听起来好像一接触那种陌生的、逼人的目光,亚当斯就在琼斯身上发现了故乡的烙印。琼斯出生于苏格兰,后以美国为祖国。他经常自称,他参加殖民地海军是&ldo;以世界上自由公民的身份保卫遭到侵犯的人类的权利&rdo;。然而,当独立战争结束以及殖民地不复存在时,他成了凯瑟琳大帝海军中的一名少将,而这位皇帝是过去几个世纪中臭名昭著的暴君之一。一位居住在法国的英国人把他描绘成&ldo;人们希望遇到的最有礼貌的海狼&rdo;,14许多妇女也证实他对她们很有魅力和吸引力,但本杰明&iddot;富兰克林谴责他把海上活动的功劳全部据为己有而不与他人分享:
今后,如果你能找一个机会对手下的军官和朋友多加一些赞扬,自己多承担一些错误的责任,你就会更快地成为一名伟大的舰长。批评并责难几乎每一位你必须共事的人,将会减少朋友,增加敌人,并且因而伤害自己。
这种劝告在今天仍然是有益的。琼斯自私自利、极自负,经常玩弄一些政治阴谋。他的性格中的这一特征使得许多土生土长的美国人对他非常厌恶。尽管如此,他仍是一位杰出的水兵;对海军需要的理解有时接近于幻想。正是这些复杂的、又经常是自我矛盾的方面,使他成了美国海军传统的合法的代表人物。单以成就而论,他完全不能与东乡或纳尔逊媲美;而且要美国海军以此来尊重他,看来也是荒谬的。纳尔逊赢得了特拉法加尔之战,并使英国获得了制海权;一个世纪后,东乡赢得了对马海战,并且一举取得了日俄战争中的海上主导权。与此相反,约翰&iddot;保罗&iddot;琼斯在其生涯的颠峰,只有两次值得吹嘘的胜利,而且它们是单舰作战,即&ldo;突击者&rdo;号对英舰&ldo;德雷克&rdo;号之战以及&ldo;博霍姆&iddot;理查德&rdo;号对英舰&ldo;塞拉比斯&rdo;号之战。但是由于他采取的战斗方式,这些战斗从来没有被遗忘,而且肯定值得再加研究。
琼斯在大陆殖民地海军中,于1777年7月14日担任舰长职务;在那一天,国会决议以星条旗作为美国的国旗。这纯粹是一种巧合,但非常具有象征性的意义。他指挥的军舰是&ldo;突击者&rdo;号单桅船,3185吨,首次航行是前往法国,把布尔戈尼在萨拉托加投降的消息带给富兰克林。琼斯热切地希望这会使战争早日结束,然后就可以实现在弗吉尼亚购买一所种植园并在那里定居的梦想。尽管如此,此时他仍然肩负着使有才干的、但缺乏纪律性的水兵接受他制定的高标准的纪律要求的任务。琼斯不是在美国出生的,因此,水兵们都以怀疑的目光注视着他。但在第一次航行中,他对水兵们在捕获两个战利品时&ldo;所表现出来的积极精神很满意&rdo;于是,他开始考虑还能做些什么。令他失望的是(因为他总爱出风头),另一艘军舰在他之前把萨拉托加的重大消息带到了法国。但是,等了几周以后,他从富兰克林那里接到了令他十分满意的命令。
命令告诉他,&ldo;在按照你的建议以最适宜于航行的方式装备&lso;突击者&rso;号以后&rdo;,应当&ldo;在任期内,按照自己的判断,以符合战争法的方式最有力地打击美国的敌人&rdo;。这实际上是一张空白支票,可以按他的选择自由地行动,而琼斯已经为此制定了一项计划。&ldo;当敌人认为很少有可能袭击他们时,&rdo;他写道,&ldo;他们就会受到对方从有利地位发动的出乎意料的攻击。&rdo;将近150年后,日本海军总司令山本五十六上将在珍珠港事件中采用了同一原则。而在1778年,琼斯决定仿效兰伯特&iddot;威克斯,闯入英国的领海,甚至靠近英国的海岸线。
在进行这两次使他获得不朽盛名(或者像英国人当时说的丑名)的航行之前,他还找到了另一个创历史先河的机会。在布列塔尼海岸巡弋时,他停泊于皇家海军于1759年战胜法国的基伯龙湾。1778年2月14日,在那里,&ldo;突击者&rdo;号与法国的一个海军支队互相致意。一年前,私掠船&ldo;米夫林将军&rdo;号曾经悬挂大联邦旗(英美联邦旗),并且受到一艘法国军舰的致意。琼斯和法国人之间互相致意并不是对等海军之间的互相致意(法国的旗舰鸣礼炮9响,&ldo;突击者&rdo;号为了表示对强者的尊敬,鸣礼炮13响),但这毕竟是早期的星条旗第一次以这种方式得到承认。为了确保他是为国家接受荣誉的第一人,琼斯于第二天又与法国军舰互鸣了礼炮。
琼斯是在4月10日启航驶往英国领海的。他确定了3个目标:像往常一样攫取任何可能获得的战利品;袭击英国海岸上的某些港口;以及尽可能多抓一些俘虏,以便交换被关在英国牢狱里的美国战俘。在这3个方面,他都获得了成功。
很快就获得了战利品:俘获了一艘二桅船和一艘三桅船;击沉了一艘单桅船和一艘三桅纵帆式帆船并抓到了俘虏。接着又袭击了岸上的目标,先是英格兰北部的怀特哈文,然后是边境那边的苏格兰的圣&iddot;马丽岛。在这方面,琼斯的胜利必定是有限度的。袭击肯定曾经进行,而且仅就袭击本身而言,它也在英国造成了一种震撼。但怀特哈文是一个不起眼的渔港,既小又不能起应有的坏作用,而且正如&ldo;突击者&rdo;号的军医所说的,&ldo;烧毁穷人的财产并不能获得什么&rdo;。但是,这位勇敢的舰长想做的却正是如此,即:利用夜幕的掩护进入港内,焚毁人们谋生的工具‐‐船只,如果可能,还有怀特哈文渔民的住房。
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