“那马车木牌上写着‘步宅’，确是步府的马车没错。

那马车当街跑起来，撞了我的摊子，又碰倒了一个小叫花……”

“他不是小叫花。”

仲礼急言打断。

“是是是，草民该死，马车碰倒了一个小孩，孩子避得快，人没事，可怀里好容易讨来的馒头掉了一地。

那孩子也是倔，当街就要拦住马车，要人赔。

然后……”

说话的百姓抬头偷偷看步大娘子一眼，被狰狞的高耸颧骨吓着，立刻又埋了头，“然后，就见步大娘子从车里出来，要小厮打死那孩子，说是要‘赔他一顿棍棒’。”

步叔公握着拐杖的手渐渐收紧，褐斑分布的手上粗筋暴起，他显然怒不可遏，拐杖重重杵到地面上，重重一震。

“他说的，是真的吗！”

步大娘子心窝骤紧，“不……”

仲礼震声：“是真的。

那天我就在街角。

我从不说谎。”

那日他缩在街角，眼睁睁看他哥哥挨打，盯着那张满是血污的脸，看着“不要过来”

的嘴型，死死捂住嘴巴不敢出声。

也就是那一日，他深刻体会到人与人之间的不同。

有人能当街棍杖取幼童性命，有人生如蝼蚁血肉模糊。

如果不是他不死心，跟着那些小厮到乱葬岗，他哥就要含着一口气，经受被乌鸦啄食的痛苦而死。

姜嬉看着仲礼那张倔强的小脸，忽然觉得他与自己很像，与父母兄弟相关的，都是他们誓死守护的人事。

“你胡说！”

尖利的声音响起，步大娘子疾声厉色，“你们说谎，你们都要害我！

你们都不想让我掌家！

老二，是你对不对，是你，是你勾结她，要夺我掌家之权对不对！”

被点到名的步清运连忙摆手，“非也，非也！”

步怀敦见父亲被污蔑，忙往前一挡，道：“大伯母，言忠信，行笃敬，大伯母说话三思。

公堂之上，无据污蔑，是为不信，干扰清断，是为不忠，行举不信不忠，是为不笃，还望大伯母慎言。”

步清运连连点头，表示赞同。

无奈步大娘子一口咬定是别人要害她，拒不认罪，仍在堂下吵吵嚷嚷，厉声琐碎，聒噪不绝。

步叔公蓄怒已久，勃然色变：“住口！

把她的嘴给我堵上！”

几个小厮立刻取来棉布，捏开她的嘴，将布卷成一团，强塞进去。

堂上终于清静，步叔公额角直跳，失去先时的冷静，终是深吸一口气，起身走到正堂中央，缓缓跪下，将拐杖横置于前，俯首叩拜。