没一杯茶时候,果见宝玉出来了。赖尚荣向宝玉笑道:&ldo;好叔叔,把他交给你,我张罗人去了。&rdo;说着已经去了。宝玉便拉了柳湘莲到厅侧书房坐下,问他:&ldo;这几日可到秦钟的坟上去了?&rdo;湘莲道:&ldo;怎么不去?前儿我们几个放鹰去,离他坟上还有二里,我想今年夏天雨水勤,恐怕他坟上站不住。
我背着众人走到那里去瞧了一瞧,略又动了一点子,回家来就便弄了几百钱,第三日一早出去雇了两个人收拾好了。&rdo;宝玉说:&ldo;怪道呢。上月我们大观园的池子里头结了莲蓬,我摘了十个,叫焙茗出去到坟上供他去。回来我也问他:&lso;可被雨冲坏了没有?&rso;他说:&lso;不但没冲,更比上回新了些。&rso;我想着必是这几个朋友新收拾了。我只恨我天天圈在家里,一点儿做不得主,行动就有人知道,不是这个拦就是那个劝的,能说不能行。虽然有钱,又不由我使。&rdo;柳湘莲道:&ldo;这个事也用不着你操心,外头有我,你只心里有了就是了。
眼前十月初一日,我已经打点下上坟的花销。你知道,我一贫如洗,家里是没的积聚的;纵有几个钱来,随手就光的。不如趁空儿留下这一分,省的到了跟前扎煞手。&rdo;宝玉道:&ldo;我也正为这个,要打发焙茗找你。你又不大在家,知道你天天萍踪浪迹,没个一定的去处。&rdo;柳湘莲道:&ldo;你也不用找我,这个事也不过各尽其道。眼前我还要出门去走走,外头游逛三年五载再回来。&rdo;
宝玉听了,忙问:&ldo;这是为何?&rdo;柳湘莲冷笑道:&ldo;我的心事,等到跟前,你自然知道。我如今要别过了。&rdo;宝玉道:&ldo;好容易会着,晚上同散,岂不好?&rdo;
湘莲道:&ldo;你那令姨表兄还是那样,再坐着未免有事,不如我回避了倒好。&rdo;
宝玉想一想,说道:&ldo;既是这么样,倒是回避他为是。只是你要果真远行,必须先告诉我一声,千万别悄悄的去了。&rdo;说着,便滴下泪来。柳湘莲说道:&ldo;自然要辞你去,你只别和别人说就是了。&rdo;说着就站起来要走;又道:&ldo;你就进去罢,不必送我。&rdo;
一面说,一面出了书房。刚至大门前,早遇见薛蟠在那里乱叫:&ldo;谁放了小柳儿走了?&rdo;柳湘莲听了,火星乱迸,恨不得一拳打死;复思酒后挥拳,又碍着赖尚荣的脸面,只得忍了又忍。薛蟠忽见他走出来,如得了珍宝,忙趔趄着,走上去一把拉住,笑道:&ldo;我的兄弟!你往那里去了?&rdo;湘莲道:&ldo;走走就来。&rdo;薛蟠笑道:&ldo;你一去都没了兴头了,好歹坐一坐,就算疼我了!凭你什么要紧的事,交给哥哥,只别忙。你有这个哥哥,你要做官发财都容易。&rdo;
湘莲见他如此不堪,心中又恨又恼,早生一计,拉他到避净处,笑道:&ldo;你真心和我好,还是假心和我好呢?&rdo;薛蟠听见这话,喜得心痒难挠,乜斜着眼,笑道:&ldo;好兄弟!你怎么问起我这样话来?我要是假心,立刻死在眼前。&rdo;
湘莲道:&ldo;既如此,这里不便。等坐一坐,我先走,你随后出来,跟到我下处,咱们索性喝一夜酒。我那里还有两个绝好的孩子,从没出门的。你可连一个跟的人也不用带,到了那里,伏侍人都是现成的。&rdo;薛蟠听如此说,喜的酒醒了一半,说:&ldo;果然如此?&rdo;湘莲笑道:&ldo;如何!人拿真心待你,你倒不信了。&rdo;薛蟠忙笑道:&ldo;我又不是呆子,怎么有个不信的呢?既如此,我又不认得,你先去了,我在那里找你?&rdo;湘莲道:&ldo;我这下处在北门外头,你可舍得家,城外住一夜去?&rdo;薛蟠道:&ldo;有了你,我还要家做什么!&rdo;湘莲道:&ldo;既如此,我在北门外头桥上等你。咱们席上且吃酒去。你看我走了之后再走,他们就不留神了。&rdo;薛蟠听了,连忙答应道是。
