王夫人听说探春回京,虽不能解宝玉之愁,那个心略放了些。到了明日,果然探春回来。众人远远接着,见探春出挑得比先前更好了,服采鲜明。见了王夫人形容枯槁,众人眼肿腮红,便也大哭起来,哭了一会,然后行礼。看见惜春道姑打扮,心里很不舒服。又听见宝玉心迷走失,家中多少不顺的事,大家又哭起来。还亏得探春能言,见解亦高,把话来慢慢儿的劝解了好些时,王夫人等略觉好些。再明儿,三姑爷也来了。知有这样的事,探春住下劝解。
跟探春的丫头老婆也与众姐妹们相聚,各诉别后的事。从此上上下下的人,竟是无昼无夜专等宝玉的信。
那一夜五更多天,外头几个家人进来到二门口报喜。几个小丫头乱跑进来,也不及告诉大丫头了,进了屋子便说:&ldo;太太奶奶们大喜。&rdo;王夫人打谅宝玉找着了,便喜欢的站起身来说:&ldo;在那里找着的,快叫他进来。&rdo;那人道:&ldo;中了第七名举人。&rdo;王夫人道:&ldo;宝玉呢?&rdo;家人不言语,王夫人仍旧坐下。探春便问:&ldo;第七名中的是谁?&rdo;家人回说&ldo;是宝二爷。&rdo;正说着,外头又嚷道:&ldo;兰哥儿中了。&rdo;那家人赶忙出去接了报单回禀,见贾兰中了一百三十名。李纨心下喜欢,因王夫人不见了宝玉,不敢喜形于色。王夫人见贾兰中了,心下也是喜欢,只想:&ldo;若是宝玉一回来,咱们这些人不知怎样乐呢!
&ldo;独有宝钗心下悲苦,又不好掉泪。众人道喜,说是&rdo;宝玉既有中的命,自然再不会丢的。况天下那有迷失了的举人。&ldo;王夫人等想来不错,略有笑容。
众人便趁势劝王夫人等多进了些饮食。只见三门外头焙茗乱嚷说:&ldo;我们二爷中了举人,是丢不了的了。&rdo;众人问道:&ldo;怎见得呢?&rdo;焙茗道:&ldo;&lso;一举成名天下闻,如今二爷走到那里,那里就知道的。谁敢不送来!&rdo;里头的众人都说:&ldo;这小子虽是没规矩,这句话是不错的。&rdo;惜春道:&ldo;这样大人了,那里有走失的。只怕他勘破世情,入了空门,这就难找着他了。&rdo;这句话又招得王夫人等又大哭起来。李纨道:&ldo;古来成佛作祖成神仙的,果然把爵位富贵都抛了也多得很。&rdo;王夫人哭道:&ldo;他若抛了父母,这就是不孝,怎能成佛作祖。&rdo;探春道:&ldo;大凡一个人不可有奇处。二哥哥生来带块玉来,都道是好事,这么说起来,都是有了这块玉的不好。若是再有几天不见,我不是叫太太生气,就有些原故了,只好譬如没有生这位哥哥罢了。果然有来头成了正果,也是太太几辈子的修积。&rdo;宝钗听了不言语,袭人那里忍得住,心里一疼,头上一晕便栽倒了。王夫人见了可怜,命人扶他回去。贾环见哥哥侄儿中了,又为巧姐的事大不好意思,只报怨蔷芸两个,知道探春回来,此事不肯干休,又不敢躲开,这几天竟是如在荆棘之中。
明日贾兰只得先去谢恩,知道甄宝玉也中了,大家序了同年。提起贾宝玉心迷走失,甄宝玉叹息劝慰。知贡举的将考中的卷子奏闻,皇上一一的披阅,看取中的文章俱是平正通达的。见第七名贾宝玉是金陵籍贯,第一百三十名又是金陵贾兰,皇上传旨询问,两个姓贾的是金陵人氏,是否贾妃一族。大臣领命出来,传贾宝玉贾兰问话,贾兰将宝玉场后迷失的话并将三代陈明,大臣代为转奏。皇上最是圣明仁德,想起贾氏功勋,命大臣查复,大臣便细细的奏明。皇上甚是悯恤,命有司将贾赦犯罪情由查案呈奏。皇上又看到海疆靖寇班师善后事宜一本,奏的是海宴河清,万民乐业的事。皇上圣心大悦,命九卿叙功议赏,并大赦天下。贾兰等朝臣散后拜了座师,并听见朝内有大赦的信,便回了王夫人等。合家略有喜色,只盼宝玉回来。薛姨妈更加喜欢,便要打算赎罪。
