却说宋公子冯得知庄公回朝,便也随后赶来朝见。他刚进大殿,便见庄公晕倒于朝堂之上,诸臣忙乱,不及去叫御医,于是慌忙出殿去宣。不料宣来的那个御医却没有见过什么世面,一见庄公吐了鲜血,又僵直的躺着不动,便以为庄公已经死了,他手忙脚乱地忙活了半天,就带着哭腔说道:&ldo;主公驾。。。。。。&rdo;,他口中的&ldo;崩&rdo;字还不曾说出,众人就已经明白他话中的意思,世子忽带着众公子当先就哭起来。他这一哭不打紧,众臣也开始大哭,于是接二连三,就连宫内外的太监和宫女也哭了。站在殿外的执事太监听到里面哭声大作,忙跑进来观看。然而他一看到这阵势,也立刻手足无措起来,连忙派人到姜氏那里报信。稍倾,就见太后姜氏扶着两个宫女的肩膀,气喘吁吁地走进殿来。她一看到殿内的情势,立刻觉得大事不好,但他年老之人,还算有点定性,便喝止众人,上前查看。她见庄公脸色青紫,双目紧闭,嘴角尚挂着血丝,便忙叫宣来一个老成的太医切脉诊断。那太医切了脉,便奏道:&ldo;太后请放心。主公乃是急怒攻心,血不归经之证。待臣出个方子,煎一剂汤药服下,不过一个时辰便可醒转。&rdo;姜氏这才稍微放心,一面忙命煎药,一面便询问前后经过。公孙阏跪下奏说了。姜氏情急关心,便顾不得颖考叔立下的功勋,一迭连声地叫拖出去立斩。众臣慌忙跪下求情。不料姜氏在盛怒之下,就要牵连求情之人。众臣心中惶恐,眼看着脸色如常的颖考叔被侍卫们吆喝一声,就要架出去斩首。叔詹急的通身是汗,却都无计可施。正危急间,不期那庄公悠悠醒转,见这阵势,知道姜氏要斩颖考叔,便咳嗽一声,那架着颖考叔的侍卫便停住手,静候庄公命令。庄公摆手让侍卫退下,便发话道:&ldo;颖考叔,你在寡人去朝周的时候,懈怠政务,以致世子和各位公子荒疏学业,不走正途,寡人还没有追究你的失职之罪,你如今却又来顶撞寡人。寡人知你权重,又好借中直之名,专行强逆之事。此时本应两罪并降,但如今寡人要谋划伐宋大计,没有闲功夫与你计较。现着既免去你的招讨大将军,当朝中大夫和太子少傅之职。你可安心在家听候处置,待寡人得胜归来,再重重的治你的罪。&rdo;颖考叔磕头谢恩,自己脱去官帽朝服,只穿一身白衣出殿去了。庄公随后宣布退朝。
公孙阏欲借颖考叔贬官的机会,一举置他于死地,便在庄公退朝后密奏道:&ldo;颖考叔依仗主公器重,数次犯主公之忌。若不借此机会除掉他,主公以后便再难在朝野树立威信,更别说将来让四方宾服。臣请主公以犯上谋逆之罪,杀一儆百,以立主公之威。&rdo;庄公看了看公孙阏道:&ldo;我就喜欢你象今天这样,即使对某人不满,仍能以大局为重,顾全我的脸面。这一点颖考叔不如你。但你有所不知,象他这样忠孝仁义,文武俱全的人可用则用,不可用可贬,但只不可杀。再说他性格中直,行事磊落,在民间军中素有威望,以你刚才所说的理由杀他,过于牵强,也不能使人心服。你是寡人的心腹,不可只记个人恩怨,而不考虑我的处境。你可明白?&rdo;公孙阏虽然唯唯连声,对颖考叔的恨意却更深一层。
郑庄公依照公孙阏所奏,欲以懈怠政务为由革去颖考叔的官职,不料颖考叔因感庄公一味的独断专行,于朝堂上强谏,以致气倒庄公,更给了其罢免兵权的理由。庄公既夺去考叔兵权,静观诸臣动静,原来这一式敲山震虎极其有效,自此而后,朝中百官唯唯,不但不敢为颖考叔求情,更不敢再谏庄公伐宋之举,于是便觉诸事顺畅,与先前大不相同。对于当日的决定,庄公本来心中不安,见此,他便处之泰然起来,一边在怡情殿养息,一边加紧筹措伐宋大计。
