在帝制官僚体系中，胥吏之下是小职员组成的阶级。

他们的职务虽然各自不同，不过都被归类在一起，称为&ldo;僚属&rdo;。

他们甚至比胥吏更受人歧视，而被列为与妓女、戏子和奴仆同一阶级。

他们获取金钱的途径包括陋规、贿赂和勒索，这些收入通常必须和同谋的胥吏分享。

在与政府和民众的交往或其他接触之间，这些扮演中间人角色的僚属占有相当重要的关键位置。

在交往的每个阶段中，都有许多法律或者其他的漏洞可钻，只要出个价钱，便可以通过衙门的僚属来进行协商。

地方胥吏惟利是图的程度或许不比中央政府更加严重，但是却可能更为明目张胆。

较之于京城中复杂的腐化现象，他们对民众生活的影响，也更为直接而严重。

对他们而言，帝国的意义不过是对其生活方式的一些制度化干预而已。

中央政府的胥吏是处理大多数文书作业的专家，他们娴熟于官僚政治，并且知道许多玄妙的弄权技巧，就某些方面而言，他们甚至比偏远地区的胥吏更难驾驭。

他们似乎也比较善于掩饰自己的巧取豪夺。

胥吏众多的把持伎俩中，包含有一种否决权，他们不仅可以否定直属上司所作的决定，极端的时候甚至连中央部会颁布的政策也能一并否决。

胥吏经常使用拖延、假装误解、阳奉阴违以及在细节上大做文章等方法来抗拒命令。

文官制度之所以特别容易受到把持技巧的控制，主要肇因于两个因素：首先，文官们都曾经长期侵淫于儒家的道德、社会和政治哲学，任何熟悉儒家学说的人都很容易预测出，他们在何种情况下会做出何种决定;其次，文官们通常都在衙门中，根据文件记录的资料做出决策，而文件是其属下的胥吏草拟而成，后者很容易借由疏漏、夸大、直接做假，以及预测各种可能反应等手段来左右上级的决策。

胥吏虽然可能受到官员惩罚行动的约束，就某一意义而言，官员也受到胥吏的影响。

由于胥吏掌握了官员的人事档案以及相关报表，例如功过考核、考试成绩和推荐书信等;官员们不得不提防：如果上述文件遗失、发生错误、或者内容被篡改，自己的事业也可能由而受害。

以前发生过一些实例，胥吏在呈给皇帝的升迁建议名单中故意漏掉几个字。

基于这些理由，官员通常不愿意和胥吏为敌。

他们甚至会因为担心人们知道自己驭下无方，而尽力克制自己，故意不去揭发或者处分胥吏的过失。

对胥吏和僚属而言，贪污不但是他们增加个人财富的方法，也是他们日常运作模式的重要特征之一。

由于贪污如此普遍而且自成系统，最后它俨然变成处理事情的常规，而不是一种&ldo;例外&rdo;。

接任政府高位的人必须十分廉洁，然而，不管他们知情与否，许多暗盘管理却在私下进行。