夜深人静,素心居后院灯火微弱,楚盈独自坐在书案前,手指轻敲桌面,思绪如潮水般涌动。几天前,孙琰带着礼节性的微笑探访过素心居,但他的试探并未止步于此。江南商界中的几位小商贾传来消息,孙琰近来频频暗访,甚至伪装成普通客人,前往几家商号,试图查找账目和幕后交易的证据。
楚盈闭上眼,深吸一口气。她知道,孙琰绝非泛泛之辈,若不能彻底引他入局,这场精心策划的反击便有可能被识破。就在这时,方信轻步走进内堂,打断了她的思绪。
“小姐,最新消息传来,孙琰今晚去了香凝阁。陆姑娘已命人密切监视他的一举一动。”方信低声道,神色间带着几分不安。
楚盈睁开眼,目光冰冷:“看来他开始怀疑江南商界的隐秘联系了。香凝阁是陆芙蓉精心经营的情报中心,但若孙琰在香凝阁有所察觉,我们便前功尽弃。”
方信点头,语气郑重:“小姐,属下已安排人手严密监视他的一举一动,但若香凝阁被他窥探出一丝蛛丝马迹,恐怕局势难以控制。”
楚盈神色微凝,沉思片刻后,缓缓说道:“既然如此,索性将局布得更深,让他无暇察觉香凝阁的真实作用。”她低声吩咐方信几句,方信微微躬身,随即快步退出房间。
夜色深沉,孙琰一身布衣,悄然进入香凝阁。表面上,他似乎是来消遣解闷,实则暗中观察着来往的客人和暗藏的线索。陆芙蓉早已得知他的到来,派人悄悄监视,自己则亲自端着酒壶,款款走到孙琰面前,笑意楚盈楚盈。
“这位客官气度不凡,想必是头一次光临香凝阁。”她轻声说道,声音婉转动听,仿佛含着几分真诚的问候。
孙琰抬眼望去,眼中闪过一丝冷意,表情却依旧温和:“姑娘多礼了,孙某初来乍到,确是慕名而来。传闻香凝阁中才女无数,善解人意,如此繁华之地,果然名不虚传。”
陆芙蓉微微一笑,目光似水,轻声说道:“客官真会说话。既然来了,不如尝一尝香凝阁的特酿佳酿,消一消这几日奔波的辛劳。”说罢,她亲手为他斟满一杯,举止得体,分寸拿捏得恰到好处。
孙琰含笑端起酒杯,低头轻抿一口,实则暗中观察着陆芙蓉的反应。然而陆芙蓉神情坦然,似乎毫无防备,目光含笑地与他闲聊着江南商界的风土人情,话语间不经意地提及几位大商贾的“互助互利”。
“陆姑娘这般深谙江南商界之事,想必平日里往来之人不少吧?”孙琰忽然一笑,话语中带着几分试探。
陆芙蓉故作恍然地一笑,语气轻松:“客官说笑了。香凝阁不过是小小青楼,只是江南商人们偶尔来聚一聚,谈些商事罢了。”她顿了顿,眼中含着几分笑意,低声道,“但客官若有意深入了解,不妨多来几次,自然会发现更多有趣之事。”
孙琰微微一笑,不再多问,继续品酒,心中却愈加确信,香凝阁果然暗藏玄机。
翌日清晨,孙琰悄然离开香凝阁,径直前往几位商贾的商号,再次展开详细调查。然而无论他如何暗访,得到的都是江南商界“各自为营”的信息,且账目上错漏百出,似乎并无严密的勾结。孙琰心中虽有疑惑,但种种迹象却让他疑虑更深,隐约觉得江南商界确有勾结牟利的嫌疑。
方信暗中监视着他的行动,将他逐一暗访的行踪一一汇报给楚盈。
“小姐,孙琰似乎对几位大商贾的账目起了疑心,但尚未抓到任何确凿证据。”方信语气中带着一丝冷然,低声道。
楚盈冷冷一笑:“既然如此,便让他觉得自己逐步接近了真相。”她的目光转向窗外,语气冰冷,“在他以为发现真相之前,一定要让他深信不疑。”
楚盈召集素心居的几位心腹,命他们加紧布置账目,让江南商界的账务问题更加复杂化,同时让几位商贾暗中表现出若隐若现的“结盟”迹象,制造江南商界私下互通有无的假象。
陆芙蓉则在香凝阁内暗中指挥探子,安排几个信得过的探子在孙琰周围活动,伪装成商界小贩的模样,偶尔交头接耳,似乎在讨论商界合谋之事。陆芙蓉清楚,孙琰对她的怀疑仍未放松,她便索性以香凝阁为中心,设下局中局,让他深陷其中。
几日后的夜晚,香凝阁的一名探子悄然潜入素心居,将最新的情报禀报楚盈。
“小姐,孙琰近日探查香凝阁时似有一人暗中相助,香凝阁的人未能查明此人身份,但他行踪诡秘,似乎与孙琰私下见面数次。”探子低声说道,神色间带着一丝不安。
楚盈闻言,眉头微皱,冷冷问道:“可曾查出此人是谁?”
