兄南来多日,亦遇到不少奇异女子,或随船远航至此,或世代身居丛林秘境,或行商四方权掌一家,或天下游历文采非凡,或随父兄习武往来军营之中,或美或丑,或举止粗鄙或彬彬有礼,均各有风华。若小妹有意,待兄回京后,携汝游玩天下!
可怜如今南疆祸起,边民受难,圣上远居神京,天高地远,不知详情,恐生哗然之变。兄远涉深林,寻得良药,却已然身陷泥沼,一时半刻,无法回转京中。
万望妹妹好生珍重,待八月中秋佳节,兄与妹团圆而庆!若贾家不可久留,妹自可去古槐巷林宅居住,无需过多顾虑。
另,叔父辞世前曾在蝉翼纸上留有密言,藏于汝之金簪内,且嘱咐余待汝及笄后方可告知,还望知之。
四月二十日兄廖知拙手书
林黛玉看了廖知拙的书信,不解所寻良药是何物、作何用,更疑惑信中所言金簪、密言一事之蹊跷。心中盘念了好一会,林黛玉才恍然想起,父亲病逝那年,的确送给自己一支珠花金簪,当时自己还曾疑惑,后来变故丛生,自己早已将这件事抛掷脑后,却原来还有这样一番缘故。
于是林黛玉忙问紫鹃:&ldo;你可记得咱们回姑苏那年,我父亲临走前,曾送我一支金簪作生辰贺礼,当时我让你好生收着,可还记得放哪里了?&rdo;
紫鹃皱眉想了一会儿,方回道:&ldo;是一支珠花金簪么?怎么不记得,姑娘的首饰里很少有金呀银的。我想这支姑娘未必会常戴,且又是先老爷送的,所以珍重收了起来,应该是放在高柜的最上边了。&rdo;又问道:&ldo;姑娘现在就要么?&rdo;
林黛玉想了一下道:&ldo;待你有空了,找出来给我。&rdo;又转向雪雁,问李瑜去寻人的一路情况,及廖知拙当时的情状。雪雁早就打听清楚,一五一十说了明白。
却原来廖知拙为寻神医良药,深入了西南深山老林之中,在夜宿一山寨时,偶然遇到当地的土医,竟存有廖知拙所需的药方。原来这个村寨自东汉末年天下大乱,为躲避战祸与仇杀,避居此地,已过千年,他们世代虽与外界联系,但终未搬离此地,他们祖上与一神医交好,当年神医遇难曾将所著医书赠予其祖,可惜这医书在流亡辗转途中丢失大部分,只余最后一卷《杂症》。为求得药方,廖知拙答应了对方三个条件,故而无法立刻脱身离开。
林黛玉听了,思虑良久,挥手令雪雁退下了,并对紫鹃说道:&ldo;你好自看守屋门,我出去转转,午膳前必回来。&rdo;于是多日来,林黛玉第一次走出潇湘馆。
林黛玉穿花过柳,沿着堤岸,绕过假山,来到曾经葬花的花冢处,久久站立。然后折回来,去到稻香村去看望李纨,二人彼此客气几句,林黛玉又转出来,本欲去往探春的蓼风轩,到了半路又退了回来。她一边想事情一边漫步行走,不知不觉竟来到怡红院门前,她看见院门紧闭,院内悄无声息,以前丫头们嬉笑吵嚷的声音全都不见了,本欲折身往回走,竟听到吱呀一声的开门声,唬了一跳。却见是一个小丫头,那个小丫头一眼看到林黛玉,忙笑道:&ldo;林姑娘好,给林姑娘请安了!&rdo;
林黛玉看着她问道:&ldo;你认得我?这里不是已经不住人了么?你在这里做什么?&rdo;
&ldo;这院子确是已经不住人了,这里如今归我看守,每隔两天我都会来查看一遍或者打扫一番。&rdo;那小丫头笑回道。
林黛玉点了点头,欲转身,这小丫头竟扯着她的衣袖道:&ldo;林姑娘,你且留步,请来看看这个!&rdo;林黛玉见她神秘且惊异的神色,于是随她进入了院内,顺她手一瞧,就看到怡红院内那株西府海棠竟呈枯竭之状。林黛玉心中惊异,问道:&ldo;怎么这树好好的竟似枯了?&rdo;
