黑夜,不见一丝星光的黑夜,被掩去光辉的月亮挣扎了许久,始终没能撕破这层层黑幕,给予这人间大地再多一丁点儿的温情和希望,最终无奈地隐去了身影,期待另一个黎明带来曙光。
此时渭阳城在这一片黑漆漆的夜空笼罩下,肃静的仿佛一座墓地,尤其是宵禁之后,更针落可闻。横平竖直的大街上,偶尔猫抓老鼠的声音,都能听得清清楚楚,二人躲在户房后门转口的街角里,倚靠旁边的杂物遮掩着身体,紧紧依偎一起,搓着手,埋怨这老天爷办好事儿就不能多给点温暖吗?打更人已过去好几拨了,二人也打起了哈欠,揉揉眼睛,茫然四顾,四周仍旧伸手不见五指,年轻的沸腾的热血似乎被抚平了、降温了,二人的心里也开始悄悄打起退堂鼓,一个似乎说“这老天爷怎么这么黑呀,在没动静,小爷我就走了!”,另一个似乎在说:“这么久了还没来,估计不回来了,在瞧瞧,待会儿就走!”,然而愿望都是美好的,一声声狗叫,吓得二人再次一哆嗦。许久之后一只只黑影不远处晃过,二人定睛一瞧,隐隐约约发现是一行人驾车来到这户仓后面的小巷,随后点燃了一支貌似马灯一样的东西,搭好梯子后,向墙内丢进一包包东西便翻墙进去,唯留几人在外接应。
看此情景,安子言、刘知远心惊,不该来的终于还是来了。二人在夜色的掩护下,偷摸上去,大致算算,在这小巷里,起码有二三十辆牛车,而且这些牛套着笼头,牛脚、车轮均包着布,牛尾还吊着粪袋,怪不得之前很难听到声音,这群混蛋办事儿还真是小心谨慎呀!良久,一包包东西从墙内陆续送出来,在墙外这些人的齐心配合下,小心翼翼装上车。待他们走开,二人自藏身的车底爬出来,悄悄溜到后面,打开一个袋子抓了一把,子言仔细看看,放嘴里一咬,咯噔一声,竟然是粮食,而且是晒干后没有掺杂得好粮食,心里默默又骂了句“无耻至极”。
“快走,他们往这边来了!”知远悄悄拉拉子言道。二人随后自车底偷偷摸摸溜回之前待的地方,盯着这些假衙役。
莫约半个时辰,他们貌似装完车,取出绳子一样的东西,一并扎在各辆车上,而后缓缓启程向北驶去。一路上静悄悄的,他们没有扬鞭,也没有言语,当然也没有灯光,夜色给予了他们最好的掩护,然而他们万万没想到,就在他们身后不远的地方,两个鬼鬼祟祟的小尾巴一直盯着他们,一刻不曾放松过。安子言、刘知远二人左藏右藏,跟了一路,直到他们全部驶入一座有着二层建筑的院子。令人震惊的是,一路上打更的更夫都没见到一个,何况巡城的城卫,衙门的衙役,这一切都这么巧合吗?他们竟能够十分准确的避开所有人,这计划是多么完美,还是…,安子言突然不敢再想下去了,望着前方这略显高大的黑影,这世界愈加显得沉默、孤寂。
“走吧,能走到这里我们已经成功了,其他的事情只能听取天命了!”安子言道,
“我帮你,回去就修书一封,走”,刘知远道,
二人离开,这座城又恢复了平静,仿佛什么也没发生过。唯有黑夜,依旧。走走停停,躲躲藏藏,也没寻到可去的地方,却是几番差点碰到巡城的士兵,二人惊吓的再也不敢乱走,否则被抓到,少则二十板子跳不掉,就这两位少爷的身体少说也要去掉半条命,到时正义没找到,却惹来一番是非,那可就得不偿失了。俩人计较一番,实在无可奈何,只好照旧寻个小巷子,好在里面有旁边主人家堆放的杂物,二人拉过来遮掩住身体,紧紧蜷缩在一起,迷迷糊糊地睡了一宿。直到第二日阳光初上,方才被一阵吵闹的声音惊醒,安子言拍醒刘知远,掀开杂物后走了出来,吓得一群小孩子顿时跑远了。略整衣衫之后,二人约定好各自的事情,便在街口分道扬镳。
离开一整夜,也不知刘伯、阿大他们怎么样了,安子言嘴里嚼着刚出炉的包子,急忙赶往户房门前的榷场,还未及走进,眼前却是黑压压的一片人群,顺着队伍挤上前去,却不见刘伯一众人等,安子言左顾右盼,不由得有些焦急,于是便向里面走去,幸好越往里队伍越是整齐,走起来也顺畅许多,及至近前,是县府的一众官吏正忙着收缴农税,当真是忙得脚不沾地,然而周围的气氛却是有些沉闷,沉闷的仿佛众人的心口被堵住似的,安子言好奇,环顾左右,只见众人好似欲言又止,面色尤其难看。侧身请教身旁一老伯道:“这位老伯,今日此地纳粮交税,吾觉四周众人面有难色,何也?”
“这位公子,唉,你权且看看吧!”老伯指向前方,颓然道。
顺着手指的方向,那不就是纳粮缴税的地方吗?然而此时的画风却是不怎么和谐美好,甚至是狰狞可憎,只见一位身材壮硕的税吏小走几步后,狠狠的踢在身前的粮斛上,粮斛顿时泼洒出许多粮食,身旁老百姓急忙弯下腰去捡拾,却被那税吏一把搂倒,狠狠的教训一番,恐吓那老百姓只得跪下连连哀求,然而众税吏却是哈哈大笑,仿佛打了一场胜仗似的。
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“公子,这一脚叫做“淋尖踢斛”,踢斛,就是用脚踢动装满粮食的斛斗,使米粒密集充实,以便再装;淋尖,就是将粮食装平斛斗后继续装成锥形,而使米粒淋漓下滑。这是他们惯用的手法,为多征粮食,他们故意用脚踢斛,使斛面堆尖洒落,洒出来的粮食也不允许老百姓收回,算是损耗,百姓再把斛中余下的粮食拿去称重,无形中多交许多粮食,然而这些粮食也大半不会入府库,极有可能被他们私吞,唉!苦呀!”那老汉向安子言解释道。
安子言听得怒火喷涌,就在那老伯话音刚落,另一名审核官员走到粮斛前,伸手一摸,叫到“三等”,“大人,那是晒干不掺杂的好粮是呀,大人!”,纵然那老农哭喊连天,却并无人理会,最后称量完毕,那老农仍欠三斗粮食。
“这就是粮食评级,一等最优,二等次之,三等再次之,四等最末,一等可少交5%,二等不奖不罚,三等罚5%,四等罚10%,通过此评级,这些挨天刀的又要赚上不少呀,唉!日子呀,越来越难过啊,你也别想着反抗,反抗的结果就是你要遭殃,而他们就愈加变本加厉”老伯悲怆地继续道,
“这群卑鄙无耻之徒,我要…”愤怒地安子言似乎忘记了临行前母亲的警告,刚张开口,便被一双有力的手捂住了嘴巴,并向身后拖去。很快,安子言就被拉出人群,随着那人双臂一松,安子言方才转过身来,发现竟是阿大,生气的指责起来,阿大一言不发的听着,直到刘伯走来,方才安抚了愤怒中的安子言,而后好言相劝,跟随众人一起回了家。
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