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因为天暗，周家的闹哄哄的戏台子总算歇下来，三位太太并鹿瑛挪进一间敞厅里，将几个小戏也请进来，设了围屏叫他们轻轻唱，众人还是寒暄为主，听戏是其次。鹿瑛是有了夫家的女人，与她们也说得上话。几人绕来绕去，总算叫胡夫人见缝插针地说起她小女与那黄大人家的婚事，“真是岁不饶人，连你们家两位小姐也快出阁了。就是我们雀香最小，虽然如今定下来，也还得等几年才能送出去。”周家太太眼色一亮，“雀香也定下人家了？是谁家呢？”胡夫人噙起既谦虚又得意的笑，“苏州府台黄大人家的公子，跟我我们雀香同年生的。他们家偏就看中我们雀香。其实我心里是不想雀香嫁得那么老远，做亲娘的，到底舍不得。”周家太太眼睛“嚯”一下，又一亮，“唷，这可是上好的婚事！咱们做生意的人家，若能得官场上的亲家，那可是几处有益！况且常州离苏州也不算很远。你看鹿瑛，还不是嫁到了湖州，还不是照样往娘家来。”既说到鹿瑛，她就得搭话，“我们在家也是闲着，本来上年年关底下就说要回来探望父母的，偏年后有些事情绊住了，春天才到。”周家太太摇着扇，“也是你的孝心了，难得姑爷也肯跟着来。”曾太太陪了胡夫人这些时日，常听着她炫耀卖弄，也不免把一颗虚荣心激发起来。捡着这个空子，便要狠赞几句寇立与安阆，“我们寇姑爷不是外人，亲上加亲，我们看着他长大的，性情品行都知道，是个孝顺孩子。再说安阆那孩子，去年秋天中了举了，想必这两年开恩科就要入京考个进士回来。我也算是了结了心头的大事，只等着送妙妙出阁。”安阆也是胡家的外甥，入京有了功名，胡夫人自然也要称赞，“安阆是好的，学问好，人品也贵重。说起他和妙妙的婚事，到底定在什么时候？”“老爷与安老爷几年前就商议好的嚜，就等他考中进士，好作一个双喜临门。”“噢，我是记得有这话。”胡夫人点着头，又好奇妙真的嫁妆，好比着将来为她女儿预备，便问：“给妙妙陪嫁些什么可定好了？”曾太太叫她暗里弹压了几日，此刻攀比之心上来，也就顾不得许多，竟一骨碌说漏了嘴，“除了些该有的家具头面首饰人口不算，老爷还拿这里的两处庄地置换到了常州，将来他们打理起来也便宜。怕她过日子没算计，又搭了现银六万八。”两位太太一听，都是一时张着嘴说不出话来。简直是大手笔，嫁个女儿竟如此舍得。曾太太见她二人吃惊，心下好不得意，没留意鹿瑛就坐在下首听着。鹿瑛怎样呢？她托茶碗的手禁不住抖了下，心里猛地一阵天摇地动后，还有余撼不断。风度云移（十二）鹿瑛老早就想到妙真的嫁妆会比她的多，父母偏心，似乎是打她出生就注定好的事情。做爹娘的左右都是做姐姐的有病，做妹子的要体谅的话。她自幼体谅起来，也体谅习惯了，没想过要计较。可这会妙真的那份嫁妆单子简直太重，把她这头翘起来，致使她悬在半空中，整个头晕目眩。她没敢插嘴，仍是吃自己的茶。几位太太还在那里议论妙真的嫁妆，一字一砸，敲得她一颗心有些摇摇欲坠。恰是此刻，忽见周家两位小姐并三两个下人慌慌张张跑进厅来，把屋里的一干人都奇得立起身。两位小姐喘得说不出话，是下人扑通跪下去，禀道：“尤大小姐的马忽然发起狂来，在街上跑没了影。小的几个沿着路找了一阵，没找见，只怕跑到城外头去了！请太太多遣些人，大家打着火把一齐到城外去找！”曾太太只听了半截就吓得要不得，忙问：“我们姑娘跟前那小厮呢？”那下人道：“他也追着马车去了，也没找见。”