一日,人报甄老爷同三姑爷来道喜,王夫人便命贾兰出去接待。不多一回,贾兰进来笑嘻嘻的回王夫人道:&ldo;太太们大喜了。甄老伯在朝内听见有旨意,说是大老爷的罪名免了,珍大爷不但免了罪,仍袭了宁国三等世职。
荣国世职仍是老爷袭了,俟丁忧服满,仍升工部郎中。所抄家产,全行赏还。二叔的文章,皇上看了甚喜,问知元妃兄弟,北静王还奏说人品亦好,皇上传旨召见,众大臣奏称据伊侄贾兰回称出场时迷失,现在各处寻访,皇上降旨着五营各衙门用心寻访。这旨意一下,请太太们放心,皇上这样圣恩,再没有找不着了。&ldo;王夫人等这才大家称贺,喜欢起来。只有贾环等心下着急,四处找寻巧姐。
那知巧姐随了刘姥姥带着平儿出了城,到了庄上,刘姥姥也不敢轻亵巧姐,便打扫上房让给巧姐平儿住下。每日供给虽是乡村风味,倒也洁净。
又有青儿陪着,暂且宽心。那庄上也有几家富户,知道刘姥姥家来了贾府姑娘,谁不来瞧,都道是天上神仙。也有送菜果的,也有送野味的,到也热闹。内中有个极富的人家,姓周,家财巨万,良田千顷。只有一子,生得文雅清秀,年纪十四岁,他父母延师读书,新近科试中了秀才。那日他母亲看见了巧姐,心里羡慕,自想:&ldo;我是庄家人家,那能配得起这样世家小姐!
&ldo;呆呆的想着。刘姥姥知他心事,拉着他说:&rdo;你的心事我知道了,我给你们做个媒罢。&ldo;周妈妈笑道:&rdo;你别哄我,他们什么人家,肯给我们庄家人么。
&ldo;刘姥姥道:&rdo;说着瞧罢。&ldo;于是两人各自走开。
刘姥姥惦记着贾府,叫板儿进城打听,那日恰好到宁荣街,只见有好些车轿在那里。板儿便在邻近打听,说是:&ldo;宁荣两府复了官,赏还抄的家产,如今府里又要起来了。只是他们的宝玉中了官,不知走到那里去了。&rdo;
板儿心里喜欢,便要回去,又见好几匹马到来,在门前下马。只见门上打千儿请安说:&ldo;二爷回来了,大喜!大老爷身上安了么?&rdo;那位爷笑着道:&ldo;好了。又遇恩旨,就要回来了。&rdo;还问:&ldo;那些人做什么的?&rdo;门上回说:&ldo;是皇上派官在这里下旨意,叫人领家产。&rdo;那位爷便喜欢进去。板儿便知是贾琏了。也不用打听,赶忙回去告诉了他外祖母。刘姥姥听说,喜的眉开眼笑,去和巧姐儿贺喜,将板儿的话说了一遍。平儿笑说道:&ldo;可不是,亏得姥姥这样一办,不然姑娘也摸不着那好时候。&rdo;巧姐更自欢喜。正说着,那送贾琏信的人也回来了,说是:&ldo;姑老爷感激得很,叫我一到家快把姑娘送回去。
又赏了我好几两银子。&ldo;刘姥姥听了得意,便叫人赶了两辆车,请巧姐平儿上车。巧姐等在刘姥姥家住熟了,反是依依不舍,更有青儿哭着,恨不能留下。刘姥姥知他不忍相别,便叫青儿跟了进城,一径直奔荣府而来。
且说贾琏先前知道贾赦病重,赶到配所,父子相见,痛哭了一场,渐渐的好起来。贾琏接着家书,知道家中的事,禀明贾赦回来,走到中途,听得大赦,又赶了两天,今日到家,恰遇颁赏恩旨。里面邢夫人等正愁无人接旨,虽有贾兰,终是年轻,人报琏二爷回来,大家相见,悲喜交集,此时也不及叙话,即到前厅叩见了钦命大人。问了他父亲好,说明日到内府领赏,宁国府第发交居住。众人起身辞别,贾琏送出门去。见有几辆屯车,家人们不许停歇,正在吵闹。贾琏早知道是巧姐来的车,便骂家人道:&ldo;你们这班糊涂忘八崽子,我不在家,就欺心害主,将巧姐儿都逼走了。如今人家送来,还要拦阻,必是你们和我有什么仇么!&rdo;众家人原怕贾琏回来不依,想来少时才破,岂知贾琏说得更明,心下不懂,只得站着回道:&ldo;二爷出门,奴才们有病的,有告假的,都是三爷,蔷大爷,芸大爷作主,不与奴才们相干。&rdo;贾琏道:&ldo;什么混帐东西!我完了事再和你们说,快把车赶进来!&rdo;
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