王夫人想了半不妥当。平儿道:&ldo;只好这样。为的是太太,才敢说明。
太太就装不知道,回来倒问大太。我们那里就有人去,想二爷回来也快。&rdo;
王夫人不言语,叹了一口气。巧姐儿听见,便和王夫人道:&ldo;求太太救我!
横竖父亲回来只有感激了。&rdo;平儿道:&ldo;不用说了,太太回去罢。只要太太派人看屋子。&rdo;王夫人道:&ldo;掩密些!你们两个人的衣服铺盖是要的啊。&rdo;平儿道:&ldo;要快走才中用呢,若是他们定了回来,就有饥荒了。&rdo;一句话提醒了王夫人,便道:&ldo;是了,你们快办去罢,有我呢。&rdo;
于是王夫人回去,到过去找邢夫人说闲话儿,把邢夫人绊住了。平儿这里便遣人料理去了,分咐到:&ldo;倒别避人。有人进来看见,就说是大太太吩咐的,要一辆车子送刘姥姥去。&rdo;这里又买嘱了看后门的人雇了车来。平儿边将巧姐装做青儿模样,急急的去了。后来平儿只当送人,眼错不见,也跨上车去了。原来近日贾府后门虽然开,只有一两个人看这,馀外虽有几个家下人,因房大人少,空落落的,谁能照应?且邢夫人又是个不怜下人的。家人明知此事不好,又都感念平儿的好处,所以通同一气,放走了巧姐。邢夫人还自和王夫人说话,那里理会。只有王夫人甚不放心,说了一回话,悄悄的走到宝钗那里坐下,心里还是惦记着。宝钗见王夫人神色恍惚,便问:&ldo;太太的心里有什么事?&rdo;王夫人将这事背地里和宝钗说了。宝钗道:&ldo;险得很!
如今得快快儿的叫芸哥儿止往那里才妥当。&rdo;王夫人道:&ldo;我找不着环儿呢。&rdo;
宝钗道:&ldo;太太总要装作不知,等我想个人去叫大太太知道才好。&rdo;王夫人点头,一任宝钗想人,暂且不言。
且说外藩原是要买几个使唤的女人,据媒人一面之辞,所以派人相看。
相看的人回去,禀明了藩王,藩王问起人家,众人不敢隐瞒,只得实说。那外藩听了,知是世代勋戚,便说:&ldo;了不得,这是有干例禁的,几乎了大事!
况我朝觐已过,便要择日起程。倘有人来再说,快快打发出去!&rdo;这日恰好贾芸王佳等弟送年庚,只见府门里头的人便说:&ldo;奉王爷的命说:敢拿贾文化教育的人来冒充民女者,要拿住究治的!如今太平时候,谁敢这样大胆?&rdo;
这一嚷,唬得王仁等抱头鼠窜的出来,埋怨那说事的人,大家扫兴而散。
贾环在家候信,又闻王夫人传唤,急得烦燥起来。见贾芸一人回来,赶着问道:&ldo;定了么?&rdo;贾芸慌忙跺足道:&ldo;了不得,了不得!不知谁露了风了!