&ldo;是啊,我上报给了掌管此院的嬷嬷,嬷嬷又向上禀报了,但多日也不见人来看顾。&rdo;小丫头素日听说过林黛玉最是和善,和丫鬟们也会说笑,故装模作样地轻叹一声,低声道:&ldo;人都说人住房屋,房屋自然也沾染上主人的气息,人一旦不在了,屋就会很快破败掉,能用二十年的,年就破败不堪了。&rdo;
林黛玉点头道:&ldo;万物有灵,既然戏曲中总说佩饰、剑器时日久了就有了灵气,这房屋自也可能有灵性的。&rdo;那丫头见林黛玉赞同她的话,高兴地点头,笑说道:&ldo;这草木自然更是有灵性的,离了主人自然也活不了。如此说来,竟也不足为怪,反倒是说这树比人更情深意切!&rdo;
林黛玉听了,诧异了好一会儿,转身离开时,说道:&ldo;离了主人非不能活命,怕的只是他们不愿意活罢了。&rdo;
林黛玉回到潇湘馆,紫鹃给她端了碗香薷饮消暑,说道:&ldo;刚前院二太太身边的丫鬟绣鸾来,说是二太太请姑娘下午去一趟,有事相商。&rdo;
&ldo;知道了。&rdo;林黛玉盥洗后,吃凉饮,歇息了片刻,才有胃口吃午膳,可惜也只是略吃了几口就撤下了。
&ldo;姑娘,是这支珠簪么?&rdo;紫鹃见林黛玉闲了下来,就将上午借了梯子才取出来的首饰盒子递给林黛玉瞧,林黛玉打开见确是那支,拿起再次细细端详一番。这支金簪长约五寸,芙蓉花含苞待放,与其他金簪相比,并无特别之处,只簪柄略粗,重量略轻,想来机关就在此处。
林黛玉本欲直接取出密言,又想起晚会儿要去见二舅母,就将金簪放回匣内,待以后再看。
林黛玉看了时间,已过午时,此时正是王夫人午睡时间,于是林黛玉来到书案旁,拿起读了一半的《南华经》,继续看了起来。
直到未时三刻,林黛玉才放下书卷,带了紫鹃去往王夫人处。
林黛玉来到荣禧堂东廊院内,早有台阶上的小丫鬟进去通报。林黛玉径直走了进去,但见室内不但二舅妈在,王熙凤和薛宝钗也都在。她目不斜视,先跟王夫人请了安,又跟另两人打了招呼,就在王熙凤的招呼下落了坐。
王夫人见了林黛玉,难得笑脸相迎,她说道:&ldo;大姑娘今年及笄之年,若非老太太的事给耽搁了,怕是早就定下了。以大姑娘的才貌,来提亲的怕是要踏破门槛。&rdo;林黛玉只是端正坐着,并不言语,王熙凤、薛宝钗见状,都赶忙附和,夸赞黛玉如今出落得更飘逸出尘了,连日闭门给老太太抄写佛道经典,也沾染上了些许仙人之气,实乃孝心可鉴。
王夫人也不在意她是否情愿听,继续说道:&ldo;本来,你这亲事轮不到我做主,可如今你没父母为你张罗,大房那边也是自顾不暇,这事也只能落到你二舅舅头上。他前几日就与我说,不要耽搁了你,定要我寻个好人家,方不辜负贾林两家的情意。&rdo;
&ldo;二舅母所言甚是,但先父临终时,曾将我托付于兄长廖知拙,所以婚姻之事,绝非小事,还是需要等我哥哥回京后再谈比较好。&rdo;林黛玉婉言回绝道。
&ldo;这你可想错了,一来你哥哥四处游历,归期不定,而事不等人,很应该早早相看起来。二来,如今登门提亲的这家,可是难得的良配,过了这村就没了这店儿。&rdo;王夫人劝解道。
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