杨坚听罢,十分满意:“嗯,说得对!”转而,再次向柳述指点道:“能者多劳,你不要推却!”柳述更是神采飞驰,朗朗地应了声“是”,欣然接受了皇命。杨坚沉浸在巨大的心悦之中,继续夸赞着:“业隆,皇后生前再三跟朕说,一定要重用你,她果然没有看错人!你现在是黄门侍郎吧,朕改任你为吏部尚书,帮朕主管政务,这可是六部尚书之首,仅次于仆射的要职啊!”
此言一出,柳述立即起身,郑重地行大礼叩拜:“臣叩谢陛下圣恩,一定尽心完成本职工作,不辜负陛下重托!”
杨坚笑呵呵地挥了挥手:“快起来吧!”有这样令人满意的女婿,他也为小女儿感到欣然。
柳述不徐不疾地应声后,脸上不自觉地露出一抹得意的傲然。回到座位之上,他又主动与皇帝聊着些建寺之事,期间,李敏只是偶尔迎合几句,拘谨之态始终未变。
又过了一会,外面有太监来通传陈贵人等候前来面圣,柳李二人自然识趣,也就主动请辞了。此时,陈沁一路迈着小碎步慢慢地走了进来,与李敏和柳述擦身而过,她下意识将头压得更低,心里很是抵触与人照面。直到走到皇帝近前,甚至也未挺直身子,只是弱弱地行了一礼。
杨坚因为心情不错,面对这个服侍过自己的女人,也很是关切,朗声问了句:“朕好像许久没见到你了,身子可大好了?”说着,上下打量她今日一身浅杏黄色的襦裙,极衬那白如凝脂的肌肤,又平添三分弱柳扶风的媚态,看得人很是眼前一亮。
陈沁见皇帝今日龙颜愉悦,一颗悬着的心这才稍微安稳,有礼答道:“多谢陛下关心,臣妾之前怕自己的病情侵染龙体,这才一个多月没有到圣前服侍,如今身体已经痊愈,臣妾便一刻不待赶来了。”
杨坚听罢,翘着嘴角微微一笑,两弯日渐苍老的眼睛也眯成了一条线:“过来给朕揉揉肩吧,这坐久了,整个后背都是僵的。”
陈沁颔首应了一声,便牵起轻柔的长裙,小心翼翼地走到皇帝身边。之后,她双膝跪地,抬起手给皇帝揉拍肩膀。突然,杨坚懒洋洋地哼了一声,紧接着一把反手抓住陈沁的柔荑,直接拉到自己的脖颈深处:“这里,多按按这里。”
陈沁心底不由咯噔起来,更是下意识地哆嗦着,她还是不适应这种亲密的接触,但又不得不声如蚊鸣一般道了声“是”。
此后一些时日,也多是陈沁侍奉在圣侧。二月初的一天凌晨,杨坚于睡梦之中,突然四肢簌簌颤抖,如有被恶鬼缠身,表情扭曲痛苦的疾呼着:“伽罗,伽罗……”
当夜侍寝在侧的陈沁被这叫声陡然惊醒,她无比紧张地直起身子,面对依旧陷入梦魇中的皇帝,轻轻摇着他的身子唤道:“陛下,陛下你怎么了?”
眼下,皇帝满头淋漓大汗,他五官纠在一起,手脚发狂一般上下扑腾,骤然摸到陈沁瘦骨嶙峋的手后,便紧紧攥住,下一刻又是大喊一声“伽罗”,同时猛然睁开眼睛,胸口剧烈的喘着沉沉粗气。
陈沁见皇帝睁眼,这才敢抬手轻轻帮他擦掉额头上的冷汗,同时小声又满含关切地问道:“陛下,是不是做噩梦了?”
杨坚渐渐回过神,这时才意识到身边之人已不是风雨相随的爱妻,便倏地松开了她的手。紧接着,皇帝一只手略微吃力撑着床坐起,似乎满是嫌弃的意味,他刻意背对着陈沁,忧愁地叹了口气:“你不是皇后,朕与你说了,你也不懂!”
陈沁听了这话,心头泛起一丝复杂的情绪,似乎有些失落,但更深的是心中涌出一片挥之不去的自卑感。就在她犹豫之时,杨坚已唤来宫人掌灯,陈沁见皇帝下了床朝衣架走去,赶忙跟着起身,想上前侍候。
杨坚却是自己动了手,向抹去额上残留的汗,然后利落地披上绵袍,扭过头没好气的对身后之人吩咐道:“朕睡不着,去偏殿看看文书,你不用跟着了,自己睡吧!”
身处这样微妙的气氛中,陈沁明显察觉到杨坚心事重重,但又不知如何安慰。她实在是不敢拂了皇帝的意,便弱弱地应承了一声,目送皇帝走出门外。
在掌灯宫婢的引路下,杨坚来到外殿,前前后后又有值夜之人加了炉火,送来热水和酪浆。皇帝的心绪颇不宁静,先是攥着一盏瓷杯晃了晃,却又骤然将那小杯叩在桌案之上。静夜之中,清脆的声音却是格外刺耳,如一把无形的刀,直直扎入了皇帝躁动的心房。
一时间,杨坚觉得好累,他就呆呆地坐在那,脑海中闪过许多人的影像,庞晃、郑译、刘昉、卢贲、元谐、王谊、李德林、高颎、虞庆则……这些不同时期出现在自己身边,助自己一臂之力的人,一个一个在他的人生中来来往往,老皇帝不由感慨时光荏苒,岁月无情……
良久后,这个疲乏的老人才慢慢抽回神思,他着实无心睡眠,便让宫人取来昨日整理好的地方公文。兴致兴味索然地伸出手,随意翻开最上面的一册,刚刚细看一眼,登时整个人脑子一阵嗡鸣,只见上面赫然写着:原州总管、比阳县公庞晃卒于任上。
下一刻,杨坚感觉身体里像是灌进一股寒冰,凉气翻江倒海一般的升腾着,鼻子也酸楚难忍,但想哭又哭不出来,只是心里莫名犯堵。他握紧拳头,发泄着叹了几声气后,才自言自语道:“元显兄,你是不是还在怪朕没有让你升迁啊……不过,你能够善终,已经很难得了,这也算因祸得福啊……”话匣子一开,便再也收不回去了,这个高高在上的一国之君,又独孤地碎碎念了许多闲话。最终,眼睫微颤,双目之中泪光闪耀。
之后将近一个月,年过五旬的皇帝一直为庞晃废朝,经过反复挑选,终做了最满意的抉择,赐其谥号为“敬”。
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