玛丽不再是薇薇安唯一的贴身女仆了,一位新的女仆来到了,她更沉着、聪颖,重要的是擅长格斗术且能够辨别毒物,专门负责薇薇安在宴会上的安全。
玛丽与薇薇安呆在一起的时间便骤然少下去,当薇薇安在新女仆的陪伴下步入舞池时,她往往只能呆在女仆的休息间里,或是在公爵府中等候。
好在,没有宴会的时候,她们依旧呆在一起。薇薇安的课业已经不再像以往繁重,大概是无聊了,她开始教玛丽识字。有一搭没一搭地,教得也不太上心。反倒让玛丽难以拒绝——人尚且会教鹦鹉说话,教仆人认几个字,那似乎也就不是什么出格的事?
于是,鬼使神差地,她没有向公爵夫人报告这件事。
她断断续续地学,关系好似发生倒转,曾经玛丽手把手交给薇薇安生活的常识(她也不确定现在薇薇安学明白没有),现在,薇薇安将杯子里的茶水倒进碟子里,盯着玛丽一个个拼字母,拼得对了,她便用指头蘸水,在上头勾一个圈,拼错了,她便伸出手,一划,将单词抹掉。
玛丽每次都眼巴巴看她,恨不得薇薇安能多圈几个。
桌面水渍湿润、干透、无影无踪,就这样,玛丽学会了基本的贵族语言——那也是一段很好的日子,断断续续地,她开始听懂公爵的交谈,得知他们属意薇薇安成为安德烈的婚约者,这叫她放心不少——还有比这更好的婚事吗?门当户对,郎才女貌,薇薇安甚至不需要搬去夫家,再去受陌生环境的苦头。
而她也能一直跟在薇薇安身边了,她心满意足地想。
仅次于阿尔希弥斯的特洛伊家族,一夜之间惨遭灭门,家主以及他的妻儿暴毙于家中,四肢扭曲,惊厥而亡,尸检却没能发现任何外伤或毒药的痕迹。特洛伊家族的盟友一口咬定是前夜宴会中有人下毒,对方则抵死不认,再次发生流血事件。
魔法师的联盟摇摇欲坠、分崩离析,一时间王城人人自危,风声鹤唳。
薇薇安近日也不再赴宴。玛丽低着头,快步走过长廊,例行去做她的汇报。一声巨响蓦地炸开,好似撞在心脏上。
“我绝不娶那个女人!”一个年轻男人的声音。
盘中的杯碟发出刺耳的声响,玛丽下意识停住脚步。旋即,她忽然意识到这并非她应该停留的房间,冷汗浸透后背,她赶忙向前走——然而,已经太晚了。
大门砰地打开了,一个男人面色阴沉地站在门后,看了她一眼。
“斟茶的婢女。”他说。
房间里有人冷哼了一声:“让她进来吧。”
房间内坐着的都是男人,浓重的雪茄气息弥漫在空气中。公爵坐在圆桌上首,面色阴沉,安德烈则站在自己的位置上,从脖子到脸一片涨红。
一副油画落在墙角,木质内框已然断裂,碎木片溅在地毯上,像一场事先张扬的谋杀。
“我不会娶薇薇安,”他从牙缝里一字一句挤出这话,“我答应过贝茜。”
贝茜是位小姐的名字,玛丽对她有印象,这位贵族小姐是最典型不过的那种舞会甜心,胸脯高耸,腰肢纤细,和男人说话时只会眨巴眼睛和咯咯傻笑。公爵从鼻腔里哼了一声,阴阳怪气地说:“我只是让你娶薇薇安,又没有让你给她守贞。”
“你只要和她上床,”他继续说,“然后生一个——”
“你要我和那种怪物生孩子!!”安德烈忽然尖叫起来,玛丽的手一抖,险些把红茶浇到他的腿上。
“别过来!”他暴喝一声,将桌上的杯子砸过去,骨瓷在墙上粉碎,安德烈却笑起来。
“你们都知道了对不对,”他以一种与公爵相似的阴阳怪气说道,“我都忘记了,收养她本来就是你们的主意,宴会也都是你们一手安排的,父亲,您豢养一头怪物,去达成阿尔希弥斯的交易,这没问题——但是,您怎么能够让她成为我的妻子!一个女人探听了那么多情报,您觉得她还会是处子之身吗!她生下来的说不定都是不知道哪来的野种!就算是把她锁进地下室一直生,也只会生成一堆怪物,一堆和她一样血肉模糊、不断——”
“别在这发疯!”公爵大喝一声,“安德烈,别以为我不知道你和贝茜发生的事情,你快十九岁了,别装得跟自己没出去寻欢作乐过一样。阿尔希弥斯为什么收养薇薇安,你知道为什么吗?那都是因为你!因为你事到如今还没有半点魔力,连法师塔里最下等的学徒都不如!”
“你就是个懦夫,”公爵讥讽地说,“从小你的魔力、骑术、算筹都统统不如薇薇安,你就是怕自己驾驭不了这种女人,就只敢转而去迷恋贝茜那种只会咯咯傻笑的玩物!”
“你该庆幸自己生到了公爵之子的位置上,别以为自己有多不可替代,”他冷冷地说,“安德烈,如果薇薇安出生就是个男人,这个公爵府已经没有你的位置了,培养她可要比培养你节省心力!”
一缕冷笑同样在安德烈的脸上绽开,以一种血脉同源的讥讽,他嘲笑地说:“哦,是吗?可是你怎么最终还是不得不仰仗我。阿尔希弥斯未来的继承人只能是我,这世界的通行证只握在男人手里。各位!既然大家都是靠着这一套规则才坐在这里,那还在这里假惺惺地痛心疾首什么呢?
“更何况,难道你们不害怕吗?玩火者必将自焚,饲虎者葬身虎腹,薇薇安这柄剑用得越好,难道不会让你们越恐惧马鬃断裂的时刻?”
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