拿破仑将军立即走马上任，到法国北部海岸任准备突袭英国的军队指挥官。

这是不同寻常的挑战，是拿破仑最喜欢的那种富有风险的挑战。

如果成功，他拿破仑&iddot;波拿巴将是自1066年征服英国的威廉之后第一个入侵英国的军事指挥官。

在意大利所取得的辉煌战绩和外交成功之后，如果一切顺利，拿破仑将为法国带回英国王冠上的宝石，并横扫执政的督政府，在万民拥戴之下一举夺取政权。

即使拿破仑失败了，正如巴拉斯所预见的那样，他至少可以在海峡继续当个军官。

这位野心勃勃的人物不会久居人下，有朝一日，他又会摇身一变成为另一支军队的司令。

1798年2月10日，拿破仑在寒风凛冽之中离开巴黎，前往北部布雷斯特海岸考察海港、兵站和供法国士兵集结待命、准备入侵行动的兵营。

他和当地的军官、水手、渔夫、商人乃至走私贩子交谈，全神贯注地倾听他们的意见，极其耐心地向他们求教。

拿破仑将这次入侵视为事关夺权的功败垂成的大事。

法国军队在英国的土地上可以迫使他们的政府坐到谈判桌上来。

可是他的这次考察旅行只有匆匆的8天时间，因为塔列朗派人送信劝他火速回到巴黎继续拉什塔特会议，那里&ldo;我们的全权大使焦急地坚持请你出席&rdo;。

第四章十字路口（4）

但是2月24日拿破仑到达法国首都时，得知拉什塔特的外交形势又突然改变。

他将不去参加谈判。

与此同时，他递交了一份对入侵英国持否定意见的报告，指出此时入侵英国从任何方面来说时机都不成熟：首先是季节不对，突然袭击需要夜长昼短，因此只有冬季才是渡过海峡进行突袭的好时机。

此外，&ldo;不完全掌握海上的控制权，突袭英国是冒险和困难的行动……即使我们做出最大努力，也得花上好几年才能在海上占上风。

目前入侵英国是万分冒险的……&rdo;他在给督政府的报告中虽这样说，但私下里他却告诉布列纳，&ldo;（欧洲）只是座鼹鼠丘。

真正伟大的帝国和革命只有在东方发生。

&rdo;对于督政们，他解释道，现在在布雷斯特只有10艘法国战舰，而且还没有配备水兵。

在这种条件下，他不打算在海峡向整个英国海军挑战。

尽管如此，迟早有一天是要入侵英国的，法国还得着手准备几年才能采取行动。

和拿破仑一样，督政府也处于十字路口，举棋不定。

他们已经签发了有利于入侵行动的法令，任命三人委员会，&ldo;准备并执行拿破仑将军要你们采取的有关对英国进行征战的措施&rdo;。