探子摇头:“此人行事谨慎,香凝阁的人一直未能接近,身份难以确认。但据探子观察,此人似乎与朝中某些势力暗通款曲,或许正是杨居心布下的暗线。”
楚盈沉默片刻,心中警铃大作。她未曾预料到,杨居心竟会派出如此缜密的布局,意图更深更远。这个新出现的神秘人让她的计划蒙上一层阴影。
回到内堂,楚盈陷入深思。她清楚,眼下情势变得更加复杂,杨居心不仅在暗中窥探江南的动向,甚至还在调动隐藏势力。若不尽早应对,这场精心设下的局将可能被层层揭开。
方信见楚盈眉头紧锁,小心翼翼地说道:“小姐,若杨居心派了暗线在江南活动,我们的布局必然会遭到掣肘。要不……我们暂时收敛,静观其变?”
楚盈冷冷摇头,眼中寒光一闪:“杨居心的布局已步步紧逼,若此时退缩,便等于承认江南商界确有隐秘勾结。”她的声音冰冷决然,“我们不能退,只能更进一步,引诱他做出更大的判断失误。”
她望向方信,沉声吩咐:“通知陆芙蓉,在香凝阁布置几份伪造的密函,内容提到‘江南商界欲联合应对朝廷施压’,并暗中将此事传到孙琰耳中。若杨居心暗线有所察觉,也正好让他们加深误解。”
方信点了点头,目露担忧之色:“小姐,此计确实高明,但步步为营之下,江南商界或会陷得更深,若杨居心真以重兵镇压,恐怕……”
楚盈冷笑一声,语气冷冽:“我已无路可退,江南商界若想自保,唯有主动迎战。既然杨居心欲压垮江南,那我便让他先踏入这场泥潭之中!”
是夜,楚盈亲自前往香凝阁,与陆芙蓉商讨如何进一步布置假密函。陆芙蓉见她神情冷峻,不由轻轻叹息,缓缓说道:“楚盈姑娘,布局虽妙,但你这样步步紧逼,恐怕自身也会深陷其中。”
楚盈微微一怔,冷然说道:“芙蓉姐,我若不逼他,便再无出路。君曜与我都将被彻底压制,唯有让杨居心的疑心愈重,才能拖住他。”她的语气渐渐变得冷酷而坚定,“如今的江南已是他的眼中钉,我必须先发制人,才能保全所有人。”
陆芙蓉静静地看着她,眼中闪烁着复杂的情绪,轻声问道:“楚盈姑娘,可曾想过,当你达成心愿之时,你内心的柔情是否早已消磨殆尽?”
楚盈目光微动,沉默良久,终于缓缓说道:“芙蓉姐,复仇的路上从无回头之法,若仁慈只会让我失去一切,那我宁可选择冷酷。”
陆芙蓉轻叹一声,缓缓点头:“既如此,芙蓉便陪你一路走下去。”
几日后,香凝阁中巧妙安排的密函终于落入孙琰之手。孙琰对江南商界“联合”的疑虑再度加深,旋即密报京中,提出朝廷必须加派兵力,以防江南商界反叛。杨居心收到密报后果然愈加紧张,准备进一步调动人手,彻底将江南的“乱党之举”查个清楚。
而楚盈静静坐在素心居内,冷然地注视着这一切。她知道,杨居心已逐渐步入自己设下的局中,只需再耐心等候,朝堂上的机会终将到来。
夜色深沉,阴谋愈发浓重,江南商界仿佛正处于风暴的前夕,而楚盈站在黑暗之中,等待着风暴的真正来临。
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