为了获得各国对新储君的承认,载漪派人通知各国公使,进宫前去朝贺新立的储君,但各国公使大都对光绪帝有好感,而且认为废除光绪帝毫无道理,于是都拒绝前往朝贺。对此,慈禧太后和载漪极为恼怒,觉得这是对他们的侮辱,于是成天琢磨着想要报复这些洋人。恰好这时天津的义和团兴起,并以&ldo;灭洋&rdo;为号召,载漪听后心头大喜,立刻屁颠屁颠进宫,在慈禧太后面前大力夸赞义和团,说义和团是些来帮助朝廷对付洋人的忠义之民,对朝廷忠心耿耿,实在是国家之福,大可以放心使用云云。慈禧太后听后信以为真,于是命令刑部尚书赵舒翘、大学士刚毅等前往天津考察,考察途中发现义和团正在捣毁洋人铺设的铁路电线,并且烧毁洋书、洋画,表现非常的爱国主义和民族主义。赵舒翘和刚毅对这些义民的表现很满意,于是回去上报慈禧太后,并进而将义和团导入京师(北京),数目甚至达到几万人。
义和团进入京师后,又开始表演他们那套古怪的把戏。当时的北京城中被弄得乌烟瘴气,处处是坛场烧香,大寺观里还设立大坛,供奉洪钧老祖、梨山圣母等等。这还不算,义和团还命令居民每家每户都要烧香祭拜,遇到敢违抗或者取笑的,杀无赦。结果整个北京白天香烟蔽城,结为黑雾,到了晚上则通城烟雾燎燎,阴气惨惨,就像七月半的鬼节一般模样。稍为有点见识的人,也不敢说他们荒谬,不然,就会遭来杀身之祸。而当时朝中的官员为了讨好慈禧太后和当权派端王载漪,十有七八都表现出积极信奉的样子,其中以大学士徐桐、尚书崇绮等数人尤为的积极。
义和团不但自称仇教杀洋人,还一口咬定光绪帝是洋教教主,理由是戊戌变法时光绪帝和维新派效法外洋,乃民族之大叛徒、大罪人,罪不可赦。慈禧太后与端王载漪见风使舵,挟义和团为重,此时也打起了废立的坏主意。在慈禧太后的纵容下,义和团甚至往来宫中,并扬言要得&ldo;一龙二虎头&rdo;。所谓一龙,指的就是光绪帝,而二虎指的是当时总理衙门大臣庆亲王和被指认为通敌卖国的李鸿章两人。
庚子年(1900年)五月,慈禧太后调派启秀、溥兴、那桐进入总理衙门,以载漪为总理。在义和团的鼓噪下,北京城一片大乱,局势已经无法控制。义和团把洋人和教民称为&ldo;大毛子&rdo;和&ldo;二毛子&rdo;,后来发展到在右安门公然焚烧教民民居,不管男女男少,统统杀光。接着,又开始焚烧顺治门内各教堂,城门昼闭,京师大乱。当时北京城最为繁华的正阳门外商场,也被义和团纵火焚烧多达四千多家,大火甚至绵延到城阙,三日不灭,数百年的精华,一把火给烧了个干净。
由于义和团天天喊着要杀洋人,弄得各国公使人人自危,开始暗中要求本国军队前来保护。俄国公使上书慈禧太后,称他国可能借乱事不利于中国,但上书不被上陈,想请求见慈禧太后,也不被批准。日本使馆的书记官杉山彬,在出永定门的时候,被清将董福祥乱兵给杀了,并裂其尸于道。事件发生后,各国公使更是紧急要求各国派兵前来保护使馆。在使馆的要求下,各国开始酝酿组织联军,并陆续在天津集合并派出小股部队前往北京。
由于当时局势日益恶化,义和团又屡屡施暴,肆意杀人于闹市,朝廷中开始分为两派,一派官员指责义和团是乱民,而支持义和团的载漪一派却主张乘机围攻使馆,消灭洋人。朝廷之上,议论纷纷,慈禧太后狐疑不定,于是召集大学士和六部九卿一起商议,各大臣还不清楚慈禧太后的态度和当时的真实局势,没人敢先发言。最后,吏部侍郎许景澄先说:&ldo;中国与外国结约数十年,每年都有民教相仇之事,但大都是赔钱了结。现在义和团如果攻杀外国使臣,必然导致各国之兵合而谋我,到时候怎么抵御?&rdo;
太常寺卿袁昶这时也站出来痛斥义和团,说拳匪不可恃,外衅必不可开,杀戮使臣,有悖国际公法,其声音之大,声振殿瓦。慈禧太后听后,怒目相向。太常寺少卿张亨嘉也大力主张拳匪宜剿,由于他是福建人,普通话不标准,慈禧太后没太听明白,就姑且置之。
这时,仓场侍郎长萃开始唱反调了,说:&ldo;义和团都是些义民啊,我刚从通州回来,通州要是没有这些义民的话,恐怕早保不住了。&rdo;
载漪、载濂听了,赶紧连声附和,说长萃说得对,人心不可失。
一直在旁边不吭声的光绪帝,这时说话了,&ldo;人心顶什么用,不过是添乱罢了。士大夫们都喜欢谈兵,朝鲜一役,朝中大臣都争着主战,结果一败涂地。如今诸国之强,十倍于日本,若和他们全部开战,必败无疑。&rdo;
载漪顶嘴说,董福祥善战,剿回时立下大功,不怕对付洋人。
光绪帝说:&ldo;董福祥骄而难驭,各国器利而兵精,回部之乱根本不能比。&rdo;
光绪帝自从戊戌变法失败被幽闭后,每次见大臣,一般都是只说个三言两语,绝不提及政事,独有这天说话峻切,显然是知道如果和各国宣战,必然会导致亡国的危险。而且,在甲午之战后,更是对那些不懂军事,却动辄主战的官员深为鄙视。
侍讲朱祖谋也力言董福祥无赖,万不可用。
慈禧太后听后厉声说:&ldo;你说董福祥不能用,那你就推荐个有用的。&rdo;
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