不同于黑暗山脉东部的众神国度已经冰雪消融,西部群山之中依然万里冰封,大雪飘扬。
雪,盖住了一座又一座山,拦住了一条又一条路。
所有人都没办法远行,只能呆在寒冷漏风的屋子里瑟瑟发抖。
冬天,是生活在这里的人们最大的敌人。每年因为寒冷和饥饿死亡的人不知道有多少。即使磨坊村乃是圣火教教廷所在,也依然受到缺粮的困扰。
数月过去,爱丽丝家旁立起了一座简陋的石头教堂,那柄铭刻有不死鸟印记的骑士剑被供奉神台之上,教堂墙壁上则悬挂着一副笼罩在黑色火焰中的神鸟刺绣,也不知道这些遗民是从哪里找来如此大一块昂贵的丝绸。
在入冬以前,时常有外地新入教的信徒跋山涉水前来朝圣,这里隐然已成为一处显灵圣地。
大雪纷飞的天气,村子中只有教堂门前那条路没有积雪,希尔达在门口抖落披风上的积雪,都来不及整理仪容就推门而入。
“赞美吾主,赞美圣女爱丽丝。”希尔达由衷道。因为无论她什么时候来,总能看到圣女虔诚的背影。
“是希尔达神官,等我一下。”就见爱丽丝跪坐在地上,手臂快速搓动已经麻木的双腿,试图起身回话。
希尔达见状立刻上前帮她暖和身子,忍不住关切道:“教堂这么冷,您为何不在这里生一座火盆呢?万一被冻坏了身子可怎么办?吾主之名还要靠您来传扬啊!”
爱丽丝淡淡一笑:“冬天砍柴艰难,能省一点是一点。”
“可也不能因此而损害您的健康啊!”希尔达的眼眶情不自禁地湿润起来。
爱丽丝闻言失笑不已,说:“神官误会了。我只是跪久了血液不通畅导致脚麻了,不是被冻的。事实上,即使我穿得再少也不会感到寒冷。不信你摸摸。”她握住了对方的手。
希尔达震惊不已,爱丽丝的手掌十分温暖柔软,上面没有一点冻疮红肿。这让她不禁感慨:“圣女果然受吾主青睐,寒暑不侵。”
恢复了一会儿,爱丽丝总算能站起身来,问道:“您来找我干嘛?现在又不是周一,没有例会。”
圣火教立教当天乃是周一,因此爱丽丝和后面选出的十二神官规定,信徒周一周二休息,来教堂集中做礼拜。
周一也同样是她和神官们展开会议商量各种事务的时间。
就听希尔达忧心忡忡地说:“如果没有要事,我也不敢冒昧打扰,但这件事十万火急——圣女,村子的存粮已经不多了,只恐怕有许多人熬不到入夏冰雪消融的那一天了。”
“去年不是丰收吗?还有其他村子供奉给教堂的食物,为什么还会不够?”爱丽丝不解道。
希尔达连忙解释道:“本来是够的,但入冬之前来朝圣的人太多了,很多时候他们是饿着肚子来的,您说不可让神的信徒再饿着肚子回去……再加上有许多信徒举家搬来这里定居,他们没有田产,存粮也很少,入冬之后就只能依靠我们接济生存了。这才导致存粮不够——晋见您之前我已经同科琳娜诸神官商议过,只有让村民们继续供奉食物才能让教廷渡过这个冬天,您觉得可行吗?”
“当然不行。”爱丽丝想也不想就拒绝了,“这里的村民都是神的子民,我们怎么可能让他们用救命的存粮来供奉教廷!”
“可是如果不这么做,许多教士都会的被饿死,他们可都是神最虔诚的信徒!”希尔达劝解道,“这些人是我们好不容易才找到的能通识经义,编撰典籍的人才。入夏以后的传教任务,教会未来的经典著作,全部都要靠他们啊。”……
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