&ldo;一天,我到恩师房中,见他伏案而卧,连叫几声,他没有答应。我心中诧异,把他扶起一看,大吃一惊‐‐恩师显然是中了毒,面目青黑,口角流血,已无气息。正在我惊慌无措之时,刘三进来,大叫着说是我毒死了恩师,说着就去报官。当时也是我命不该绝,恰好父亲来到城里,见此情况,忙道:&lso;快逃命吧,刻不容缓。&rso;于是我带着内人,坐进父亲赶来的马车,狂奔出城,直逃到山中,连家也不敢回,如今在这里已呆了二年了。&rdo;
永琰道:&ldo;家中的事有消息吗?&rdo;
一直沉默的李文敬,早已泪流满面,道:&ldo;逃到这里的一年之后,我曾扮成要饭的,抹黑了脸,潜回去一次。家中男人都被斩首,女人全都被卖,地被官卖,实际上是被刘宝杞低价卖了出去。庄人也受连累,或被屈死,或被流放,或沦为家奴。我们活在这里,生不如死。&rdo;父子二人呜呜咽咽,泣不成声。
永琰正色道:&ldo;你父子既是庄主,又是读书之人,为什么只是潜藏而不上告?&rdo;
刘文敬道:&ldo;客人有所不知,这刘宝杞是呼图的亲弟弟,谁能告得倒他?&rdo;
永琰问道:&ldo;呼图是谁?&rdo;
李文敬道:&ldo;看来金老爷乃是埋首读书的书生,老爷既是北京人,就应该知道呼图是和珅的一个太监,是和珅的内管家。刘宝杞谋我的土地,实际上就是献给和珅的。&rdo;
&ldo;和珅竟干这种勾当?&rdo;
&ldo;看来金爷确是不出书房,就老儿所知,和珅在北京周围的几个县都有土地,在京城中也有几十家铺店,他收取的租税,他做的生意,恐怕是天下无人能比的了。&rdo;
永琰脸色惨白,再也不说一句话。
福安道:&ldo;我看你们见到我们时的那种骇异神情,恐怕还另有原因吧。&rdo;
李明东道:&ldo;这些天来,衙门里的人不断来山中搜捕,搜捕那些不堪苛捐杂税逃到深山里的人。&rdo;
永琰道:&ldo;捐税有这样繁重吗?&rdo;
李明东道:&ldo;金爷有所不知,这些年来,朝廷接连用兵,皇上到处巡游,赋税自然增多;地方官吏又巧立名目,增税派捐,中饱私囊,百姓哪堪重负啊!&rdo;
第二日,永琰浑身如散了一样,疼痛不已,于是在李文敬家中又呆了一天,这才告辞离去。待四人走远了,李文敬道:&ldo;明东,你看出这四人的身份了吗?&rdo;明东道:&ldo;我看他们不是坏人。&rdo;李文敬道:&ldo;那金少爷的气质威风,绝不是京城中一般人家可比的。&rdo;李明东道:&ldo;那三个手下,也绝非等闲之辈。&rdo;
永琰一行经过灵丘而不入,过五台山也来不及赏那风景,拜谒寺庙,便急匆匆地向前赶路。这一日走出五台山,来到忻州城旁,福安道:&ldo;金爷,我们该进城里去换换衣鞋,再买一些其他的东西。&rdo;
四人来到忻州城里,进了一个酒家,饭罢拿出银子,小二咬了咬,又看了看,喜道:&ldo;竟是真银纯银呢。&rdo;柜台里的先生也是左看右看,左咬右咬,看罢咬罢,喜不自禁。永琰看这二人的举动感到挺奇怪,便走到帐房那里说道:&ldo;这里假银子多吗?&rdo;小二和先生立即正色道:&ldo;这位客官怎能这么胡说八道,这朗朗乾坤,光明世界,哪里会有假?&rdo;永琰心内疑惑不已,明明听他们说&ldo;竟是真的纯的&rdo;,那不是说必有许多假的不纯的吗?
永琰对福安道:&ldo;我们就住在这里吧。&rdo;
福安到帐房那里交了银子,要了上等的房间,帐房先生又情不自禁的看了又看,欢喜一番。
永琰一行上楼,刚到走廊,见一个商人走近前来道:&ldo;这位爷看样子是外地来的。&rdo;他看着永琰道,&ldo;看你这书生,并没有出过门,不懂得这世上的事呢。&rdo;永琰道:&ldo;我怎的不懂?&rdo;那商人道:&ldo;你是京城口音,又带着两个高大的随从和一个玲珑八面的管家,想必是个贵公子哥儿,并没有出过门。现在全国各处,暗探极多,专探有对朝廷不满的言行,故小二与先生见你们陌生人决不敢胡说。&rdo;永琰道:&ldo;适才见那小二帐房的神情,似乎市上有假银子不成?&rdo;那商人道:&ldo;我见你言语真诚透着天真,不像是做作的,故才敢与你说这番话,你果然是个不懂事的书生。天下的银子,假的极多,只是这里靠近大同,假的更多,极难见到真的纯的。&rdo;永琰问他道:&ldo;你说这里靠近大同,假的更多,这却又是为何?&rdo;那商人道:&ldo;我们快进去说话,这里不方便。&rdo;于是几人进了房间,那商人道:&ldo;你知道大同的府尹是谁吗?&rdo;永琰道:&ldo;我哪里能知道?&rdo;商人道:&ldo;这大同的知府是和神的亲母舅,开了银厂和锡厂,那银子哪还能不假?别说是市上流通的,就是交给朝廷的、国库里的,那成色也大打折扣。&rdo;永琰道:&ldo;据你说来,这假银子遍布天下了?&rdo;那商人道:&ldo;现在天下哪有不假的东西?一切都是假的。&rdo;那商人是个逞能的人,越说越起劲。这一席话说得永琰毛骨耸然。
当夜,永琰哪里能睡着觉!
永琰一行出了忻州,翻过吕梁山过陕西而来到甘肃,满眼所见都是哀鸿遍地,民不聊生,其凄惨的景况更是超过山西。永琰的心情越来越沉重,再也没有什么心思去敲石头寻&ldo;木鱼石&rdo;,而是一路察访民情起来。
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