张忠才耷拉着眼皮,规规矩矩地答道:“听四爷说,原是想毒死他们,但野葛毒不能马上致命,只好用匕首或是刀剑重新杀一遍他们。”
陈韶又打量了他一回:“几个园子的少年、少女死法都不一样,为何?”
张忠才回答:“四爷说,原本他们商议的是先把他们虐个半死,再杀死他们,但因为灌毒耽误了些时间,就没有来得及虐待他们。”
陈韶问:“是谁提议杀的他们?”
张忠才答:“二爷说,是顾二爷。”
陈韶:“为什么要杀他们?”
张忠才:“四爷说,大人已经查到了落雁居,不把他们全杀了,大人就会查到他们身上。把他们全杀了,大人即便查到他们身上,也死无对证。”
“你们四爷没有说什么警告我一类的话?”陈韶问。
“四爷没有说,二爷说了。”张忠才回答。
陈韶:“你们二爷怎么说的?”
张忠才:“二爷说,把他们都杀了,除了是死无对证之外,也是警告大人强龙不压地头蛇,大人再要轻举妄动,就别怪他们对陈国公府不敬。”
蝉衣不屑的冷哼一声,傅九也跟着不屑的冷哼一声。
李天流各看他们一眼,没有说话。
陈韶淡声问道:“他们有没有说过,要怎么虐待他们?”
“小人没有听过。”张忠才实诚道,“小人只是听二爷和四爷他们在事后提及落雁居、曲径园那几个园子时,说那些少年、少女的下场堪比人间炼狱。”
看他到目前为止,言谈举止都很规矩老实,陈韶便往细了问道:“朱老爷为何要建碧桃园?”
“老爷年轻的时候婢妾众多,整日里争风吃醋,闹得所有人都不得安宁,”张忠才原原本本地回答道,“老太爷恼怒之下,命令老爷将所有婢妾都撵出去。老爷舍不得那些精挑细选的婢妾,又不敢违背老爷的命令,就将她们全部带去别院,养在了别院。”
陈韶问:“碧桃园以前是朱家的别院?”
张忠才称是。
张忠才已年近七十,是打小就跟在朱老爷身边的随从,算是朱家的家养奴才。要论朱老爷最信任的人,他比大管事还要更胜一筹,也就是年纪过大,行事不如大管事便利,这才只担了一个管事之名。论到对朱老爷乃至整个朱家的了解,他也比大管事知道得更多更清楚。
有伍冬被砍头,全家被贬为奴籍的前车之鉴在前,文家、朱家被灭顶在后,陈韶在他的印象里一直是一个心狠手辣的形象。
因此,他比大管事更清楚,想要让老张家的血脉一直传承下去,只能老老实实地交代。
“碧桃园住的既是朱老爷的婢妾,为何最后却发展成了这般模样?”陈韶追问。
张忠才讲述:“碧桃园原本是每年三四月份,桃花盛开之际,家中举办赏花宴的地方,风景好,地势也大。老爷的那二三十个婢妾住在朱家时拥挤吵闹,住到碧桃园后,却一下子显得空旷起来。为让碧桃园变得热闹鲜活,也为了效仿皇上的后宫三千,老爷就广罗年轻貌美的少年、少女。等少年、少女将碧桃园住满后,他又觉得一个人热闹不过瘾,就又邀请了各士族豪绅中的子弟一起寻欢。也就是这样,碧桃园慢慢变成了后来的碧桃园。其他士族豪绅享受过碧桃园的热闹,也有样学样,很快就有了落雁居、曲径园等。士族豪绅家中的公子哥,样样都喜欢攀比,为了方便比美,才将所有园子都选在了那一处。”
原来如此。心中的疑惑解开,陈韶又马不停蹄地问起下一个疑惑:“落雁居的花名册上记载着两千多名少年、少女,但在落雁居挖出来的尸骨却只有八百多具,还差的那一千多具尸骨在哪里?”
张忠才答道:“有些在乱葬岗,还有些被送回家中去了。”
陈韶命令:“说仔细一些。”
张忠才缓了一会儿,才继续答道:“园子建成之初,尸体大部分都被扔去乱葬岗,也有直接喂狗的,后来死的人越来越多,扔去乱葬岗太过显眼,戚老太爷就建议把他们的尸体还回去。还了两年还是三年,他们嫌麻烦,就让人在城外挖了个大坑,专门埋这些尸体。是有一回,三爷最喜欢的一个少女不堪受辱,上吊自尽后,三爷舍不得将她埋到那个大坑,就命人将院里的一株人高的合欢树挖开,将那少女埋在了合欢树下。那合欢树第二年开花时,花比别的合欢树都要浓艳,三爷认为那少女是花仙转世,就叫了各士族豪绅的公子们炫耀。各士族豪绅的公子们不服输,便也开始将尸体埋到各个花树下。一来二去,他们就发现埋了尸体的花树开出来的花比原来的更为鲜艳后,就开始争着将尸体往花树下埋了。”
又缓了片刻,接着说道:“三爷为与他们争出高下,就又让人将尸体拿去埋在了地里。结果是那块地当年的收成比别的地都要高。只是用尸体种出来的粮食,没有人敢吃。在偷偷将那批粮食通过货行运到江南后,三爷也打消了用尸体种粮的想法。”
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