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第174章（第1页）

继铁路系统在英国多数城市正式通行之后，统一划分的时区出现了：

沿着苏塞克斯郡赫斯特蒙苏堡格林尼治天文台的本初子午线，世界被人为地分为了二十四个不同的时区，每个时区都向北延伸到背脊，向南延伸到南极，而英国正坐落在计算经度的起算0°经线上‐‐这显然也在某种意义上，说明了其位于世界中心的地位。

这一标准受到了全球范围内的铁路工程师们的欢迎，因为他们再也不用去烦恼在飞驰的火车上，列车员要如何告知乘客正确的到站时间了，因此很快地被推广到了全世界：人们再也不需要观察太阳来确定时间了。

而除了铁路、时区之外，还有一项改变世界的新发明，被大英皇家学会几近无偿地公布了，那就是&ldo;电灯&rdo;。

事实上，这项发明为女王的宫殿内小范围地带来光明，已经是有一段时间的事了，但迈克尔法拉第爵士以及他所领导的团队一直无法完全解决批量生产和电力供给的问题，这才拖到了现在。

虽然一开始的时候，古板的英国人并不是很能够信任这种全新的陌生光源、甚至对其充满了恐惧，但感谢上帝，伦敦城里最大的百货商店白鸟百货用二十四小时不断电的橱窗展示，向人们证明了这些灯泡其实并不会爆炸，也更不会燃烧，因此几乎是一夜之间，全城的人们‐‐上至王公贵族，下至商铺工厂‐‐都一窝蜂地打听起了这样新发明。

电灯征服了伦敦人，更征服了黑暗。

从这一天开始，黄昏再也不代表着一天工作时间的终结，昂贵的蜂蜡和刺鼻的动物油蜡，再也不会令那些中产家庭的主妇们深感为难了，因为她们拥有了更加清洁和便宜的选择，最为重要的是，人们在天黑以后也能工作了!

廉价却不合法的童工越来越不受到工厂主们的欢迎，熟练的女工才是最优秀的劳动力，因为女性天生的细腻和耐心，令她们能够比男人们更稳妥地操作那些精密的机器，即使大多数男人都不愿意承认，但她们的收入确实渐渐超过她们的丈夫，因而在家庭中的地位也正在缓缓改变。

这个国家迈向现代化的步伐虽然快速，却依然算是稳当。

一般来说，封建体系阻碍资本主义工商业的发展，但在英国，君主立宪制得到了很好的平衡，有计划的改革在一步一步地进行着，这显然要将一部分变化归功于大英的乔治娜女王，因为正是她在自由和保守之中维系着恰到好处的平衡，使得英国的古老贵族在逐渐失去了曾经的一部分荣光之外，依然保持着他们祖祖辈辈毕生所追求的某种地位‐‐尽管这种地位，越来越多地意味着责任，越来越少地享受着权利。

然而女王陛下的精彩表现，并没有能够为她争取到真正的婚姻自由的自主权，而是令更多的人，将野心勃勃的目光锁定到了飞速成长的英国女王的身上，谁都知道这位陛下的婚姻，代表着太多太多的意义。

在这种情况下，乔治娜不得不将她的东亚计划提前抛出，以吸引议会对于她婚事的关注度。

在遥远的东方小岛，一个与西方隔绝了数百年的岛国仍然在德川幕府的统治下，尽管在那片土地上已经有一小部分有识之士，开始意识到了变革的危机和机遇，乔治娜希望派遣使者说服德川幕府的统治者率先对英国开放港口，做为交换的是，铁路和电灯。

对于任何人以及任何国家来说，这两样发明的吸引力都是非常巨大的，但修建铁路不过是为完全掌控垄断性质交通行业的遮羞布，而电灯的进口也不是免费的善举，大批英国的商人协同传教士进入了那个遥远的岛国，他们时刻谨记着自己的使命，宣扬仁慈的天父和不列颠女王的种种事迹，将大英本土描绘成一个蒸汽时代的伊甸园。

野蛮的侵略者并不可怕。

可怕的是，当这些人披上了文明和宗教的外衣，年复一年地潜移默化着，令那种最为宝贵的民族感慢慢消磨殆尽，取而代之的是对于另一个民族的向往，那就是&ldo;英人至上&rdo;。

多年之后，一位日本教授在他的著作中写道：

&ldo;这些文质彬彬的英国绅士嘴上非常文雅地请求着自由贸易，但等到我们真正打开了自由贸易的大门，他们却根本不搞商品经济，而是毒辣地瞄准那些具有自然垄断或者政府垄断性质的行业。

等到我们的自然资源被洗劫一空之后，房地产泡沫、金融危机就接踵而来，在货币飞速贬值之前，他们早已带着席卷而来的巨额财富优雅撤退，只留下一个资源枯竭、民生崩溃、满目疮痍的国家。

这，便是奠定了大英帝国又一次辉煌的不列颠治世，新时代的&lso;对外掠夺&rso;。&rdo;

当然，这已经是许多年发生的事了。

眼下为止，东亚自由贸易计划不过是一个徐徐展开的蓝图，吸引着那些议员们的注意力，无论是出于利益还是真的发自内心认为自己是在拯救世人，这些看似矜持的贵族老爷们实际上都仿佛是闻到了血腥味的鬣狗，正不由自主地将垂涎欲滴的目光转向了遥远的日本。

不出所料的是，这个计划大体上被通过了。

甚至有人认为可以以此为另一个据点，与印度这颗大英帝国冠冕上的珍珠互为犄角，一步步蚕食在亚洲地区的那一块最为甜美的巨大蛋糕，那个神秘并且遍地黄金的东方古国。

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