的确‐‐那两只狗冲进来时完全没看勘兵卫与芝右卫门一眼,便毫不犹豫地直扑芝右卫门狸。这是否代表‐‐。
‐‐是否代表他果真是一只狸猫?
抑或还是个人?
芝右卫门吓得以手捂嘴呆立着。
只看到两只狗正低吟着,并不断来回踱步。
百介则是站在载着笼子的推车前,一脸苍白地伫立着。
躺在地上的。
是一具大狸猫的尸体。
【四】
十月中旬深秋,德岛藩主蜂须贺公微服出巡,来到市村松之辅的戏班子在洲本城外围的常设舞台看戏。
藩主突然要来看戏,着实让松之辅慌了手脚。
虽说是微服出巡,只不过是此行目的并非公务罢了:藩主还是乘了轿子来,同时也有大批武士随行,就连身为家臣之首的城代稻田九郎亦随他同行。因此一行人虽自称是微服出巡,沿途还是相当引人侧目。
听说藩主是进人洲本城时一时心血来潮,才想到要来观赏净琉璃的。对松之辅而言,藩主来看戏当然是个荣幸,只是事出匆促,着实让他忙不过来。
首先,舞台是有,但实在寒酸到不配讨藩主欢心。这舞台盖在一栋私人宅邸后院,只是个彩排与演出兼用的场子。他们戏班子从来就没做过招待达官显要的准备,这下完全不知如何是好。如何掩饰此处的简陋着实让松之辅烦心不已。
为了张罗从道路的清扫、客席的安排、到餐饮的准备等多如牛毛的大小事,松之辅终日东奔西跑忙碌不已,结果平日甚少发牢骚的他,也发了一顿脾气。
他们在庭院内围出一道帷幕,并在特地铺了一张红地毯的客席中央竖起一面金色屏风。德州公届时将入座金屏风前,洲本城城代则随侍一旁。
随行的武士则分列左右。加上所有护驾的武士与从仆,届时观客将约有百人。
不仅如此‐‐。
藩主还下令‐‐也让附近农民与百姓共襄盛举。这也是藩主的一番好意,慈悲为怀的他认为人形净琉璃本不应仅供武士观赏。
听到这项消息,附近民众纷纷从近郊涌入。
这个洲本城外围的偏僻地方平常根本不见人影,今天却是人山人海,热闹非凡。
只是‐‐。
尽管作了万全的准备‐‐。
松之辅正在演出人形净琉璃的时候‐‐。
还是发生了一件难以置信的事,
就连站在舞台上的松之辅也吓了一跳。一开始只听到奇怪的呼喊声。
但接下来突然发生一阵骚动,连阵幕都被戳破了。
原来,是那名年轻武士被好几只狗追着咬而疯狂奔逃‐‐惊慌地冲进了看台。
年轻武士一面怒吼一面死命挣扎,数十名藩主部下轮番上阵阻挡,整会场顿时大乱,花了不少时间才平定下来。当然,演出也被迫停止。
事发后,那些野狗似乎都逃走了。
那名武士‐‐则当场惨死。
死者颈部有无数咬痕,但这些伤口似乎不是直接死因。有人认为,年轻武士的身体原本就非常虚弱,他的神经、心脏、以及其他脏腑根本无法承受如此剧烈的冲击。
发现死者正是他从京都迎接来此养病的宾客时,稻田九郎兵卫差点当场晕厥。
另外,藤左卫门在别屋切腹自杀了。
也没有留下遗书。
松之辅这才想起来。
这天刚好‐‐就是第十天。
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