大战时期德国航海图中搜集的资料。一批批情报官在澳大利亚全国到处走访熟悉所
罗门群岛的传教士、船长和椰子树种植者。他们讲述这个群岛上疟疾棱行的丛林和
散居各岛的黑皮肤的美拉尼西亚上著人,使范德格里夫特开始称&ldo;瞭望塔行动&rdo;为
&ldo;瘟疫行动&rdo;。
这个双链群岛座落在赤道以南的低纬度上,它远远不是海军陆战队队员们所期
望的海边长着棕榈树的热带天堂。瓜达卡纳尔是这座群岛中最大的岛屿之一,它是
在十六世纪被寻找传说中的所罗门王的黄金之国的西班牙冒险家发现的。岛长一百
英里,宽五十英里,最高山峰八千英尺,浓云缭绕其间,岛上雨量充足,植物生长
茂盛。草地上生长着象刀片一样锋利的库奈草,除了和草地衔接的低山坡外,热带
植物十分浓密,阳光几乎不能透过冠盖照射到盘根错节的下层林丛,曙暮时分,白
鹦和椋鸟在大树底下凄厉地叫着。五花八门的热带昆虫,在腐烂的植物中生长得又
肥又大,枯枝烂叶渗出一股臭水,漂过英迪斯彭塞布尔海峡,侵蚀着佛罗里达岛前
面的小岛图拉吉岛。
图拉吉岛没有周围较大岛屿上那样茂密的丛林和沼泽,被认为是少数几个适合
自人移居者及其行政官员居住的岛屿之一,白人设法种植了椰子树,益起小平房,
形成有一条街的小镇,统治着所罗门群岛的分散的领土,镇上有一个板球场,这是
英国殖民主义的必不可少的象征。自从五月五臼以来,太阳旗在近百年来每天挂起
米字旗的旗杆上飘扬着。帝国海军特种登陆部队的两千三百名海军陆地队员,驻守
着这座小镇和两个毗连的小岛,日本水上飞机从这两个小岛出发巡逻。七月初又来
了帝国海军机场修建部队的一千四百名士兵,他们每天早上乘轮渡越过海峡到达瓜
达卡纳尔岛,为海军第二十五航空战队的飞机修建新基地。
拉包尔的日军司令部不耐烦地等候着简易机场从速完工,以便加强他们对所罗
门群岛的控制。到3月底,修建队在瓜达卡纳尔岛伦加河口西边的库奈平原上开辟
了一条跑道。一个简易指挥塔和一座临时兵营正在椰子树丛中兴建起来。在惠灵顿,
新西兰码头工人罢工,海军陆战队员不得不自己重新装船。他们的供应品和装备在
西海岸装船的时候全部装得不合适。冬季的瓢泼大雨胀破了许多食品纸盒子,码头
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