即便如此,水手们依然选择忍耐而不是哗变,因为吉姆·安东尼虽然异常残暴,但不会像很多商船船长那样克扣掉水手至少两个月的薪水,食物也准备得充足,也不是那种摆明了让人吃了就生病的东西,他还有海军的关系,水手们可以避免被海军抓走而导致不能拿到工资。
被海军抓走对水手和水手身后的家人而言都是灾难,加入军队的水手有一半要死在海上,而军舰一旦靠岸,再度起航之前,水手很少能拿到钱,一旦离开就等同于自动放弃所有没拿到的工资,工资还通常以票券形式发放,那是世界政府发放的借条,可以在未来某个没有具体说明的时间领钱,需要现金的水手则不得不将票券以只值面额一点点的价格,卖给放高利贷的人,其实这还算好了,因为许多人连续服务好几年,最后一个贝利都没拿到。
从法律上来说,商船船长其实不能像皇家海军的船长那样实施暴力严惩,但海事法庭永远是站在船东和船长一边,于是商船船长总能以各种理由欺侮或杀死自己看不顺眼的人并全身而退,真正能惩罚他们的人,只有孤注一掷实行哗变的水手或呼号而来的海贼。
“别看了,待会儿船长就会出来了,谁都不想挨鞭子吧?”一名老水手从海面上收回目光,向众人说道。
水手们收回目光,转身前往各自岗位,但一名水手在即将转身时,发现远处的海平面上,冒出了一艘看上去只比己方稍小的大帆船来。
他刚刚张口,还没来得及发出声音,另一艘船也紧接着出现了。
那船艏看上去是如此的不正经,一看就不是正经船。
咋的你在海上开饭馆啊,那么大一个鱼头!
“船!有船!”水手充分相信自己的直觉,所以他大声的叫了起来。
在他开口前,早已有多人看到了海面上的变故,也就是刚才负责瞭望的人也下来给死去的男孩做告别仪式了,不然会发现得更早。
在众人眼中,那两艘船是明明白白的在向己方前进,没有一点遮掩。
商船在海上相遇的事情,并不算少,山脊号之前也遇到过几次了,但它有庞大的船身,足够数量的水手和火炮和步枪,或许因为这些因素,遇到的商船都非常友好,或是互不打扰,或是进行一场和谐的海上交易。
但那都是单对单。
吉姆·安东尼重新走出了船舱,表情严肃,而在这之前,山脊号的水手已经按照他出航前所要求的固定程序,看到船之后就立刻拉开距离。
都是老水手了,深知在海上就是碰到一条狗,指不定就是看着像狗子的恶狼,山脊号刚刚完成补给不久,没有和人交易的需求,于是它纳足风力,向另一个方向行驶。
吉姆·安东尼将单筒望远镜拉展开,他看向两艘船比较靠前的那艘,对方的甲板上人头攒动。
分辨商船和海贼船的最简单方式——看甲板面积与其对应的人数多寡,超标准的十个里面九个半是海贼,用不着等对面升旗。
他“啪”的一声合上望远镜,吼道:“起顶帆!对方是海贼!”
然后他又转头看向自己的大副。
“把船舱里睡觉的人都喊起来,准备大炮!”
“是,船长。”
大副正要吩咐下去,他就和吉姆·安东尼一样,都看到那艘船上飞起来一个拖着尾焰的东西。
投掷火石?现在还有船用这么原始的武器?
这个想法很快就被打消,因为“火石”不仅速度惊人,而且是直线飞过来的。
水手们惊恐的四散开来,无法再安心操控船只,吉姆·安东尼立刻呼喊自己豢养的打手们,打手们刚刚涌上甲板,一团人形火焰从天而落并当场爆炸,由高温高压气体所产生的冲击波瞬间荡过四周。
吉姆·安东尼觉得自己飞了起来,等他回过神来,全身痛得要死,熟悉的感觉让他明白自己身上有多个器官都受伤了,但比任何一次都伤得重。
他忍着疼看向刚才爆炸的地方,顿时心里一寒,他的打手们横七竖八没有一个好的,不少人已经肢体断离,还能哀嚎的都算运气好。
吉姆·安东尼只觉两眼发黑,在彻底晕过去之前,他看到从火焰中走出了一个人来。
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