汉朝不仅在年代上继承秦朝，而且在许多方面也是继承秦朝。

它巩固了秦朝首次实现的统一。

统一思想

为达到巩固统一的目的，秦采取了许多政策，其中最重要的是统一思想的政策。

秦统一六国之后，丞相李斯上书始皇帝，说：“古者天下散乱，莫能相一。

……人善其所私学，以非上所建立。

今陛下并有天下，辨白黑而定一尊。

而私学乃相与非法教之制。

……如此不禁，则主势降乎上，党与成乎下。”

（《史记·李斯列传》）

然后李斯提出极端严厉的建议：一切史记，除了秦记；一切“百家”

思想的著作和其他文献，除了由博士官保管的，除了医药、卜筮、种树之书，都应当送交政府烧掉。

至于任何个人若想求学，他们都应当“以吏为师”

。

（见《史记·秦始皇本纪》）

始皇帝批准了李斯的建议，于公元前213年付诸实施。

这虽然是彻底扫荡，实际上却不过是长期存在的法家思想合乎逻辑的应用而已。

韩非早已说过：“明主之国，无书简之文，以法为教；无先王之语，以吏为师。”

（《韩非子·五蠹》）

李斯建议的目的很明白。

他肯定是希望只有一个天下，一个政府，一个历史，一个思想。

所以医药之类实用方技之书免于焚烧，用我们现在的话说，是因为它们是技术书籍，与“意识形态”

无关。

可是，正是秦朝的残暴促使它迅速垮台，汉朝继之而兴，大量的古代文献和“百家”

著作又重见天日。

汉朝统治者们虽然不赞成其前朝的极端措施，可是他们也感到，如果要维持政治上的统一，还是一定要统一帝国内的思想。

这是统一思想的第二次尝试，是沿着与秦朝不同的路线进行的。

汉武帝（公元前140年至前87年在位）进行了这一番新的尝试，他采纳了董仲舒的建议。

公元前136年左右，董仲舒在对策中说：“《春秋》大一统者，天地之常经，古今之通谊也。

今师异道，人异论，百家殊方，指意不同，是以上无以持一统。”

他在对策的结论中建议：“诸不在六艺之科、孔子之术者，皆绝其道，勿使并进。”

（《汉书·董仲舒传》）