傍晚时分,刘嫂备好一大桌丰盛晚餐,等待众人到齐开宴。大家陆陆续续到达,唯独不见安子言身影,等不及的罗子义放完“关门炮”后跑到书房,子言这才放下手中纸笔,告知罗子义,自己有要事在身,不便参加,让其转告大家,吃的开心,喝的尽兴!而后拿出一沓红包,让其分发各人,包括刘大海一家,算是年终问候!最后特别强调,不许赌博!
罗子义高兴地一把接过,揣在怀中,随后飞奔中院大堂,将安子言的意思及歉意告知大家,并取出红包逐一分发,众人得了红包自是喜不自胜、欢欣不已,又听闻大掌柜有要事不便参加,似是没了束缚,纷纷活跃起来,一个个情绪激昂、高亢,仿佛放飞的小鸟,划拳的划拳,喝酒的喝酒,有的竟然当众表演,唱起歌、跳起舞来,惹得大家开怀大笑。刘大嫂得知大掌柜不便参加,便取来碗筷、菜碟,自各个盘中分别夹取一些,托罗子义带至东院书房。
此时安子言在干什么呢?他在写信,一封是交予大都督府的工作汇报;一封是家信。在工作汇报中,他讲述了自来到明州的一系列动作、工作安排、下一步计划及近几日探听到的一些消息,并着重强调加强对明州几大海商的监控及与征南大将军的配合;在家信中,先是向母亲问好,向刘伯及叶娘问好,而后诉说自己的思念,告知他们自己和阿大一切都好,不用挂念,简单叙述抵达东南以来的些许见闻及趣事,告知母亲自己早已通过驿站寄送一些当地特产、小孩玩具及银票至家里,届时注意接收;最后表达对母亲不能膝前尽孝的愧疚,望母亲保住身体云云。这一写直到深夜方才结束,吃完桌上已经凉掉的饭菜,提着食盒下楼,发现中院大堂内一个个东倒西歪,叫喊声却依旧未绝,感慨这伙人可真有激情呀!赶紧吩咐罗子义、刘大海及仍清醒的两人将一群醉鬼拖回房间休息。
夜更深了,不知道初平一行到了哪里!安子言打着灯笼,独自一人来到后院侧门,打开后见左右无人,又将门关上,来到旁边桂花树前,将灯笼挂在其上,于旁边石凳上垫着书本坐下。此时鞭炮的声音已经完全销声匿迹,四周静悄悄的,无一丝响动,偶尔西北风穿过房屋的间隙前来慰问,让人毫不凄凉!
“哆哆哆…”,突然而来敲门声唤回子言的思绪,问道:“何人敲门?”
门外人道:“账房先生!”
闻言便知初平到了,打开侧门,果然是他,后面跟着罗捕头、阿大及其他军中兄弟。安子言急忙邀众人进院,而后关闭院门,带领众人来到后院房间,解释道:“此是我新购买的府邸,总共三进院,为了隐藏行迹,将你们皆安排于后院,被子、被褥、炭盆、木炭等都已备齐,待会儿自己领取,至于房间怎么安排我就不参与了,这事儿初平你来呗!晚饭若是没吃,这里有备好的干粮,今天就先将就下,具体事情,明日再说!”
“多谢大掌柜!”众人齐齐拱手施礼道,
“好了,这里交给你俩,有什么事情明天再说,我去休息了!”而后径自离开。初平与罗捕头,点燃蜡烛,围着内院观察一番后,为众人分好房屋及各类生活用品,便各自入房休息了。
翌日正是大年初一,安子言起的大早,没想到军中汉子已在院中练拳,辗转擒拿、一招一式,尽显军中风采,点点头来到前院,瞧见小姑娘紧随罗子义正往门外走去,喊停二人,得见罗子义怀中抱着一大串鲜红色鞭炮。往年自己在外未曾体验过,而今也要亲自感受下,便和二人一起来到大街上,此时街上噼里啪啦响个不停,一会儿是这家,一会儿是那家,在一阵阵硝烟散去之后总会留下一地碎红,仿佛片片飘落的红梅。一群调皮孩子在这片片红梅丛中奔来跑去,搜寻着一枚枚落网之鱼,让它再次怒吼、绽放光芒。在一群孩子炽热的目光中,罗子义将鞭炮平平整整地摆在地上,而后接过小姑娘刘妍儿手中焚着的檀香,对准引信怼上去,点燃的引信发出呲呲声响,罗子义即刻跑开,侧着身子,捂紧耳朵,子言即刻护住刘妍儿。霎时噼里啪啦、一阵火光,浓重的硝烟腾空而起,一群小孩子顿时传来兴奋的尖叫,在里面搜寻一阵后又跑到别处,真是天真又快乐!放完“开门炮”,迎面而来的街坊、邻居相互拱手说道“恭喜发财,给您拜年!”
见人远走,三人转身进屋,刘大海端着一盆热腾腾似汤圆一样的东西来到中院大堂,紧跟着的白景林、吴晨阳怀抱一大摞碗筷,刘大嫂为没人纷纷乘上一碗,子言接过,看似像北方的元宵却又不同,里面打有鸡蛋、苹果丁,又有枸杞增色,子言夹着一颗放入口中,滋味甜软,略带酒味及桂花清香,显然是添加有糖和酒酿,又用桂花蜜增味,按刘嫂的说法是取“福气高涨、财运高涨”之意。遥想家乡每年这个时候,想必都是一大家子围坐一起,吃着热腾腾的饺子,唉!身在异乡为异客呀!直到将碗中汤果扒拉进肚里,方才想起后院还有一大帮人,随即喊来罗子义和夏良带着余下汤果及碗筷至后院给众人当早餐。
饭食讫,各人根据自己的任务分别出门。而安子言独自来到后院,找到陈初平和捕头罗勇毅,问道:“我说二位来也来了,饭也吃了,有何打算呀?”
“听说你的人已经派出去了,情况如何?”初平问道,
“虽然盯住了几个家伙,也获得了一些信息,可断定操纵之人必在其中,但目前证据不足,不足以定罪缉拿。或许你们可以暗中诈一诈?”
罗捕头道:“大掌柜此举恐有不妥,此举只怕打草惊蛇,让其产生防备之心。”
“我们而今已和罗将军取得联系,明州防卫明松暗紧,若有人露头,定可一举拿下!”初平继续说道,
“唉!让你的人也装扮一番,混迹市井,暗中搜集消息!你俩也装扮一二,尤其是你罗捕头,你可是挺有名的!莫要让人认出来。而今最值得怀疑的便是这位宋子卿,两位可想想办法,撬开他的嘴!”
俩人异口同声道:“好!”
“今日你们暂且休整一日,晚上府中设宴,算是团圆饭,明日在干活吧!顺便将今后之事,谋划谋划!”二人当即允诺。
三人商谈许久,直到巳时三刻左右方才散去。
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