“这倒是有些意思。那如何分辨教众呢?”
路人于是笑了起来,带着看待外乡人无知的那种得意劲:“无需分辨,只要诵经就是,当然也有教观,大家会去上香诵佛的。”说到这里,路人便有些激动起来,说道,“你看眼下这妙法莲华使者,就已经是旁人难以匹及的威严庄重了,而在州府内举行的求雨更是一生难以想象的。”
“哦?”
萧鸾拉长了点声音。齐霁真朝路人行了一礼,又装作好奇的问:“莲华教除了求雨之外呢?”
“当然是施舍粥食,救济穷人了。”路人说着,又指着道旁那边面黄肌瘦,却明显精神亢奋的人,说道,“他们都指望着莲华教施舍呢,若是儿女被选为侍教使者,那简直就是鸡犬升天的好事了。”
一行人顺着路人所指的地方看过去,果然看到好几个人都带着儿女站在道旁,期望能得到神使的垂怜。偶尔也有神使过去,翻看孩子的身体,看看孩子的牙齿,就如对待牲畜那般,若有合适的,就扔下一贯钱,把孩子带走。而那些父母则露出了与有荣焉的表情,旁人更是羡慕不已。
路人对此有一种习以为常的冷漠,转过了视线说道:“省府每年都会举行大祭,你们运气极好,今年大旱,大祭提前了,也一定会操办得比以往更为隆重。”
再往下聊下去,就已经没有什么了。萧鸾谢过了路人,一行人便往府城走,一路上大家都有一种沉闷的氛围。他们看到了没有被神使选中的孩子父母在卖儿卖女,懵懂的孩童被人牙子带走,末了还要嫌弃要用自己的米粮养着。也遇见莲华教在布施,萧鸾让一个侍从去看了看,其实也就一碗清水,里面浮着几颗米粒,还是陈年的大米。
而这样的大旱中,也并非没有水的。萧鸾见到也有湖,尽管湖水周边的水渍表明了水位已经退去了很多,但周边的田地依然是翠绿如同新春。可是问过才知道,这些都是莲华教的土地,是普通人不能进去的。萧鸾看着回答的人在说到莲华教的田地时,露出了一种向往,说道:“可惜他们只招身强力壮的力士耕种,否则的话,我也想卖身为奴。”
当自由的良民自然比低人一等的贱民好。可是在生存面前,什么尊严都只是一句玩笑而已。
萧鸾无法指责这样的想法,他们手中有钱,护卫看上去就精壮凶悍不能惹。他们平安地通过了野外,行了两天,才进到一个县城中,而要到府城,则还需更长的时间。
县城虽小,却也不再是那种需要耕种的庄户人家了。连日里那让人觉得不舒服的干旱似乎都看不见了,路上的行人虽然也有些焦躁,却没有此前一行人所见的那种连生存都成问题的饥饿感来。
只是这县城中也有不少流民,他们在自己的头上插一根草标,示意自己可以卖身,遇到衣着富贵的人,就会上前去询问要不要买自己。萧鸾虽然心中仍旧有些不舒服,却也不再像最初那样心软了。
一路的旅途让一行人都十分的疲惫,他们找了店家,果然住宿的价格也比其他地方贵了许多。但一行人最不缺的就是金银,因此爽快付钱,入住以后,萧鸾又招来霍庆山,让他去米粮店逛一逛。
霍庆山立刻明白了萧鸾的意思,他看了眼沉着脸,显得十分严肃的萧鸾,恭敬地应了声是,就急急忙忙地转身去找手下去了。
萧鸾还在沉思,倒没注意霍庆山,而一旁的齐霁真却将霍庆山的举动看在了眼里,见他身上陡然冒出了干劲,此前的不屑与疲惫收得一干二净。齐霁真忍不住也勾勾唇,转过头去看萧鸾。这个小小的少女板着脸,她或许是在想着什么严肃的事情,但她还是太过年轻,看上去有种模仿大人的可爱。
齐霁真忍不住回想起那一天在温泉看到的旖旎又艳丽的一幕,于是又暗自摇头,已经成年了啊……
“李兄是怎么看的呢?”
萧鸾突然转头看向了齐霁真。她有种固执,生怕自己一不小心就泄露了齐霁真的身份,因此就算是两人独处时,也会叫齐霁真的假名。开始时,齐霁真还有些不习惯,但很快的,她也发现了其中的便利,因为萧鸾的关系,周围人也不敢呼唤齐霁真的真名,而齐霁真也不得不在极短时间里习惯了这个名字。
听到萧鸾的问话,齐霁真也很快收拢了心中的遐想,她道:“华莲教有此声势,绝非一日之功。”
“不错。”萧鸾点点头,又叹息了一声,道,“我们身处京中,却从未听过这样的事……”她说到这里还是停了口,没有继续往下说下去。若说这天下是萧家的天下,那为何他们都被蒙在鼓里呢?天子派遣臣子前往各方,就是天子的耳与眼。可如今,耳眼出了问题,那高高在上的天子便成了聋子与哑巴。
思及此,萧鸾忍不住打了个寒颤。
“冷么?”齐霁真注意到了萧鸾的不对劲,皱眉问。她一直担心萧鸾的身体,萧鸾自从第一次来了月事后,之后的几个月里总是断断续续的,而萧鸾又不能让人起疑心,因此总是强撑着骑马。这让齐霁真十分担忧,生怕因为没有好好的调养,让萧鸾落下什么病根。
“不冷。”萧鸾抬眼正好撞见齐霁真的眼神,她微微一愣,随即明白了齐霁真的担忧——她听过齐霁真叨念过许多次了,可是就冲着自己伴读的这份心思,也足以让萧鸾心甘如怡。思及此,萧鸾的脸上就绽开了如春水一样的笑容,她温声道,“不必担心我。”
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