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第21章(第1页)

完美女仆案

第一章

“哦,夫人,如果您愿意的话,我能跟您说会儿话吗?”

人们可能觉得这种请求本身就很荒谬,因为当时,马普尔小姐的小女仆埃德娜,事实上正在跟她的女主人说话。

不过,认识到这是埃德娜的说话习惯后,马普尔小姐立即说:“当然了,埃德娜,进来吧,把门关上。什么事儿啊?”

埃德娜依言把门关上,走进了屋里,手指摆弄着围裙角,然后咽了几下唾液。

“埃德娜,什么事儿啊?”马普尔小姐鼓励道。

“哦,是这样,夫人,是我的表姐,格拉迪。”

“我的天哪,”马普尔小姐说,她立刻想到了最坏的可能——哎呀,人们通常都会得出那样的推论,“没,没有什么麻烦吧?”

埃德娜赶紧让她放心。“哦,没有,夫人。没那回事儿。格拉迪不是那种女孩。她只是心情不好。您瞧,她丢了工作。”

“我的天哪,真是遗憾。她不是在古堡为斯金纳小姐——小姐们工作吗?”

“是的,夫人,的确如此。格拉迪对此很心烦——确实非常心烦。”

“不过,格拉迪斯以前经常换工作,不是吗?”

“哦,是的,夫人。她总想改变,似乎从未真正稳定下来过,如果您懂我说的意思。不过总是她炒别人的鱿鱼!”

“那么这一次反过来了?”马普尔小姐毫无表情地问。

“是的,夫人,而且有件事儿让格拉迪十分心烦。”

马普尔小姐看上去有点儿惊讶。她记忆中的格拉迪斯,那个有时会在她“外出时”到厨房里喝茶的女孩,体格粗壮,喜欢傻笑,性情一向温和。

埃德娜继续说:“您瞧,夫人,关键是事情发生的方式——以及斯金纳小姐对这件事的看法。”

“斯金纳小姐,”马普尔小姐耐心地询问,“是怎么看的?”

这一次,埃德娜把整个事情仔细地讲了一遍。

“哦,夫人,格拉迪从来没有遭受过那么大的打击。您瞧,艾米丽小姐的一个胸针找不到了,她前所未有地大喊大叫,当然谁也不想发生那样的事情;太令人心烦了,夫人,如果您懂我的意思。格拉迪帮着到处找,拉维妮娅小姐说她打算报警,结果胸针又出现了,正正好好被推到了梳妆台抽屉的后面,格拉迪真是谢天谢地。

就在第二天,一个盘子被打碎后,拉维妮娅小姐立刻提出要解雇格拉迪,让她一个月内必须离开。格拉迪觉得问题不可能出在盘子上,这只是拉维妮娅小姐找的借口罢了,一定是因为胸针的事儿,她们认为是她偷拿了胸针,当要报警的时候,又把它放了回去。但格拉迪不会做那样的事,她从来都不会,她担心的是,一旦事情传开了,会对她很不利。您知道,夫人,这对于一个女孩来说,问题很严重。”

马普尔小姐点点头。虽然马普尔小姐不是特别喜欢那个精力充沛、固执己见的格拉迪斯,但是她相信,那个女孩本性是诚实的,她完全能想象到那件事一定让女孩非常心烦。

埃德娜忧愁地说:“我想,夫人,您会有什么办法吗?格拉迪从来没有如此烦恼过。”

“告诉她,别做傻事,”马普尔小姐干脆利落地说,“如果她没偷拿胸针——我确信她没拿——那么她就无须心烦。”

“那件事会传开的。”埃德娜沮丧地说。

马普尔小姐说:“我……呃……打算今天下午就过去。我会和斯金纳小姐们谈一谈。”

“哦,夫人,谢谢您。”埃德娜说。

第二章

古堡是维多利亚时期建的大房子,四周有树林和草地。由于这座房子实际上既租不出去,也卖不出去,一个有魄力的投机商就把它分成了四套公寓,配备了中央热水系统,还为租客们提供了共用的“庭院”。这一尝试挺成功的。一位古怪的老富婆和她的女仆住进了第一套公寓。这个老妇人酷爱小鸟,每天都会热情地款待一群小鸟。一位退休的印度法官和他的妻子租了第二套公寓。一对年轻的新婚夫妇住进了第三套,就在两个月前,第四套被两个姓斯金纳的未婚女士租下了。由于这四户租户没有什么共同之处,他们彼此间只是保持着最疏远的关系。听房东曾说过,这种状态让他十分满意。因为他担心的就是租户们逐渐熟悉成为朋友后,会一起向他抱怨。

虽然马普尔小姐对那些租户了解得并不多,但她却认识他们所有人。年纪较大的斯金纳小姐,也就是拉维妮娅小姐,可能是人们所说的家里的主心骨;较年轻的艾米丽小姐几乎整天卧病在床,饱受各种疾病的折磨,但在圣玛丽米德的人看来,大多数病都是臆想的。只有拉维妮娅小姐深信她妹妹正遭受着巨大的痛苦,并且一直在尽力忍受。她愿意为妹妹跑腿儿,不时往返村里去办“我妹妹突然想到的”事情。

圣玛丽米德的人则认为,如果艾米丽小姐所遭受的痛苦能有她说的一半多的话,她在很久以前就会派人去请海多克医生了。但是当有人暗示她这一点时,艾米丽小姐傲慢地闭上眼睛,低声说她的病情并不简单——连伦敦最好的专科医生都被它难住了——一位了不起的新派医生让她接受了一种非常具有革命性的治疗,她真希望身体能就此好起来。普通的全科医师不可能清楚她的病情。

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