这是第二次世界大战结束以来美国海军面临的最紧张的情况。尽管如此,当交战双方同意在联合国监督下实现停火和撤军时,这次危机似乎以某种虎头蛇尾的方式得到了解决。但是,这种情况之所以出现,是因为美国强迫以色列接受了解决方案。美国之所以强迫以色列接受解决方案,再一次用朱姆沃尔特的话说,完全是由于&ldo;我们缺乏军事力量和稳定的国内领导‐‐这两项条件中只要具备一项,就可以支持以色列&rdo;。美国海军军官认识到,他们在地中海的军事力量已经第一次被苏联超过,他们对此已有预料。
美国海军几乎各种舰艇的数量都发生了明显的变化。在1968年,它有31艘航空母舰,而到1978年只有21艘;巡洋舰从34艘减至26艘;两栖舰艇从77艘减至36艘;常规潜艇从72艘减至10艘;驱逐舰(主要级别的驱逐舰都是第二次世界大战遗留下来的逾龄舰只)则由227艘减至64艘。
对越南战争、&ldo;海洋&rdo;演习和赎罪日战争的研究,促成了卡特总统下令对其政策进行中期评估。结论是明确的:当对手增强其实力时,美国海军的力量却在缩减;美国现在总共只有436艘作战舰只(舰身长度超过250英尺者),而苏联海军却有740艘。
在某种程度上,出现这种不均衡情况是有意识造成的,即:当封存的&ldo;二战期间舰只的维修费高到无法忍受时,美国海军在70年代初就有意识地承担了一定风险,决定把逾龄的驱逐舰拆毁。与此同时,其他舰种的舰只数量却保持了稳定,甚至还有所增加。如1968年以来的10年中,护卫舰和导弹巡逻艇的数量有很大的增加,从50艘和130艘分别增至64艘和135艘;核动力弹道导弹潜艇经常保持在41艘的水平上;核动力非弹道导弹潜艇增加了一倍还多,即从33艘增至68艘。1978年夏,即将离任的海军作战部长詹姆士&iddot;霍洛威海军上将表达了他的看法:美国海军仍然比苏联舰队强大;因为,美国在航空母舰方面具有的优势(21艘对3艘),使它投送海基空中力量的能力强大得多。此外,尽管苏联拥有294艘潜艇,美国只有119艘,但苏联的潜艇中有172艘是常规的,而美国只有30艘是非核动力的。
令人敬畏的里科弗将军对此并不满意。他对国会说,如果能够选择,他宁愿指挥苏联的潜艇舰队;如果发生战争,他当然希望取得胜利,但他如果是苏联一方,取胜的机会肯定会大一些。他和霍洛威的继任人朱姆沃尔特曾经有过许多不同意见,主要是朱姆沃尔特偏爱耗资巨大的常规舰艇,而里科弗则袒护极其昂贵的核动力舰只。但在美国对苏联的海战中能否取胜的问题上,他们一致认为,美国很可能会失败。&ldo;其可能性是,&rdo;朱姆沃尔特后来说,&ldo;如果我们在1970年以后的任何一年中不得不同苏联开战,我们将会输掉这场战争。海军取胜的概率已经降到了35。&rdo;
在美国海军的21艘航空母舰中,有2艘是崭新的、巨型的&ldo;尼米兹&rdo;级航母。它们全长1090英尺;满载排水量91400吨;能够搭载90多架飞机和直升机;装有2台a4w型核反应堆,航速可达到33节。&ldo;尼米兹&rdo;号(cvn68)和&ldo;德怀特&iddot;d&iddot;艾森豪威尔&rdo;号(cvn69)几乎能够执行任何任务,如:派遣空中力量深入敌人的领土;控制海洋;搜索潜艇。但是,它们和该级别的第三艘航母&ldo;卡尔&iddot;文森&rdo;号由于美国介入越南战争而推迟了服役时间。&ldo;尼米兹&rdo;号原定于1971年服役,第一笔款项于1966年拨出。接着,以后每隔两年增加一艘姊妹舰。然而,它到1975年才开始服役;&ldo;德怀特&iddot;d&iddot;艾森豪威尔&rdo;号也相应往后拖了4年;&ldo;卡尔&iddot;文森&rdo;号到1978年才建成一半。它们的造价也不断上涨。&ldo;尼米兹&rdo;号用了1881亿美元;据1978年的估计,&ldo;尼米兹&rdo;级的其他几艘航空母舰,每艘的造价将轻而易举地突破20亿美元。
尽管造价昂贵,海军还是计划建造第四艘该级别的航空母舰。正如斯坦斯菲尔德&iddot;特纳评论的,&ldo;在军队问题上,经济不是压倒一切的因素。……经济只是一个因素,而且经常是一个次要的因素。如果想要生存,就不能节俭&rdo;。但国会对此并不同意。1977年3月,它决定不再为第四艘&ldo;尼米兹&rdo;级航空母舰拨款。使海军不快的是,卡特总统接受了这一决定,而且丝毫没有提出疑问。
一年以后,卡特宣布修改福特政府1979-1984年的5年造舰计划。它决定只建造70艘舰艇,而不是原先设想的156艘。对于国会,这一削减看来太大,以致它改变了想法,迅速投票批准建造第四艘&ldo;尼米兹&rdo;级航空母舰,作为1979年计划的增补部分。但总统同样迅速地否决了这项决议。
当然,总统完全有权这样做。但是,甚至只要简单比较一下苏美海军,就可以看出两者的差距有多大。在1978年,美国海军有21艘航空母舰,俄国有3艘。这种情况看来相当令人满意。但是,在其他类别的主要水面舰艇的数量上,苏联都超过了美国,即:苏联总共有446艘主要水面舰艇,而美国只有217艘。此外,苏联的潜艇部队有84艘核动力潜艇,而美国只有68艘;苏联有58艘核动力弹道导弹潜艇,而美国只有41艘;苏联总共有294艘潜艇,而美国只有119艘。因此,当1978年结束时,美国海军只能以忧虑、失望和迷惑的心情等待1979年的来临。他们唯一有把握的是,卡特并不是他们所期盼的救世主。问题是,尽管每个人都看到了差距,并不是所有人对弥补这一差距的最好办法都有一致的看法。&ldo;朝令夕改是不能指挥战斗的,&rdo;阿尔莱&iddot;伯克说,&ldo;我们必须有国家目标。&rdo;
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