&ldo;还把吃亏的话说了一遍。贾环气得发怔说:&rdo;我早起在大太太跟前说的这样好,如今怎么样处呢?这都是你们众人坑了我了!&ldo;正没主意,听见里头乱嚷,叫着贾环等的名字说:&rdo;大太太二太太叫呢。&ldo;两个人只得蹭进去。只见王夫人怒容满面说:&rdo;你们干的好事!如今逼死了巧姐和平儿了,快快的给我找还尸首来完事!&ldo;两个人跪下。贾环不敢言语,贾芸低头说道:&rdo;孙子不敢干什么,为的是邢舅太爷和王舅爷说给巧妹妹作媒,我们才回太太们的。大太太愿意,才叫孙子写帖儿去的。人家还不要呢。怎么我们逼死了妹妹呢!&ldo;王夫人道:&rdo;环儿在大太太那里说的,三日内便要抬了走。说亲作媒有这样的么!我也不问你们,快把巧姐儿还了我们,等老爷回来再说。&ldo;邢夫人如今也是一句话儿说不出了,只有落泪。王夫人便骂贾环说:&ldo;赵姨娘这样混帐的东西,留的种子也是这混帐的!&rdo;说着,叫丫头扶了回到自己房中。
那贾环贾芸邢夫人三个人互相埋怨,说道:&ldo;如今且不用埋怨,想来死是不死的,必是平儿带了他到那什么亲戚家躲着去了。&rdo;邢夫人叫了前后的门人来骂着,问巧姐儿和平儿知道那里去了。岂知下人一口同音说是:&ldo;大太太不必问我们,问当家的爷们就知道了。在大太太也不用闹,等我们太太问起来我们有话说。要打大家打,要发大家都发。自从琏二爷出了门,外头闹的还了得!我们的月钱月米是不给了,赌钱喝酒闹小旦,还接了外头的媳妇儿到宅里来。这不是爷吗。&rdo;说得贾芸等顿口无言。王夫人那边又打发人来催说:&ldo;叫爷们快找来。&rdo;那贾环等急得恨无地缝可钻,又不敢盘问巧姐那边的人。明知众人深恨,是必藏起来了。但是这句话怎敢在王夫人面前说。只得各处亲戚家打听,毫无踪迹。里头一个邢夫人,外头环儿等,这几天闹的昼夜不宁。
看看到了出场日期,王夫人只盼着宝玉贾兰回来。等到晌午,不见回来,王夫人李纨宝钗着忙,打发人去到下处打听。去了一起,又无消息,连去的人也不来了。回来又打发一起人去,又不见回来。三个人心里如热油熬煎,等到傍晚有人进来,见是贾兰。众人喜欢问道:&ldo;宝二叔呢?&rdo;贾兰也不及请安,便哭道:&ldo;二叔丢了。&rdo;王夫人听了这话便怔了,半天也不言语,便直挺挺的躺倒床上。亏得彩云等在后面扶着,下死的叫醒转来哭着。见宝钗也是白瞪两眼。袭人等已哭得泪人一般,只有哭着骂贾兰道:&ldo;糊涂东西,你同二叔在一处,怎么他就丢了?&rdo;贾兰道:&ldo;我和二叔在下处,是一处吃一处睡。进了场,相离也不远,刻刻在一处的。今儿一早,二叔的卷子早完了,还等我呢。我们两个人一起去交了卷子,一同出来,在龙门口一挤,回头就不见了。我们家接场的人都问我,李贵还说看见的,相离不过数步,怎么一挤就不见了。现叫李贵等分头的找去,我也带了人各处号里都找遍了,没有,我所以这时候才回来。&rdo;王夫人是哭的一句话也说不出来,宝钗心里已知八九,袭人痛哭不已。贾蔷等不等吩咐,也是分头而去。可怜荣府的人个个死多活少,空备了接场的酒饭。贾兰也忘却了辛苦,还要自己找去。倒是王夫人拦住道:&ldo;我的儿,你叔叔丢了,还禁得再丢了你么。好孩子,你歇歇去罢。&rdo;贾兰那里肯走。尤氏等苦劝不止。众人中只有惜春心里却明白了,只不好说出来,便问宝钗道:&ldo;二哥哥带了玉去了没有?&rdo;宝钗道:&ldo;这是随身的东西,怎么不带!&rdo;惜春听了便不言语。袭人想起那日抢玉的事来,也是料着那和尚作怪,柔肠几断,珠泪交流,呜呜咽咽哭个不住。追想当年宝玉相待的情分,有时怄他,他便恼了,也有一种令人回心的好处,那温存体贴是不用说了。若怄急了他,便赌誓说做和尚。那知道今日却应了这句话!看看那天已觉是四更天气,并没有个信儿。李纨又怕王夫人苦坏了,极力的劝着回房。众人都跟着伺候,只有邢夫人回去。贾环躲着不敢出来。
王夫人叫贾兰去了,一夜无眠。次日天明,虽有家人回来,都说没有一处不寻到,实在没有影儿。于是薛姨妈,薛蝌,史湘云,宝琴,李婶等,连二连三的过来请安问信。
如此一连数日,王夫人哭得饮食不进,命在垂危。忽有家人回道:&ldo;海疆来了一人,口称统制大人那里来的,说我们家的三姑奶奶明日到京了。&rdo;
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