“大家……”前路被人堵住,眼看着被包围,杨义只得停住脚步,护着顾七步步后退到角落,“大家别冲动。”
“杨义!这狗官害得咱们这样惨,你还护着他!”一男子衣衫褴褛,通红的眼睛似喷着火,“别忘了你弟弟怎么死的!”
“你放屁!”杨义恼了,骂道,“没有裴大人,你还在山上做土匪,哪里有后来的好日子!”
“我婆娘、娃娃,都死了!被大水淹死了!”那男人扯着脖子叫嚷,嘶哑的声音带出哭腔,“这算啥好日子!”
顾七躲在杨义身后,惊得说不出话。知晓百姓疾苦,纵心中悲痛万分,也难抵受难人之万一。她又愧又惧,脸色一阵红一阵白,攥着木棍的手开始剧烈颤抖。
“杨义!你要还有良心,就滚远点!”那人把心一横,径直冲了上去,一把薅住顾七的衣裳。
“你!”杨义话未说完,便有几人上前将他钳制。
拉扯间,拽掉了身上的包袱。她赶忙去寻,才瞥见模糊的影子,便结结实实挨了一拳,瞬间倒地!
眼冒金星,耳边嗡嗡作响。
还未缓过劲来,腰腹被人踹了一脚,疼得她直龇牙,抱住头缩成一团,承受着四面八方的重击。
“住手!快住手!”
伴随着厉声呵斥,十几个官兵手持长刀,将人围了起来。
“周刺史来了!”不知谁喊了一声,百姓纷纷停手,垂着头悄瞥向不远处的周护。
“大人!快……快看!”老三拉着周护的衣裳,急指着裴启桓道,“那是裴……裴……”
视线穿过人群,下落到蜷缩之人身上。熟悉的身形让周护吃惊又揪心,他眉头紧皱,上前两步后吼道:“各自散了!”
百姓似没听到,未挪动分毫。
“来人!将几个为首的,拖走各打二十大板!”
左右官兵得令上前,当即擒了几个人,余者见此,不敢造次,默默散去。
地上的人纹丝未动,像死了一般。他吓得脸色铁青,蹲下身扒着裴启桓的肩膀,将人翻过身来。
那是一双……可怖的眼。
空洞中透着绝望,呆滞中映着哀伤。
通红的眼眶,装不下盈盈热泪。那泪混着口鼻喷出的血,落进泥里,留下隐隐的红。
“你……”关切的话,竟说不出了。这般模样,又怎么会好?
周护不由得难过,却实在没有更多寒暄的心思。荼州正处在水深火热中,哭哪哭得过来呢……
“就不该来!”他攒眉怨怼,小心翼翼将人扶起,安置在了城外十里的小庙。
“城里瘟疫闹得厉害,不如外头清净,周刺史也是好心。”杨义递上一碗清水,又从供案上拿下一个青果子,擦了三四遍递了过去。
顾七捧着碗,呆望着供案前的那座泥像。
纤纤身量,衣袂飘飘,手持书卷挺胸而立。纵头肩被削,也难掩堂堂仪表。
这曾是……荼州百姓为自己立的泥像。该是怎样的恨意,才让人难以忍受,斜削去小半个身子,再难窥其全貌。
“发了大水,独独没有淹庙。人们觉得……”杨义尴尬地咳了一声,“觉得不吉利。大人别往心里去。”
“是我对不起大家。”顾七含泪叹了一声,望着他淤青的脸,内疚道,“也对不起你。”
“大人哪里的话,”他勉强笑笑,将青果塞了过去,随后艰难起身去拢干草,“虽说破败了些,但还算干净,且先在这住下,再另做打算。”
“杨义。”
“嗯?”他不停歇,很快铺出一张草垫子,又抄起角落那踩扁的芦苇枕头,擦了擦泥土,小心放在垫子上。
“城中……染疫者多少?”
“这个,数不清了。”杨义摇了摇头,“每天都在死人,尸体从天亮烧到天黑。”
“城中医者呢?草药可还齐备?”
“大夫还剩两三个,每日问诊抓药。最近组织大家去山上挖草药,想来铺子是空了。”他停下手,老实应道,“洐州倒是供过几次药,最近没什么消息。”……
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