在一所房子的门前，娜佳发现了两把西伯利亚猎人常用的刀，并把其中一把交给了米歇尔&iddot;斯托戈夫，他把它藏在衣服下面；另一把刀娜佳自己保存着。

这时马车离新乌金斯克只有七十五俄里。

两天来，尼古拉一反平时的开朗性格，总是无精打采。

那个不祥的预兆给他的影响出人意料地严重，这个平时一刻也耐不住寂寞的人有时竟长久地默然无语，娜佳也无法让他开心起来。

这些都显示出他在精神上受到的沉重打击。

这也难怪，因为像他们这样的北方民族的后代，总是从创造出北方神话的迷信的祖先那里继承了他们的习性。

从叶卡捷琳堡开始，去伊尔库茨克的大路便几乎沿着北纬五十五度线延伸。

不过从毕希乌辛斯克以后又折向东南，斜着穿过东经一百度线。

沿着这个方向穿越最后的障碍‐‐萨彦山脉，正是到东西伯利亚首府的最短的路。

萨彦山是阿尔泰山系的余脉，这些巨大山系的雄姿，远在二百俄里以外也看得见。

马车沿着大道奔驰，对，的确是在奔驰！

人们分明感觉到，尼古拉一点也不再考虑爱惜马力，而且他自己也急于赶路。

尽管他抱定听天由命的思想，他也想早到伊尔库茨克城中去寻找一种安全感。

处在这种情形下，许多俄罗斯人的想法都和他一样，甚至不少人在看见野兔之后还会勒转马头打退堂鼓！

尼古拉环视四周，娜佳则把观察到的情况转告米歇尔&iddot;斯托戈夫。

他们逐渐察觉，这里的确发生了某种事情。

从克拉斯诺亚斯克到这里，地上生长的庄稼还没有人去破坏，但这里的森林里却可见到兵燹的痕迹，大道两边的草原也被践踏过。

很明显，有大队人马曾经从这里经过。

到了距新乌金斯克三十俄里的地方，他们再也不能对一场新近发生的鏖战的种种迹象熟视无睹了。

路边稀疏的房屋不仅仅人去楼空，而且又遭到破坏，甚至有些被火焚烧过，墙上时时还可见到弹孔。

除了鞑靼人，还有谁会焚毁民居，践踏田地，乱伐森林？

米歇尔&iddot;斯托戈夫心中的焦虑可想而知。

他不能不作出判断，一支鞑靼部队刚刚经过这里。

这不可能是埃米尔的人马，因为他们不可能从后面神不知鬼不觉地超过自己。

那么，这些新的入侵者又是什么人？他们从大草原的什么地方突然来到了这条大道上？他还会遭遇到什么样的敌人？

米歇尔&iddot;斯托戈夫不想让尼古拉和娜佳担心，没有告诉他们自己心中的惊惧。

他下定决心，除非遇到不可逾越的刀山火海，他一定要继续前进。

至于前方的危险，他只能见机行事。

第二天，大队敌人通过的迹象更加明显。

天边屡屡扬起烟尘。

他们一行人小心翼翼地赶路。

路边几座废弃的房屋还在燃烧，显然起火的时间还不到一天一夜。

九月八日白天，马车忽然停了下来，马驻足不肯再往前走。