黄昏时分,乌光国的崎岖山路上,云归与千梦乘坐的马车缓缓前行,马蹄声在沉寂的空气中显得格外清晰。千梦掀开帘子,望向窗外,只见远处天际阴云低垂,仿佛笼罩着整个国境的压抑氛围。
“前面好像有人。”云归倚在车厢门框上,眉头微皱,声音低沉。他一直认真听着四周的动静,此刻敏锐捕捉到前方传来的喧闹声。
马车渐行渐近,果然见到一队商旅,正推着满载货物的车子沿路赶路。商队人数不少,但每个人脸上都带着恐慌,甚至有人连货物都没有好好固定,一些布袋和木箱散落一地。
云归拉住缰绳,将马车停下。他与千梦一同下车,向商队走去。一位看似领头的中年男子正忙着指挥手下装车,见到云归与千梦靠近,脸上的警觉一闪而过,继续指挥手下。
“这位大哥,我们刚从前方来,看到路上货物散落,不知出了何事?”云归抱拳行礼,语气温和。
那人犹豫片刻,似乎不愿多谈,最后压低声音道:“两位若是要去乌金城,我劝你们还是早些折返。那里……那里最近不太平。”
千梦挑眉“不太平?发生了什么?”
商队领头人苦笑一声,左右张望后,低声道:“谁知道呢?听说乌金城里死了不少人,还有人说,是某种怪病蔓延,连皇室都无能幸免。”
“怪病?”云归若有所思,“这传言可靠吗?”
“唉,是真是假我们哪里知道?但这些日子,从乌金城方向过来的路全都封了!官兵警告我们,绝不能靠近那里。”那人语气中透着恐慌,“反正,我们能跑多远就跑多远吧!”
云归正准备追问,千梦忽然用手轻轻拉了他一下。她凑近他的耳边,用极低的声音说道:“让我看看他们说的是真是假。”
她缓缓靠近领头人,开口将他叫住。刹那间,她的眼中群星亮起,那领头人瞬间愣住,眼神变得空洞,整个人站在原地一动不动,就连旁边看过来的手下也都一同陷入梦读。
片刻后,千梦解开梦读,领头人恍惚了一下,像是什么都没发生一样继续忙碌。
千梦拉着云归返回马车,低声道:“他们的记忆里,关于乌金城的消息全是听来的,没有一个是真正见过或经历过的。”
“没有一个是真的?”云归微微皱眉,“但这些流言能在边境外传得这么广,必然有些端倪。”
千梦点点头,神色凝重:“或许乌金城真的出了事,但情况比我们听到的更加复杂。”
马车重新启动,云归望着渐渐远去的商队,心中升起一丝不安。
这一日,他们行至山中,夜幕低垂,山中虫鸣声此起彼伏,山风透过低矮的木屋缝隙,带来丝丝凉意。云归和千梦盘腿坐在农户家的火炉旁,与农户一家围坐在一起。一盏油灯照亮了昏暗的房间,微弱的灯光下,小男孩抱着一只绒布兔子,依偎在母亲怀中,女儿则蹲在一旁逗弄着家里的小狗,天真无邪的笑声为这山中小屋添了几分生气。
“你们从外地来?”男主人开口问道,他是个肤色黝黑的中年汉子,声音洪亮中带着些许淳朴的谨慎。
云归微微一笑,端起粗陶碗抿了一口热茶:“是,听说乌金城一带风景不错,我们正好路过。”
千梦则轻轻搅动碗里的茶水,笑道:“大哥,你们住在这山里倒也清净,不像外面风声紧张得很。”
女主人叹了口气,抬手捋了捋鬓角的发丝:“清净是清净,可也不好过。现在路都封了,我们养的羊都卖不出去,粮食又快见底,过了这个冬天,可怎么熬哟。”
男主人接过话头:“而且,最近山里也不太平。这些天,不光是路封了,听说连驻扎在这附近的官兵都撤走了,我们山里人平时还能指望他们抵御那些山上的猛兽,现在都不敢随便进山放羊。”
云归和千梦对视一眼,听出了弦外之音,云归试探着问:“官兵为什么撤走?”
“谁知道呢,几十年来一直好好的,怎么现在突然就撤走,也不知道是不是和现在的封锁有关。”男主人摇头叹气“没了官兵的驻守,猛兽的侵犯越发频繁,周围乡邻这几个月里也跟着都搬走了。”
云归思索着官兵为何撤走的事,心不在焉的问:“哪种猛兽?”
“普通猛兽倒不是最可怕的。”男主人眉头紧锁,“前几天,邻村的猎户说看到了一种从没见过的野兽,模样像狼,但比狼大两圈,普通陷阱根本拦它不住,见人就扑。我看这次多半是邪祟作怪。”
女主人抱紧了怀里的小儿子,神色中透出几分恐惧:“这些年,不管什么野兽都不敢靠近村子。现在看来,肯定是发生了什么事,官兵才会突然撤离,说不定过阵子,我们也要搬走了。”
云归点点头,脸色如常,心中却暗暗警惕。他转头看向千梦,后者微微颔首,示意保持沉默。
当晚,农户一家给云归和千梦铺好了简陋的木床,房间里仍弥漫着炉火燃烧的温暖气息。两人刚刚躺下不久,外面突然传来鸡鸣鹅叫的骚动声,伴随着沉重的撞击声和低沉的咆哮。
云归立刻翻身而起,推开门冲了出去,千梦紧随其后。昏暗的月光下,院子里一头浑身长满黑色硬毛的野兽正用利爪撕开羊圈的栅栏,尖牙滴着涎液,眼中透着诡异的红光。几只鸡早已被咬死,倒在地上一动不动。
农户一家被惊醒,男主人颤抖着拿起一把旧猎枪,站在门口不敢靠近,女主人则死死护住两个孩子。
“这是……”千梦低声道,语气中透着一丝不解,“比寻常野兽更像是……”
“变异兽。”云归打断了她的话,声音冷冽。他缓缓拔出腰间佩剑,脚步轻踏,如猎豹般逼近野兽。
那变异野兽似乎察觉到威胁,抬起血红的双眼死死盯住云归,发出一声低吼,瞬间跃起,向他扑来!
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