初到冀州城的子言顾不及放下行李,径直带着几名亲卫来到药材市场,走访、咨询药材价格、成色及货量,由于近来战乱及边境异动影响,一些药材的价格一直走高,尤其是止血疗伤、清热解毒、固本培元的一类药材,看来这商人的嗅觉不一般的灵敏。走完市场天色将晚,找家客栈住下,州城真不愧是州城,客栈环境不但十分雅致、宽敞,而且环境宜人、服务周到,当然价格也是相当有代表性,子言看后只能退而求其次,找间最便宜的单间住下,至于其他人则一起住着大通铺。
在客栈大厅吃完饭,大家各自回房休息。子言引燃木炭,房间渐渐暖和,长夜漫漫无心睡眠,于旁边书架取来一本书,坐在火塘前打发起时间来,这是一本志怪小说,故事新颖,读来颇为有趣,一页又一页的翻着,直到深夜方才看完。躺在床上,脑海里却又都是药材的事情,今日已经命人送上拜帖,明日午时过后即将拜访钟、石两家商会,希望情况不要太糟!
一夜无话,子言起个大早,走出客栈后便在城里转悠,府城还商业还是蛮繁荣,几条主要街市已是人流攒动、热闹非常,顺着街道从这头走到那头,没有一家商铺是关着门的,但仔细观察后发现逛街的人虽多,进入店铺买东西的人却较少。问问路人方知价格不便宜,顺其手指方向望去,前方三层外三层的人们聚拢一起,子言好奇上前,发现原来是一些流动小商贩,所携货物惹得百姓争相抢购。说是货物其实不过一些蔬菜、瓜果、小吃、零碎,子言买了一包糖炒栗子吃起来,味道果然不错,可突然间一阵骚动,他们纷纷收起东西,像老鼠遇见猫儿一样,急急忙忙东躲西藏。闻声望去,原来是一群身穿公服的衙役,看来长安城里的作风当真已经推广全国,他们毫无忌惮的放肆着,丝毫不顾身上这身衣服代表的含义。
不忍见眼前场面,子言心中叹息,此时身负重任不易多生事端。转身走出这条街,再无兴致继续游走,将手上栗子送给街边乞丐,自己寻个茶馆进去,点壶热茶外加两盘点心,一边听书一边听着旁人七嘴八舌、闲言碎语。
“唉!而今粮价一日高过一日,这生意也越来越不好做呀。”
“杨老板,这话我就不爱听,你不是同那石家商会有协议么?定期从哪儿进货,他们是皇商世家,还能亏了你不成?”
只见那杨掌柜连连摆手,往往左右小声道:“唉唉唉,再别说这样的话!王掌柜您是不知道呀,此中内情让某有苦难言呀!”
子言好奇,便侧耳倾听,那杨掌柜继续道:“我从他们哪儿进的香油,不但参杂而且时长短斤缺两,若不是碍于他们皇商身份,我早就去府衙告了!”
“你怎么知道的?”
“您忘记我是干什么的了?干这行二三十年,香油、清油能分不清么?他们往香油里掺清油,十三两扮作十六两来卖,也不怕折寿,真当别人都是傻子么!”他狠狠的拍下桌子,不无气愤道:“这是什么皇商?皇上的脸都被丢尽了,去他妈的!”
“慎言,慎言呀!我的杨老板唉!不瞒你说,这种事儿我也有所听闻,他们粮食、药材都有不少掺杂掺假,不但米里常吃沙子,听说人参里有不少是萝卜做的,偏偏人家生意还好得出奇,你说奇怪不奇怪?”
“有啥奇怪的,人家做的都是官府、军队甚至皇宫内院的生意,用不了直接报损便是,有啥可惜的,反正花的又不是自己的钱,还有外快可拿,何乐而不为!”
“他们就不怕被发现吗?这可是要坐牢,甚至杀头的!”
“你都不想想,人家既然能做,岂会怕这些!”
“莫不是他们…,唉!这些话杨掌柜放心里就成,慎言、慎言呀,莫要给自己招惹祸患呐!”
“咱老百姓也私下发发牢骚,平日哪敢胡说这些!我都怀疑这次定州这乱子,是这些豪强恶霸与贪官污吏合伙搞出来的。而今粮价飞涨,这些人指不定还会搞出什么幺蛾子来?”
“让你别说,怎么还止不住了,喝酒喝酒!”
听完这些,对皇商的好印象一下就没了,打包未吃完的点心,子言想先去其店里探一探,打听打听,看看是否如传言所说,如若真是,只能另寻别处!对此他立刻回到客栈,吩咐手下去打听所有的粮行、药行,自己则径直来到钟家药行门前,高挂的鎏金牌匾,醒目的楹联“草茎金液聚,芝片玉泉香”映入眼帘,倘若药材当真货真价实倒也名副其实,不过宽大的厅堂内此时并无多少人来此看病买药。
“小伙子!你要来此求医治病么?”突然身后传来一个苍老声音,
子言转过身,拱手施礼道:“正是,某自远方来,同行家眷不慎偶遇风寒,得知这里货真价实、久负盛名,因此欲到这里购置药物,不知老丈何故唤吾?”
“哦,原来如此!听老丈一句劝,往前百米有家药铺,定能满足你所需。”
“老丈有话不妨名言!我看着药铺规模宏大,门面气派,想必定当不错,某还着急买药,在此别过!”子言说完便转身进入铺内。
“年轻人,你…!”
子言一入门便迎来伙计热情招待,出示自己所写的药方后,伙计带给柜台照方抓药,不到片刻功夫,三副药材便已打包好、装好,速度、服务无可挑剔,子言付完银两带着药材出了店铺。来到街角又看见之前老者在此吃茶,上前施礼道:“小子见过老丈,之前着急购买药材,不知适才何意?”
“所谓同行是冤家,有些话本不该说,不过看你为家人治病,因此特意提醒你!”
“难道这药材有问题?”
“你不妨打开看看!”
取来一包药材打开,看其形状、色泽毫无异样,其实这些都是子言特意挑选的种类,自己不但认识而且熟知,但老丈却从其中取出一味药:“公子不妨尝尝!”
子言将信将疑,放进嘴巴咀嚼,果真发现问题,这药竟是用过的药渣!
这时老者指着其他药材再次开口:“这个不是地道药材,是其他地方冒充的,药效一般;这个也有问题,你掰开看看色泽,这是用硫磺熏蒸过的;其他几个倒是真的,不过都不值几个钱!”
子言看完大为恼怒,在药材上掺杂掺假,真是岂有此理!若不是有公务在身,真想带兵砸了他的店!不过眼下正事要紧,当即辞别老丈,向其他几家药行走去。
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