二人复又入席,饮了一回。那薛蟠难熬,只拿眼看湘莲,心内越想越乐,左一壶,右一壶,并不用人让,自己就吃了又吃,不觉酒有八九分了。湘莲就起身出来,瞅人不防出至门外,命小厮杏奴:&ldo;先家去罢,我到城外就来。&rdo;
说毕,已跨马直出北门,桥上等候薛蟠。一顿饭的工夫,只见薛蟠骑着一匹马,远远的赶了来,张着嘴,瞪着眼,头似拨浪鼓一般,不住左右乱瞧。及至从湘莲马前过去,只顾往远处瞧,不曾留心近处。湘莲又笑又恨,他便也撒马随后跟来。薛蟠往前看时,渐渐人烟稀少,便又圈马回来,再不想一回头见了湘莲,如获奇珍,忙笑道:&ldo;我说你是个再不失信的。&rdo;湘莲笑道:&ldo;快往前走,仔细人看见跟了来,就不好了。&rdo;说着,先就撒马前去。薛蟠也就紧紧跟来。
湘莲见前面人烟已稀,且有一带苇塘,便下马,将马拴在树上,向薛蟠笑打:&ldo;你下来,咱们先设个誓。日后要变了心,告诉别人的,就应誓。&rdo;薛蟠笑道:&ldo;这话有理。&rdo;连忙下马,也拴在树上,便跪下说道:&ldo;我要日久变心,告诉人去的,天诛地灭。&rdo;一言未了,只听&ldo;镗&rdo;的一声,背后好似铁锤砸下来,只觉得一阵黑,满眼金星乱迸,身不由己,就倒在地下了。湘莲走上来瞧瞧,知道他是个不惯捱打的,只使了三分气力,向他脸上拍了几下,登时便开了果子铺。薛蟠先还要扎挣起身,又被湘莲用脚尖点了一点,仍旧跌倒。口内说道:&ldo;原来是两家情愿,你不依,只管好说,为什么哄出我来打我?&rdo;一面说,一面乱骂。湘莲道:&ldo;我把你这瞎了眼的,你认认柳大爷是谁!你不说哀求,你还伤我!我打死你也无益,只给你个利害罢。&rdo;说着,便取了马鞭过来,从背后至胫,打了三四十下。薛蟠的酒早已醒了大半,不觉得疼痛难禁,由不的&ldo;嗳哟&rdo;一声。湘莲冷笑道:&ldo;也只如此,我只当你是不怕打的。&rdo;一面说,一面又把薛蟠的左腿拉起来,向苇中泞泥处拉了几步,滚的满身泥水,又问道:&ldo;你可认得我了?&rdo;薛蟠不应,只伏着哼哼。
湘莲又掷下鞭子,用拳头向他身上擂了几下,薛蟠便乱滚乱叫,说:&ldo;肋条折了!我知道你是正经人,因为我错听了旁人的话了!&rdo;湘莲道:&ldo;不用拉旁人,你只说现在的。&rdo;薛蟠道:&ldo;现在也没什么说的,不过你是个正经人,我错了!&rdo;湘莲道:&ldo;还要说软些,才饶你。&rdo;薛蟠哼哼的道:&ldo;好兄弟‐‐&rdo;湘莲便又一拳。薛蟠&ldo;嗳&rdo;了一声道:&ldo;好哥哥‐‐&rdo;湘莲又连两拳。薛蟠忙嗳哟叫道:&ldo;好老爷!饶了我这没眼睛的瞎子罢!从今以后,我敬你怕你了!&rdo;
湘莲道:&ldo;你把那水喝两口。&rdo;薛蟠一面听了,一面皱眉道:&ldo;这水实在腌臜,怎么喝的下去!&rdo;湘莲举拳就打,薛蟠忙道:&ldo;我喝我喝!&rdo;说着,只得俯头向苇根下喝了一口,犹未咽下去,只听&ldo;哇&rdo;的一声,把方才吃的东西都吐了出来。湘莲道:&ldo;好腌臜东西,你快吃完了,饶你。&rdo;薛蟠听了,叩头不迭,说:&ldo;好歹积阴功饶我罢!这至死不能吃的。&rdo;湘莲道:&ldo;这么气息,倒熏坏了我!&rdo;说着,丢下了薛蟠,便牵马认镫去了。这里薛蟠见他已去,方放下心来,后悔自己不该误认了人。待要扎挣起来,无奈遍体疼痛难禁。
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