召之济心内十分焦虑。本来防城在齐郑盟军的攻打之下,早就镇守不住,亏得自己设计死守,灵活应变,才死撑到现在。他早已经得到孔父嘉成功袭郑的消息,心道郑庄公听此消息,必会撤兵。不料却不知那郑侯是如何主意,竟然闻之不动。即使如此,如果孔父嘉及时归宋,帮助自己来镇守防城,那么即便盟军不退,防城也不至有失。现在可好,孔父嘉迟滞不归,防城孤立无援,但最让他痛心的是,自己又受殇公猜忌,这无疑是雪上加霜。饶是召之济一向足智多谋,此时却再也拿不定主意了。然而人有时怕什么就来什么。他这里正为防城的防务焦心,门外军士却进来报道:&ldo;大将军南宫长万麾下猛获将军奉主公之命前来宣旨。&rdo;
召之济听报,心早已凉了半截。虽然他本能地以为大事不妙,却还是硬着头皮出来接旨,只把希望寄拖于宋殇公能够回心转意。然而他的期望并没有实现,残酷的现实击碎了他心中仅存的一丝希望。只见那猛获带着轻蔑的口气读那圣旨道:&ldo;兹有白衣相士召之济,在寡人初次旨意到彼,欲招其回京商议军国大事。其以&lso;将在外,君命有所不受&rso;为由,抗旨不遵。寡人念其在前线功勋卓著,姑且不究其罪。现使钦差猛获奉尚方宝剑至彼,再次招之。尚方到日,如寡人亲临,不得违抗。&rdo;旨意措词相当委婉,但又软中带硬,那言下之意,若召之济再敢违抗旨意,钦差便有权就地处决他。召之济接过旨意,浑身颤抖,眼中清泪溢出,心中便有万语千言,却只说不出口。众将见了,俱都伤感不已。
猛获读罢圣旨,便立马催逼着召之济上车随他回京。召之济无奈,只得略为收拾,只身随猎获而走。时置郑军要攻占此城,因此便把东西北三门之兵尽皆退去,只集中兵力攻打南门。是以众人出北门而行,并无阻碍。
临行之际,众将都来为召之济送行。召之济见众人不舍,亦不无伤感地道:&ldo;我走之后,唯恐便不得再来。各位都是国家的柱石之臣,当竭力守护此城。否则此城若破,郑军即可长驱直下新城。南宫将军虽有万夫不挡之勇,只可惜孤立无援矣。&rdo;虎劳和云飞站在马车之旁,都道:&ldo;先生请放心,我等仍依先生之计,只守不战,只待郑军有变,伺机行事。&rdo;召之济又道:&ldo;郑侯狡诈非常,又兼颖考叔智勇兼备,不可鲁莽行事。待郑军后退,须仔细探明原因再行追赶。&rdo;二将含泪点头道:&ldo;末将等记下了。&rdo;召之济长叹一声,放下车帘,便叫启程。虎劳又走到猛获马前,嘱托道:&ldo;先生是个文人,不比我们行伍出身。还行将军一路多加关照。&rdo;猛获点头答应了。当下众将依依不舍,郑了一程又一程。后来还是召之济以防务之事开导,众将这才止步不送。饶是如此,也已经送出有五十里之远了。
这天正是庄公所给期限的最后一天,庄公正等的不耐烦,探马却突然来报:北门有一行二百多人往宋都去了。庄公精神为之一振,道:&ldo;再探。&rdo;一面又请众文武来商议。众人刚刚到齐,探马又来禀报:属下探的明白,那往宋都去的正是召之济,押送他的人正是南宫长万的心腹猛将猛获。庄公大喜道:&ldo;召之济这一去,寡人还有何虑哉。颖爱卿真是料事如神。你言宋公必会招其回去,如今他当真就被招回去了。&rdo;说罢传令下去,命令诸将重新围住四门,并力攻打。而城中虎劳等人却当真听了召之济的计策,任齐郑之军攻势如何凶猛,都拒不应战。颖考叔谏议让祝聃引兵截住防城粮道,庄公喜道:&ldo;此乃釜底抽薪之计。准奏。&rdo;王学兵也自告奋勇,亲自引兵去截从新城来的援军,庄公亦喜道:&ldo;此计甚好。但将军虽有谋略,勇武不足。非子衿亲去,吾始放心。&rdo;于是这两个提议都被采纳了。
由于延用了召之济之法竭力防守,防城暂时无虞,但城中有近五十万的军民嚼用,因此粮草便日渐缺乏。派往新城求援的使者,却只见有去,不见有回。防城孤立无援,虎牢等将日夜不安。
又过二月,城中粮草已然告磬。城中军民,尽有饥色。虎劳聚众将商议道:&ldo;如今防城缺粮,派出去的求救的信使又杳无音信。如此下去,防城城破之日,就在眼前。若是如此,我等既无颜面去见召先生,更是无法向主公交待。我意亲自去新城求救,众位以为如何?&rdo;云飞说道:&ldo;将军乃主公钦点的城池主将,不可轻出。小将愿意杀出重围,去新城去见大将军。&rdo;虎劳喜道:&ldo;此去非折冲将军不可。如此,我亲自引兵护送你突围。&rdo;
是夜三更时分,云飞在前,虎劳在后,引三千精兵大开北门,呐喊杀出。北门守城是公孙阏和枣高。二人正在帐中闷坐,听见营外喊杀声,急忙绰兵器上马。出得辕门,迎头正碰上云飞。枣高一马当先,上前迎住云飞厮杀。想那枣高怎是云飞的对手?战不三合,被云飞格开兵器,横红缨枪一扫,枣高便被打下马来,所幸只受点轻伤。云飞见枣高落马,大喜,挺枪往枣高面上便剌。旁边闪出公孙阏,以刀架住。云飞无心恋战,扭头就走。公孙阏正欲赶来,却听耳边响起一声炸雷般的怒吼,回头一看,正是虎劳。公孙阏大惊,急忙打起十二分的精神,小心应战。
枣高灰头土脸的从地上爬起来,已然不见了云飞。却只见公孙阏与虎劳杀做一处。枣高一把揪住一个从旁边经过的偏将,把他揪下马来,飞身上马,目前夹攻虎劳。虎劳浑然不惧。又战三十余合,郑军团团围裹上来。虎劳见那云飞走远,便不欲再战,遂尽全力,大吼一声,磕开两人兵器,在郑军重重包围之下来回冲突。郑军将士,素知虎劳凶猛,抵挡不住,遂被虎劳又走入城中去了。
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