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第86章（第1页）

维克斯堡和赫德逊港均在密西西比河左岸。这两个城市都从绝壁上居高临下，控制着密西西比河的急转弯处，而对面右岸的水流较浅。可以通航的河段一直延伸至绝壁处，这就使得舰只易受上方的攻击。此外，维克斯堡北面的天然地面防御工事十分坚固。在该堡与亚祖河及密西西比河汇合处之间，有数英里弯弯曲曲的河湾，而亚祖河上又有海尼绝壁。总之，在1863年，天然条件和南部同盟创造了一个看来无法攻克的堡垒。

格兰特将军与波特将军一起度过了1863年的头几个月。他们企图由密西西比河右岸越过河湾，从北面进攻维克斯堡。这一努力没有成功。海军军医尼尼安&iddot;平克尼博士清楚地阐述了其中的原因：

波特将军的目的是越过海尼绝壁进至亚祖河。这里有坚固设防的工事。海尼绝壁离维克斯堡7英里，而且在维克斯堡的后方。一旦占领海尼绝壁后，维克斯堡一定会陷落。因此，为了占领这个坚固设防的堡垒，将军设想了一个计划，不从正面通过，以免暴露在敌方火力之下，而是从其上方通过。

波特企图使低舷铁甲舰&ldo;挤过&rdo;一连串的浅滩缓流。但&ldo;水太浅，因此，除吃水很浅的小艇外，其他军舰都无法通过。南部同盟从未想到会由此进攻。将军冒险一试……如果水位在他攻克该堡前下落，他将完全陷入困境。他将无法获得任何补给……如果进攻失败，维克斯堡就很难攻克&rdo;。

由于尤利塞斯&iddot;格兰特在周围行动，战斗尽管很艰苦，但很顺利。而在南方，班克斯将军谨慎到了不采取行动的地步。法拉格特1863年2月1日写信给他妻子说：&ldo;毫无疑问，你将会听到很多关于&lso;为什么法拉格特的舰队不溯河而上&rso;的问题。告诉他们，这是因为陆军没有做好准备的缘故。法拉格特在等待班克斯采取行动的地点和时间。&rdo;

在以后的两周内．波特将军在致力于越过浅滩缓流的艰难且危险的行动之前，有两次曾经试图攻占维克斯堡以南的河段，以便使作战任务简单一些。每次都有一艘低舷铁甲舰越过了该堡，但接着就陷在下面的河段里。当法拉格特听到这一消息后，他对一位舰长说：&ldo;时机已经来临。不管有无陆军，我都必须采取行动。&rdo;

他作出这个决定，除了对班克斯的陆军表示失望和不耐烦外，还有其他的原因。一个原因是他想改变上一年后撤的形势。但更主要的是，法拉格特比戴维&iddot;波特大12岁，而且曾在波特的父亲的麾下参加过1812年战争中的太平洋地区的战斗。他从老波特那里接受了第一个指挥任务‐‐指挥一艘俘获的船只。当时，他只有13岁，老波特领养了他。因此，这两位对维克斯堡采取联合行动的将军是过继兄弟关系‐‐这种情况具有奇怪的讽刺意味。法拉格特下达了一项与进攻新奥尔良时完全一致的一般命令：&ldo;各舰舰长应当记住，目标是占领赫德逊港的炮台，并且使军舰的损失减至尽可能小的程度。&rdo;从海军的角度看，这项命令是正确的。但是，如果他加上一句，说这次行动还有个人目的的话，也没有人会抱怨。

3月14日，他以7艘军舰，包括&ldo;密西西比&rdo;号汽轮，发起进攻。佩里海军准将有一次曾经把&ldo;密西西比&rdo;号称作为美人。现在，它却上了年纪。进攻几乎是一种灾难。确实，法拉格特也曾称之为灾难，因为7艘军舰中只有两艘通过了河段，而&ldo;密西西比&rdo;号却被炸毁了。通过河段的两艘军舰（其中有一艘是法拉格特的旗舰&ldo;哈特福德&rdo;号）封锁了红河。

波特获悉这一消息后，没有把它称作&ldo;灾难，而是把它当成一种天赐……损失&lso;密西西比&rso;号是值得的。在这个时刻，这是对南方最沉重的打击&rdo;。格兰特同意这种看法，并说：&ldo;我认为这一行动具有重大意义。&rdo;南部同盟驻维克斯堡部队的司令约翰&iddot;c&iddot;彭伯顿沮丧地写道：&ldo;密西西比河再次被切断。补给品和军械都不能运送。&rdo;几个月后，当看到由自己帮助取得的战果时，法拉格特接受了这些战果对他发起的行动是不是&ldo;灾难&rdo;所作的裁决‐‐&ldo;我最后一次向赫德逊港发起的进攻是我曾经做过的最好的事情，如果不把占领新奥尔良之举计算在内的话。&rdo;

这是联邦该月在密西西比河上采取的最成功的作战行动。两天以后，即在1863年3月16日，波特开始试图通过缓流。但5天以后，他不得不撤退。平克尼博士惊奇地写道：

他竟然让低舷铁甲舰通过非常狭窄的水道，以致军舰的侧面碰到了大树。他在湖上、缓流和小溪中前进了120英里，有些河段只有50英尺宽。当他被迫放弃前进时，他已经看到了亚祖河。陆军没有能够跟上军舰，而敌人又雇了400名黑人在他的前后砍倒树木以阻止他前进。波特的后撤不是战败的结果。这是一次漂亮的行动。他成功地与支队重新会合。他倒退着驶了100英里，因为河道太窄，无法掉头。

这些军舰不是那种专为此种航行设计的两头构造都一样的军舰，而是普通汽船，结果在倒退时一会儿碰上左岸的树、一会儿碰上右岸的树。尽管这是一次漂亮的行动，但终究是后撤。而在东海岸，当4月来临时，海军开始了后撤，这是联邦确切无疑的战败的结果。

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