当天下午三点,堂路易&iddot;佩雷纳由德&iddot;阿斯特里尼亚克少校、另一名军官和一名医生陪同,乘车离开波旁宫小广场他的公馆,来到亲王公园。后面紧跟着一辆出租汽车,里面坐满监视他的保安局警察。
在等对手到来之时,德&iddot;阿斯特里尼亚克伯爵把堂路易拉到一边:
&ldo;亲爱的佩雷纳,我也不问您什么话。人家发表的有关您的文章有多少属实?您的真名是什么?这些都无关紧要。对我来说,您是外籍军团战士佩雷纳,这就够了。您的过去是从摩洛哥开始的。至于将来,我知道,不管会发生什么事,不管会受到什么诱惑,您的目的都是:为何斯莫&iddot;莫宁顿报仇,保护他的继承人。只是,有一件事让我担心。&rdo;
&ldo;说吧,少校。&rdo;
&ldo;您要向我保证:不能杀他。&rdo;
&ldo;让他在床上躺两个月。&rdo;
&ldo;太久了。半个月吧。&rdo;
&ldo;遵命。&rdo;
两个对手站好位置。开第二枪时,《法兰西回声报》的社长胸脯中了一弹,倒在地上。
&ldo;啊!糟了,佩雷纳。&rdo;少校埋怨道,&ldo;您原来答应我……&rdo;
&ldo;我说话算话,少校。&rdo;
两个医生俯身观察伤者。
过一会儿站起来一个,说:
&ldo;不要紧……最多休息三星期。不过,要是再过去一厘米,就没命了。&rdo;
&ldo;是啊,可偏偏就是差了一厘米。&rdo;佩雷纳低声道。
堂路易回圣日耳曼郊区,仍然被警察的汽车跟着。这时发生了一件事,让他特别困惑,给《法兰西回声报》那篇文章投下一道着实怪异的光。
回到公馆,他发现有两只小狗在院子里。这是马车夫的狗,平时待在马厩里,很少出来。此时,它们在玩一只红线球,叼着球满院子跑,把线挂在台阶上,花坛边,到处都是。最后,线扯完了,露出里面的纸芯。堂路易正好路过,看见上面有字迹,就捡了起来,打开看。
他不禁浑身一颤,立即看出这就是《法兰西回声报》上那篇文章的底稿。文章是用蘸水笔写的,用的是格子稿纸,有划掉词句的杠杠,有添加的词句,有删掉的段落,有重写的部分。
他叫来马车夫,问他:
&ldo;这个线团是从哪儿来的?&rdo;
&ldo;先生,这个线团吗?……我想,是从鞍具库里弄出来的吧……是米尔扎那鬼东西缠……&rdo;
&ldo;什么时候缠的?&rdo;
&ldo;昨晚,先生。&rdo;
&ldo;哦!昨晚……纸是从哪儿来的?&rdo;
&ldo;说实在的,先生,我不太清楚……我想找点什么来绕线团,……就从车库后面捡来这张纸。白天,公馆里的垃圾都堆在那地方,到天黑了再送到街上去。&rdo;
堂路易继续调查。他亲自出马或者请勒瓦瑟小姐出面盘问那些仆人。但什么也没问出来。不过事实是明白无误的:《法兰西回声报》上那篇文章是住在公馆里的某人,或与住在公馆里的某人有来往的人写的‐‐捡到的草稿便是明证。
敌人在自己身边安插了内应。
可是,敌人到底是谁呢?想干什么?仅仅是要缉拿佩雷纳?
整个黄昏,堂路易都心事重重,被自己身边的这个谜,尤其是被逮捕的威胁搞得烦乱不安。由于自己无所事事,他更觉得恼火。当然,他并不怕被抓,但这会使他的活动停顿下来。
将近晚上十点钟,仆人来通报,说有一个叫亚历山大的人,执意要见他。他让这人进来,发现他是马泽鲁,不过他已经乔装改扮,穿着一件旧大衣,都几乎认不出来了。他朝马泽鲁扑过去,就好像是扑一个猎物一样,使劲地摇撼他:
&ldo;你总算来了!我跟你说过,你们那帮警察,是破不了这个案子的。现在你找我来了吧?你给我坦白地说,大傻瓜!是啊……是啊……你来找我……啊!这件事真好笑……见鬼!我早知道你们没有胆量抓我,警察总监会让韦贝那小子不识时务的狂热冷一点的。首先,人家会逮捕用得着的人吗?算了,说这些废话干什么?上帝啊!你怎么这样一副蠢相!回我的话呀!你们怎么啦,快说呀。我给你数五下。你们的调查,你只要告诉我个大概,我就可以让你们一刀见血,捉住凶手。我拿着表,两分钟了。你说不说?&rdo;
&ldo;可是……老板……&rdo;马泽鲁傻愣愣地站着,结结巴巴道。
&ldo;什么?还要我把话从你嘴里掏出来吗?说吧。我要动手了。是那个拄乌木手杖的人,对吧?是韦罗侦探遇害那天,人家在新桥咖啡馆见过的那人,对吧?&rdo;
&ldo;是的……确实。&rdo;
&ldo;你们发现了他的踪迹?&rdo;
&ldo;对。&rdo;
&ldo;那么,快告诉我呀!&rdo;
&ldo;是这样的,老板。那天不先是那个伙计注意到他。有一个喝咖啡的顾客也注意了他,而且是和他一同走出咖啡馆的。我找到了那个顾客。来到咖啡馆外面,他亲耳听见那人向一个行人打听去讷伊方向最近的地铁车站在哪儿。&rdo;
&ldo;太好了。到了讷伊,找几个人问问,就找到那家伙了吧?&rdo;
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