平儿传凤姐命令下去,不到半刻,下人就到了十之□□。个个垂手侍立,天寒地冻,也无人敢缩着手避寒的。
一道厚实门帘,隔开屋内外。凤姐在正厅端坐,饮下半盏热茶的工夫,平儿快步进来,凤姐都有些惊奇,“都到齐了?”
平儿报来,“还差小厨房里的夏婶子和小侍从方明。”
“去叫了?”
“去叫了。”
凤姐不急,端起茶盏专心喝那半盏茶,躺回椅中,老神在在,翘翘指尖,“让他们等着。什么时候人齐了,什么时候我出去。”
“是。”
外间白雪纷飞,不多时地上就落个全白。下人喘着热气,手冻红了,站着不敢乱动。
一炷香过去,人群终于躁动。平儿眼尖,瞅着几个小厮神神鬼鬼的,像是藏着什么。过去一指,“你,你,你们三个!有什么事?”
三人点头哈腰,当中一人拿话来支吾,还有一人,不禁冻,哆哆嗦嗦就要说话,被另外两人杀鸡抹脖子似的瞪着,生堵住嘴不让说。
平儿在贾家做事多年,什么人没见过,冷笑着喝道:“趁早别在我面前弄鬼!夫人说了,一个不来便等一个,两个不来,就等一双。你们不怕冻,只管站在院子里等!”
“嘶……嘶……”那人实在挨不过,哈哈手,索性回答,“平姑娘,哈……休怪!都是我们几个不该!哈……那方明今儿早起来闹肚子,这会儿人都软了,瘫在床上,不能来。请我们在夫人面前告个假。”
平儿心里明镜似的,反问:“那刚才点人的时候怎么不吭声呢?”
“这……”那人语塞,旁边两人抢着来找补,“这不是……忘了!咱们院里从来没遇上夫人召见,我、我们都忙忘了……”
平儿早把他们支支吾吾、不情不愿的模样瞧在眼里,想着这三个不识相的,不知道自己大祸临头,还想着混过去,“忘了?我看是,不挨冻,就记不起来了!或是,编不出来吧!”
那头去叫方明的侍从颠颠跑来,刚要开口,平儿让他别说,径自带去房内。刚打起帘子,就听后头微微声响,平儿回头扫了一眼,喝骂:“拖上这许多时辰才来,还要派人去请。来了一声不响就往人堆里钻,我看你连府里的规矩都不懂了!”
厨房夏婶子被她一骂,竟也不慌,低眉顺眼过来,跪在台阶上,就要开口回禀。
“慢着。平儿,先带侍从进来。”凤姐搁下茶盏,抽出帕子按按嘴角,吩咐。
“是。”
便生生把夏婶子晾在雪地里。
凤姐五指撑住头,“说吧,怎么回事?”
“是,夫人。”侍从不敢靠近,只跪在门槛外,报来,“小的去方明屋里,看他疼得冒汗,确实病了。只是方明说,不知夫人传唤,同住三人也不曾来告诉他。”
王熙凤和平儿对视一眼,彼此知晓。无非是人多生是非。那三人多半与方明有嫌隙,故意使诈来害他。若是换成粗心人,见谁不来,拖出来打板子,或是训斥一通,也够他受的。
凤姐起身走出屋,平儿顺势把披风拿去给她穿上。那三人见情势不对,忙忙跑来跪下。王熙凤站在台阶上,俯视下面跪着的三个侍从和夏婶子,道:“府里治家最严,想必不用我多说,你们自己清楚。别打量我刚来,到我面前耍这些不三不四的把戏!司空不管你们暗地里勾心斗角、乌烟瘴气,不表示我不管!既在我院里做事,就要忠心,要省事!”
“来人!”凤姐咬牙切齿,一挥手,“把这三个惹是生非的拉下去,按照本府规定,误事坏事,杖打二十,再撵出府去!”
平儿冷眼旁观,心道,曹府与贾府果然不同。凤姐这话一出,没有一个人敢出声求饶,连那三人都颤颤巍巍、面色铁青给王熙凤磕头,道一声:“谢夫人!”
老老实实下去领罚。
凤姐脸色说变就变,恩威并施,蹙起眉,语气缓和,吩咐:“记得叫前院大夫去给方明瞧着,开药治病,拖久了也是误事!”
料理一桩,还有一桩,王熙凤垂眼问:“你又是为什么?”
夏婶子跪在雪里,膝盖冻得生疼,低头道:“夫人恕罪,不是有心晚来。只因炉子上炖着姐儿的燕窝粥,姐儿早起定要吃上一盅的。我见粥熬得差不多,不能离人,走不开。这才迟了,夫人要罚,我也情愿领,并无怨言!”
“哼,你倒一片苦心!”
夏婶子几句话,看似老实认错,实则处处给自己开脱。上来先搬出巧姐儿,细陈自己好心为主,再先发制人领罚。换作旁人,兴许被她糊弄过去,乐得赏个恩典,显得自己大度。
王熙凤何许人,哪里看不出她的心肠,问:“你今早几时起身,可有人证明?”
夏婶子不敢扯谎,“卯时……四刻起的……同屋人可以作证。”
“你平时几时起身?”
“卯、卯时一刻……”夏婶子登时冷汗直冒。
王熙凤继续问:“姐儿什么时辰起身?”
“辰时起身。”
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