“去吧,好好考虑清楚再做答复。”陈韶道。
几人矜持地去了。
走了不远,都压制不住兴奋地蹦跳欢呼起来。
赵强看着他们的欢声笑语,心中既是敬佩,又是警醒:他以为陈韶让陶明跟着,是为惜才,却不想是为利用。
他们巴巴赶来就是为拜个门路,以备将来科考,官场有人指路。这样大的诱惑放在跟前,仅是搜村翻山,他们岂有不全力以赴的道理?设身处地,他也没有不尽心尽力的道理。
不过他的这些想法,倒是冤枉了陈韶。
陈韶之所以用他们,全然是他们眼神清澈,言行间都带着天真的愚蠢。即便有些小心机,也是一点不藏地挂在脸上。这样的人做事,只要上头没有人刻意刁难,基本是一板一眼。投入少,回报大,既然他们上赶着,她不用白不用。
清水镇距离陶家庄只有不到三里路。
陈韶赶到时,天已经隐隐见黑了。
马大力的烧饼铺在镇西南方向,是个不大不小的四合院。
镇上大部分商铺都已经关了门,但马大力的烧饼铺还开着,只是铺面不见人。
赵强对着后屋叫了七八声,马大力才匆匆忙忙地走出来。出来看到是他,立刻松气道:“强哥你来得正好,快跟我去后屋劝劝小兰。今早听到阿妹出事的消息,就一直哭,饭也不吃,孩子也不管,我劝得嘴里都快长泡了。”
说着,就出来要拉他。
“你先别急。”赵强按住他的手,“这是京城来的陈大人,特意过来找你问阿妹的案子。”
马大力看到陈韶,慌得赶紧擦两下手后,就要往地上跪,傅九一把拉起了他。
陈韶扫一眼左邻右舍在门缝里探出来的眼睛,抬脚进屋道:“进屋再说。”
傅九出门准备去了。
陈韶站着没动,看着陶大娘青紫的人中,原想再说几句宽慰话,但话到嘴边,又被她给咽了回去。凶手已经杀了二十余人,官府到现在还对凶手一无所知。认真追究起来,陶阿妹的死,官府也该负一定的责任。宽慰话她已经说得足够多,再说下去,倒显得虚伪了。
思及此,陈韶只对陶大哥、陶二哥几人道:“好好照顾你娘,有消息了,我会让人通知你们。”
陶大哥等人又要下跪答谢,陈韶忙制止:“都起来吧,不用这些虚礼。”
说着,也不让他们送,自个出来了。
坐上马车准备走时,看到门口站着的陶明,陈韶心思一动,吩咐赵强道:“带上他。”
赵强将陶明叫到跟前,让他上马。
陶明一听,飞快看一眼陈韶后,欢喜地搭着他的手便上了马。
从陶大哥家出来,陈韶让赵强带着在陶家庄走了一圈。
陶家庄确实很破落,陶大娘家的房子在陶家庄来说,已算是好的那一批了。
陶家庄的人……多数都跟房屋一样灰头土脸,远远比不上赵家村人的朝气。
从陶家庄出来,看到地里的小麦已经结穗,田里的水稻也长了有过半长,陈韶的面色才稍稍好转。回过头来,看到面上难掩得意之色的陶明,陈韶问:“你在太学读书。”
陶明忙应了是,又说道:“和赵家村的赵荣是同一年考入的太学。”
陈韶随口问了几句他的学业,他都一一答了。答得不甚好,也不算差。心中有了底,陈韶便将话题转入让他跟着的目的:“太学的学子都是如何议论这些案子的?”
陶明不敢回他们私下里骂官府无能的话,只捡着大家最常讨论的回答道:“多是议论凶手是谁,别的倒没有说什么。”
陈韶顺着问道:“都是怎么议论凶手的?”
陶明正要答,忽听有人叫他名字。顺着声音抬头看去,见是四个太学里的同窗。脸色不由急急一变,忙回头解释道:“大人明察,学生没有叫过他们前来。”
“同窗?”陈韶看过去,远处四人的年岁都与陶明差不多,身量则有高有低,有胖有瘦。虽叫了陶明,但都不敢过来,只远远地站在麦地里时不时地朝着这边挥一挥手。
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