渔夫似有责怪之意道:&ldo;三闾大夫系国之栋梁,民之救星,千人崇戴,万人敬仰,其名如雷贯耳,余何以不知?&rdo;
渔夫的话似一股春风,吹得小??浑身暖融融的,先前的紧张、忧虑、戒备被吹得云消雾散,不禁问道:&ldo;兄长何以知小??为三闾大夫之女呢?&rdo;
小??的一句话问得渔夫仰天大笑,笑过之后说也:&ldo;小姐以为渔夫船工皆鲁莽无知之辈吗?差矣。不瞒小姐,余亦自幼饱读诗书,且有功名在身,只因看透了这染缸似的污浊社会,不肯出而为仕,隐姓埋名,在此捕渔为业,图的是眼前干净,心中踏实。&rdo;
听到这里,小??恍然大悟,难怪他看似粗犷豪放,实则斯文不俗,颇有教养。二人的距离一下子拉近了,小??凑上前去:&ldo;如此说来,兄长定然肯渡小??过河?&rdo;
渔夫憨厚地微微一笑说:&ldo;这是自然,只是天色太晚,这河中暗礁甚多,少有夜色中横渡者。况且过河之后,尽皆沼泽湖泊和芦苇荡,漫无人烟,生人白昼难以涉足,黑暗中必为禽兽所食。不如请到余之茅舍暂且委屈一宵,天明送汝过河,不知小姐意下如何。&rdo;
&ldo;这个……&rdo;小??低头不答。
渔夫看透了小??的心思,是呀,一位千金小姐,怎能跟一个素不相识的渔夫同处一室呢?想想自己也感到好笑,于是急忙解释道:&ldo;家有高堂老母,为人慈善,最是好客,且有拙荆相伴,决不会使小姐感到孤独寂寞。&rdo;
听了这些解释性的介绍,小??心中的石头方才坠地,但不知其言是真是假。看他的长相、仪态、举止和谈吐,都不像是坏人,且天到这般时候,既不能过河,只好冒险随同以往。
这位渔夫早晨来此下网,傍晚便来收网。小??帮他忙活了一阵,将自投罗网的鱼虾捞进船仓,然后摇着小船隐于苇丛,在朦胧的月光下悠悠前进。渔夫的茅舍隐于竹林深处,即使白昼,不到跟前也难以发现。他将小船拴于门前不远的石碇上,搀扶小??登岸。小花狗早已闻声摇着尾巴迎上前来,见了小??不吠一声,大约因其偕主人同行之故。院门大敞,因而可见茅舍那昏黄的灯光。渔夫离院门尚有一箭之地,便兴奋地高喊:&ldo;妈妈,有贵客来也!……&rdo;
果如渔夫所言,这是个温馨幸福的家,母亲年过六旬,慈祥稳健,热情好客;妻子小丈夫几岁,贤淑深沉,含蓄内向;一双儿女聪明伶俐,活泼可爱。渔夫将小??介绍给了母亲和妻子,一家人听说眼前这位眉清目秀、胜似天仙的姑娘系忠良屈原之后,亲热得象一团火,黏糊得如胶似漆。母亲忙吩咐儿媳下厨烹调,多做好菜招待这难得相见的贵客,她陪小??拉呱,询长问短,嘘寒问暖,同时也情不自禁地作些自我介绍。
这位虎背熊腰的渔夫姓杜,名清泉,出身于诗礼之家,上溯五代,先人皆为官宦,因而堪称为官宦世家。他本人官至左史,因与靳尚之流政见不一,倍受排斥,弃官逃走,散尽家财,周济乡邻,赈济灾民,携亲人远离闹市,来此荒僻水浜隐身。原来他是父亲同朝为官的幕僚,难怪竟能知晓三闾大夫之女名唤小??。
晚餐端上来了,这里有的是鲜鱼活虾,不用说菜肴十分丰盛。老太太虽然已经用过晚餐,但还要陪客人再吃一遍,且再三劝小??喝点米酒,驱驱寒,解解乏。
次日凌晨,杜清泉安排妻子他乡卖鱼,他摇船送小??上路过河,送了一程又一程。在这一段地面上,杜清泉眼皮宽,朋友多,他修书数封交小??携带,这样以来,在相当遥远的路程内,小??均有了扑头,所到之外皆有人接应,而且迎来送往,既方便又安全。
常言道,远怕水,近怕鬼。即是说远行在外,不熟地理,过河涉水,最易发生危险,必须谨小慎微。一天,小??淌水过一条不算太宽的河。开始河水只有腿肚深浅,渐走渐深,不过没膝。河床平坦,河水清澈,微波荡漾,哗哗啦啦地吻着肌肤,倒也十分惬意。此刻小??的心境象河水一样欢愉,边走边在心底里描绘着与父亲相见时的情景,竟忘记了抬头看路,&ldo;扑通&rdo;一声,坠于深渊,尚未来得及呼救,便被旋转着的浪涛卷走……
待小??从昏迷中醒来,居然躺在温暖的被窝里。一位古稀老人守在她的竹榻侧旁,见遇险的姑娘醒来,欣喜万分,张着没牙大嘴唤全家人来看。这时的小??眼睛半睁半闭,鼻翼扇动,嘴唇翕张,神情昏沉。古稀老人忙唤儿媳端来了一小碗莲子羹,她用羹匙舀半勺,先用嘴吹吹,令其快凉,然后伸出舌尖尝尝,待不凉不热后方倒进姑娘的嘴里,姑娘竟也抿抿嘴吃了进去,似乎既香且甜。就这样,老太太将碗中的羹全部喂完,看来姑娘真是饿得够呛。过了个把时辰,老太太又喂她吃了一个蒸鸡蛋糕。直到第二天早饭后,姑娘的神志才渐渐清醒,且能扶起上身倚榻而坐,回忆些往事,回答些老太太的询问。
这是一条寻常的河流,河谷窄而深,河水湍而急,因年久失修,河坝多被冲毁,河水四处漫流,时间一长,两岸的河滩扩展成了新的河床。当小??趟着没膝的河水甚觉舒心惬意的时候,那是在原河滩上前进,既至步于先前的河谷,自然要坠渊没顶,被滚滚激流冲走。吉人天相,正当这时,有一只渔船溯流而上,发现了水中挣扎的姑娘,急忙迎上前去搭救。这位见义勇为的渔夫姓康名濯新,当他救姑娘上船时,姑娘只有一息尚存,尽管性命即将不保,她怀里仍紧紧地抱着那个蓝花布包裹,只说了一句:&ldo;屈原,三闾大夫,你女儿小??的命好苦呀!……&rdo;便昏迷不省人事了。康濯新虽是江上一渔夫,但三闾大夫屈原是爱国爱民的忠臣,他还是早有耳闻,这姑娘既然是他的女儿,无论如何得想办法将其救活。他不顾江中鱼群正闹,毅然舍弃了撒网之良机,急忙摇船回家,将小??交母亲和妻子照料,自己逆风顶浪到三十里外的红叶坪去请郎中。
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