回国的第三天,郑庄公便收到齐卫两国的讲和国书,书中都俱言约期讲和之事。庄公以礼相待,只道随后会有回书。遣回两国信使之后,庄公把公孙阏,祭足,叔詹,原繁,曼伯,高渠弥,瑕叔盈和祝聃等一班谋臣武将俱延至怡情殿之中,随手把齐宋两国国书向地上一扔,冷笑道:&ldo;宋亦惧郑耶!但此时想和,迟了。&rdo;以公孙阏为首的主战派见庄公执意伐宋,俱都欢欣不已。庄公又问计于众臣道:&ldo;卫与齐欲与寡人和宋讲和,你们以为如何?&rdo;祭足便奏道:&ldo;齐卫欲与郑宋讲和,约主公在瓦屋相会。其中齐为大国,又与我国结盟,卫国近来又与我国相善,主公如果去了,未免被众诸侯认为郑国软弱没有主见;如果不去,又恐被两国误会主公狂妄自大。如此两难之间,未审主公钧意若何?&rdo;庄公干脆答道:&ldo;我意不去。&rdo;祭足又奏道:&ldo;如果不去,亦应遗使奉国书向两国说明原因:非吾不欲讲和,实因奉天子之诏,不得不伐耳。&rdo;庄公笑道:&ldo;一并连国书也省了。&rdo;祭足慌忙离坐,跪下磕头道:&ldo;微臣实不知主公何意,还请明示。&rdo;庄公道:&ldo;齐虽大国,然与寡人有兄弟之谊,交情甚厚,必知我伐宋之意至决,因此决不会因我不应约就介怀。卫国虽然与我国近来相善,然而论交情,郑卫实比不上宋卫。因此无论我去还是不去,回不回书,卫国都会站在宋国一边。所以我不去,也不回书,实不欲多此一举也。&rdo;众人尽皆拜伏。
又过几天,庄公接到密报,说齐宋卫三国结盟,便又慌请众臣商议。祭足奏道:&ldo;微臣以为,齐与宋国原非深交,其虽结盟,只因卫宣公晋居中纠合,并非是出于真心。主公如今以天子之命邀鲁侯共同伐宋,名正言顺,招之必来。然后可托鲁侯纠合齐侯相助。&rdo;庄公疑惑道:&ldo;祭爱卿,以你刚才所说,齐与宋结盟实非得已,既然如此,我想邀请齐侯共同伐宋,可即写书一封与齐侯,又何必转央鲁侯?&rdo;祭足道:&ldo;微臣虽然料得齐国与我大郑交厚,必不与宋真心相交,然而现在情势纷繁,亦不得不防齐国因利忘义。我只所以建议主公请鲁侯转央齐侯者,原因有三:其一,鲁国兵权,悉掌握于公子翚之手,此人有勇无谋,贪而且暴,主公又与他有山谷放生之恩,只要贿之以利,在诸侯当中称叔为尊的鲁侯之兵即可招之即来。其二,鲁国与齐国结壤,且世代联姻,鲁侯邀他出兵,他必不违。其三,如果齐国当真被利所诱,不欲出兵助我,那么由鲁侯转央,胜算就大得多。即使齐侯不来,主公也不会受齐国之辱。此为一举三得之计也。&rdo;庄公听罢大喜,赞道:&ldo;爱卿思虑周详,寡人不能及也。&rdo;祭足又奏道:&ldo;其它陈,蔡,卫,许和邾等国,也应该传檄召之,如此方见公讨。&rdo;庄公又道:&ldo;然则这些小国不来,如之奈何?&rdo;祭足再拜而奏道:&ldo;如有不赴者,可首先移兵伐之。&rdo;庄公称善不已,遂遣使者传檄诸侯。
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