根本帮不上忙,杯水车薪实在济不了啥事。
「大哥,谁负责赈粮?」
「多半由各省布政司负责。」
「这样啊……」梅儿沉吟片刻。「大哥,倘若我们沿海走一趟,你以为我们会碰上珍格格吗?」
「不一定。」
「不一定?好吧!那就只有冒个险了。」
「-是打算……」
梅儿顽皮地挤了挤眼。
「到沿海各省的布政司去逛逛,瞧瞧他们的花园够不够漂亮啊!」堂堂和硕公主名头虽响亮,却没有权,但是她有高贵的身分,还有一张嘴。
什么都不怕,就怕她在皇帝大爷的耳根子旁嚼上几句「闲话」,无端招来皇帝大爷的「眷顾」。
乾隆为政虽宽仁,但照样惩贪。
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