鹿瑛听见，赶忙来宽慰曾太太，“娘别怕，有良恭跟着，想必是没什么事。姐姐说他很是机灵。”曾太太仍是发急，向着她吼，“他人机灵管什么用？就怕那马把妙妙摔坏了！我怎么向你爹交代？下晌出门时还是好好的！”人是跟着周家的姑娘出去跑丢的，周家太太自然也急，忙一面宽曾胡二人的心，一面汇了十来个家丁，点着火把，打着灯笼，沿路去寻。时下众人皆不敢歇，均在厅上坐等。眼见夜深露重，大家都是急火焚心。夜间凉气渐渐上来，袭得人身上寒噤噤的。野风一片一片地拂过去，黑魆魆的草地里发着“簌簌”的声音，像有一群蛇在吐信。妙真禁不住荒郊野岭的风吹，渐渐把身子抱缩成一团猫在良恭身边，伸出手脚烤火。时不时拿眼瞟他，那情态好像是在翘首盼望些什么。良恭心下也担忧起来，只怕她身子单薄受不得风露，在这里坐久了，招出什么病，倒无法向府里交差。便丢下手上的草棍子拔起身，“我背你走回去，这么等下去也不是办法。”听见这话，妙真一阵雀跃，面上却做出嫌弃，“也不知要走多久，你背得动么？何况叫人看见了，我的名声又怎样呢？”良恭斜下眼，“那还是等吧。”妙真却“噌”一下站起来，“还是背吧。”说着警觉地瞪他，“可不许告诉一个人！”良恭懒得作声，半蹲着将她腿弯勾起来，借着月色前走。妙真举着截火棍，起先还矜持，刻意僵着半身悬在背上，一只手扣着他的肩。后头渐渐觉得他的背又宽广又安全，人也有些疲倦，便慢慢伏贴上去。她的胸脯子压在他天空海阔的背上，像驮着一团柔软的肉做的云，这云朵将他包围着，使人心里猫儿抓似的，痒又总挠不对地方。他把肩上的脑袋轻轻颠了下，嗓子也有些给这软肉裹得软了，“别睡，夜里风大，睡起来要病。”“我有些困。”妙真把方向全部交给他，两只眼只盯着他的侧脸。那脖子上给冯二小姐抓出来的疤痕的颜色变深了些，恐怕一辈子都不能褪了。那方才在他胳膊上咬下的齿痕大约也是要留疤的。她在他身上打下个永痕烙印，走到哪里他都是她的人。这样想着，就精神起来，“你和我说说话好了，别叫我睡着。”火棍烧去半截，光线在他沉着的眉眼间跳跃。她一动，那肉就在他背上磨了磨，使他说话的呼吸声有些粗重，“说什么？”“我想想……就说说你家里的事好了。你父母是几时没的？”“没了十来年了。”“是你姑妈将你养大？”其实也算不上，他姑妈自死了丈夫儿子投奔到他们家来，身子骨便弱了，肩不能挑手不能提，眼神还不大好。不过是做些家务上的事，使没了父母余下的十几两银子，都是良恭在外头想法子弄钱。他粗略说了两句，妙真揪着细问：“十来岁如何挣钱？也没有多少力气，也未经过多少事。”良恭低了低头，想着那时与严癞头在街上胡混的情形。半大的孩子能做什么？无非是偷鸡盗狗。后头再大些，又凭着良恭脑子机灵，设下些诓人的局。那些把戏也多是撞运气，遇到些眼界不宽的就能弄些散碎，倘或遇到那经过见过的，便常被打得鼻青脸肿。再后头，给一位开赌坊的高老爷碰见，见他二人一个身段魁梧胆大如斗，一个头脑灵活心细如尘，便请二人专门替其收账，日渐成了赌场中的两个冷面门神。这些事情倘或放在市井之内摆谈，大家虽有些惧意，也知道不过是混口饭吃。可要是说给妙真这样没见过粗鄙丑陋的千金小姐听，还不知是笑他或是怕他这样的地痞流氓。总之都是看他不起的。所以他隐去了这大段大段的经历，只说些零零散散的正经事，“那时候替人家代笔书信，后头大一些，便替人家担柴送水。”

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