第二天,我带妹妹去霍尔男爵家做客。
我离开的日子,听说他给了很多关照。毕竟家里只有一个17岁的小姑娘,要融入当地人的社交,还是需要贵人引见的。
霍尔男爵是整个小镇上地位最高的绅士,他心怀仁慈,交游广阔,很有威望。他和夫人共同孕育了一子一女,我们去拜访时候,他们一家人都在。
安娜向男爵一家行了个屈膝礼,动作很谨慎,结果却没站稳,差点就歪倒了。我急忙扶住她,发现小姑娘的脸红的像熟透的李子一样,她小心的向卡洛斯先生望了一眼,然后迅速垂下眼眸,退到了男爵女儿邦妮小姐的身边。
男爵的大儿子卡洛斯今年二十六岁,还未婚。他身材修长,英俊十足,从剑桥大学毕业后就一直在家里帮助父亲照看产业。同时他也游弋在各种舞会和社交生活中,是个活在万众瞩目下的男人。
邦妮小姐很有贵族小姐的气派,一身精致豪华的淡粉色长裙,裙摆上镶满了层层花边,虽然只是日常服,却也带着长长的包裹手臂的白丝绸手套。身上的首饰倒是简单,只带了条银十字架挂坠项链,头上绑了一条粉色发带。她向我行礼后就迅速退下,之后再也没有正眼看过我。
男爵夫人高高瘦瘦,站立的时候身体笔直,还高高仰着下巴,看上去像一把挺直的步枪。面容也十分严肃,似乎从来不苟言笑。我走上前向她问好的时候,她高傲的伸出一只手,我急忙接过来,谨慎的行了个吻手礼。
卡洛斯先生衣着打扮完美无缺,脸刮得干干净净。他神态自若,英俊的脸上总是带着微笑,一举一动都潇洒优雅。难怪那么多的女人都迷恋他,不光有个好皮相,还有个好身家,对很多女性来说,他简直是梦寐以求的丈夫人选。
作为一个经常出入宴会,在各种社交场合如鱼得水的男人,他表现的八面玲珑,对我和妹妹关怀备至,但又不显狎昵,距离感把握的非常好,即使对尚未踏入社交的安娜,也殷勤交谈,丝毫不让她感受到冷落。
&ldo;安娜小姐有很久没来过了,难道身体不舒服吗?&rdo;他带着迷人的笑容问安娜。
安娜小脸通红,用眼睛看看周围的人,然后迅速垂下,低声说:&ldo;我……最近有些不舒服,不过已经好了,多谢您挂念。&rdo;
&ldo;那么还请您时常来走动,我的母亲和妹妹都很喜欢您的陪伴。&rdo;他轻轻点头说。
&ldo;是……是的,先生。&rdo;安娜说。
仆人们端上了一套昂贵的茶具,是镶有金边的瓷器。瓷器上印有青花图案,画有充满异国风情的人物画像。
男爵夫人轻轻摇晃着扇子说:&ldo;在我这里还请随意,不必拘束。&rdo;
&ldo;感谢您的招待,夫人。&rdo;我恭敬的说,对方拿了一套非常昂贵的茶具来招待我,算是给足了我体面。
男爵先生轻啜了口红茶,笑着问我:&ldo;听说您在印度已经待满了两年。&rdo;
&ldo;是的,大人。&rdo;我回答。
&ldo;有没有兴趣在附近的教堂里担任掌教牧师?您现在应该有这个资历了吧?&rdo;
我迟疑了一下,心中犹豫。
&ldo;其实我想拜托你接任我们弗农镇上的牧师职务,现在这位牧师年龄太大,已经不能胜任他的工作了,他的儿女们也希望他能够在家容养。可是要找一位当地教民都信任的牧师恐怕不容易,我向大家推荐你,大家都很乐意你来接管。&rdo;男爵说。
男爵的话语谦逊有礼,我简直说不出一个拒绝的字来,生怕会弗了他的一片好意,说是大家赞同,实际上如果没有他的推荐,恐怕没人知道我是谁。如果我拒绝了他,恐怕会被说成不识好歹,今后就别想在这个圈子里混了。
&ldo;感谢大人的推荐,那么我恭敬不如从命了。&rdo;我知道不能推却,只得鞠躬应下。曾经的想法在现在看来过于幼稚,人只要活着,就必须遵从社会的规则,这份不可抗性,不以各人的意志为转移。
&ldo;呵呵,你太客气。对了,最近有没有打算回家看看?我听说你哥哥威廉似乎不太好,他赌钱赌的很凶,你父亲把他赶出了家门。他几次上门跟你父亲争吵,后来还发生了争斗。听说你父亲把他告上了法庭,虽然后来不了了之,可是事情弄得很难看。&rdo;男爵说。
男爵的话让我忧心忡忡,直到坐上马车,我都眉头紧锁。
安娜注意到了我的神色,担忧的问我:&ldo;你在担心威廉哥哥?他的处境很糟糕吗?&rdo;
我把安娜搂在怀里,心里想着前世发生的事情。
哥哥死于一场街上的殴斗,他被父亲赶出家门,依然不改赌博、喝酒、嫖娼的恶习,然后在某天晚上,被人打死在了伦敦的街头。第二天一早才被人发现,连犯人都没找到一个,可说是死的极为窝囊。
我思索了很久,告诉安娜,我决定去找他。
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