“对吗?安洁黛尔小姐?”莱昂内尔微笑着问。
我的心骤然一紧——事实上,我并没有太大的把握能够令安洁黛尔站在我这一边,尤其是上次在树林中不欢而散之后,我深刻地意识到,我与安洁黛尔之间的分歧,绝非是一次谈话可以消弭的。在她的心目中,横贯着森严坚固的等级差,并非能被几句言语轻易瓦解。
但即便如此,我仍旧希冀着安洁黛尔能够领悟这一切——难道这眼前这人间地狱般的景象还不够明显吗?平民之于贵族,正如女人之于男人,正是因为有着这般鲜明的等级差,才会令所有流血的牺牲、权力的剥夺,都显得这般地顺理成章。它们之间的区别,不过是前者更为□□,而后者则披上了“保护”这一层光鲜甜蜜的外衣罢了!
然而,出于保护身份的必要,这样的话我是无论如何都不能够在此时说出口的,所以我唯一能够做的,就是紧紧地盯着安洁黛尔,用目光祈求她在做出决定之前,再多思虑一点,哪怕只有一秒。
安洁黛尔低头沉默着,白布的阴影森严地遮挡着她的神情。
“莱昂内尔殿下,您说得对,”安洁黛尔嗓音滞涩地低声说,莱昂内尔满意地仰起头,露出胜利般的笑容——但下一秒,安洁黛尔猛地抬起了头,“您说得对,我应该履行自己的义务,”她目光灼灼,声音在此刻忽然重归清亮与庄严,“我,安洁黛尔·贝拉娜·塔诺斯切特,圣女殿下统领的女神官之首,听从圣女殿下传达的光明神谕,前来参加本次的屠龙之战。”
“我虽然名义上为督利安神官的副手,但实际上从来只听令于圣女殿下,此前行事,不过出于尊重——所以现在,我要履行我的义务,代行神意,为这一次战斗做出选择。”
安洁黛尔伸手扯下了一直以来遮盖自己的白布,站到了我的身侧:“生灵涂炭,并非光明神冕下愿意所见之事——艾希礼殿下,我将为您投上一票。”
她长发披散,双眼明亮如星,再一次高高地昂起了头:“莱昂内尔殿下,您也应该尊称我为‘神官阁下’,而非只是一句轻飘飘的‘神官小姐’才是。”
莱昂内尔的面色灰败了一瞬,然而,他很快便接着说:“即便如此,现在也不过是平票而已。”
“不,你错了。”我打断他的话,放柔了声音,轻轻推出最后一张牌,“你我之间,还有一个尚未履行的承诺,兄长。”
——那日在晨觐后我与他在国王花园中交谈,他因神殿一事向我许下的承诺。
莱昂内尔的表情在那一刻凝固了——我当然不会傻到在这个时候去向他讨要所谓兄长的恩情,皇室手足之间从无温情可言。我只是想用这一点去提醒他,提醒他我的身份——我是兽人诞下的私生子,我的提议对皇室绝非毫无益处。
至少,倘若我死于今夜,皇室在与光明神殿抗衡的过程中便少了一个隐患。
我相信莱昂内尔明白了我的意思,他的目光颤了颤,露出极复杂的神情:“你疯了,艾希礼。为什么如此大费周章,只为了孤身一人去送死?”
“如你所愿吧。”他挥了挥手,似乎不愿意再看我,“伊莱蒙特,把武器库的钥匙给他,让他去挑一身最合适的铠甲,再到马厩里去挑一匹最快的马。”
我向众人点头致意,然后一言不发地转身离去。
-
走出城堡,西风城的夜色闻起来还是一种秋夜冰凉的气味——拜薇薇安和督利安所赐,城中尚未沦为大火肆虐的地狱景象。
但方才的争执已经浪费了太多时间,我深吸一口气,听见身上的轻甲碰撞,发出轻微而寒凉的叮当声。薇薇安仍然立于塔楼之上,在前往马厩的路上,我终于能够看到她的身影——高挑、静谧的身影,立于巨龙焰火最盛之处,长发飞舞,如同永不沉没的高塔。
一想到这可能是最后一次看见她,我就不由得感觉鼻尖发酸。
莱昂内尔的质问依旧在我的脑海中回响着——为什么要去送死呢?
我自己都没有答案。巨龙的烈火就燃烧在穹顶,而我深知自己并非钢筋铁骨之身,更无惊天动地之力,在这世间不过是一粒尘埃而已。但是,世上能够有机会变得足够强大的人究竟有多少呢,又到什么程度才能算得上足够强大呢?
向上攀登的机遇如流星一瞬,往往把持在那些强大而高贵的人手中,而堕落的陷阱却如囚牢洞口,每一刻都在凝视着我们。
那些衣衫褴褛的囚徒,与我在奥尔德林下城区遇见的民众并无不同。妓女、脚夫、水手、孤儿,他们或许狡诈,或许愚昧,或许凶恶,或许孱弱;他们出生在污水横流的街道,为一块黑面包在暗巷、街头、下等船舱中奔走,从未有幸见过书籍和明亮的圣堂。
在高高在上的人们眼中,他们不是与自己相同的「人」,而是烧不尽的野草和下水道中蠢动的蟑螂与老鼠。
因为他们没有显赫的家世,没有强大的血统,所以他们如我体内被视为肮脏之源的兽人血统般“生来即是下等”;因为他们目不识丁,手无寸铁,所以奴役、驱使、杀戮他们是这样轻易、平常、理所应当——但是,这一切真的是他们活该吗?
绝非如此!以脚踩千万人的尸骨为高贵之人,总有一日会迎来被众生践踏的末路;手握权柄与利剑之人,自应为保护身后的弱者而战,而非将剑尖朝向孱弱的平民——这才是所谓骑士与王者应有的道义。
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