二月底,新德里韦维尔将军司令部的参谋人员确认他们必须放弃若开远
征计划。但是丘吉尔不为所动。他非常清楚在卡萨布兰卡美国人把缅甸作为
对&ldo;阿纳基姆&rdo;行动的一种信任考验,他相信如再次撤退会损害印度军队的
士气,以致达到不能恢复的地步。万般无奈的韦维尔奉命继续向首相屡次所
说的&ldo;虽在抵抗但数量上微不足道的敌人&rdo;发起进攻。
当时正在训练印度陆军第十四军团的斯利姆将军,被派往若开去解决麻
烦。他很快发现劳埃德将军犯了导致前一年失败的同样的战术错误,即离不
开交通线又太依赖于正面进攻。但斯利姆的意见没有及时得到重视,所以到
四月上旬,日本人就派部队从梅字半岛的沼泽和繁密的丛林渗透过去,袭击
英军防线的后部。当斯利姆于月中被遣返接替指挥权的时候,他发现要挽救
一个业已崩溃的攻势为时已晚。他开始执行一项不会有人羡慕的任务:沿若
开海岸夺路撤退到古人港,结果成了前一年事态的重演,他的师被打得落花
流水,留下了二千五百具士兵尸体在丛林中腐烂。
在伦敦,首相对日本佬竟如此容易地再次战胜了占优势的英军大为恼
火。&ldo;在故争中你必须为你的错误付出代价,&rdo;斯利姆颇具哲理地对第一次
若开战役作了总结。当他回到新德里司令部时,他发现韦维尔和他的幕僚都
极度沮丧,这次失败更坚定了韦维尔的信念,即在缅甸丛林发动任何大规模
的行动都是徒劳无益的,也更坚定了他对他的参谋部正在准备的&ldo;阿纳基姆&rdo;
行动本来就抱有的偏见。英国的新挫折使他们与蒋介石本来就已冷淡的关系
处于冻结状态,后者继续拒绝对史迪威的&ldo;利多公路&rdo;战役提供援助。因此,
除了可以作出象征性努力把对日作战继续下去以外,韦维尔与其说对取得任
何巨大的军事胜利抱有希望,不如说是怀着绝望的心情同意在一九四三年春
天在缅甸展开有限的游击战的。
&ldo;远程突破&rdo;是奥德&iddot;温盖特准将用来描述这种行动的美名,韦维尔在
北非指挥军队期间对此印象颇深。温盖特运用他从巴勒斯坦犹太人起义者那
里学到的原则,在埃塞俄比亚迫使有两万人的意大利军队投降。宛如富有传
奇色彩的阿拉伯半岛的劳伦斯(与他是远亲),温盖特是按一个鼓舞人心的、
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