可她偏偏是那下贱命。

十四岁时，附近私塾来了位年轻后生，姓夏名斌，生得天仙一般斯文好看。

陈小珍的弟弟在那读书，她便也偶尔去过几次。

斌哥哥，她偷偷记在心里，却从不敢逾距多言。

某一日，夏斌却忽然给她递了纸团。

花前月下，几时几刻见。

随后是那俗套的故事。

夏斌答应她中了举就来提亲。

陈小珍相信，于是私订终身。

那是某年盛夏里平平无奇的一天。

夏斌突然说要带她去看花灯，叫她为了出门方便，把弟弟也带上打掩护。

弟弟才八岁，生得粉雕玉琢。

陈小珍于是没带丫鬟书童，独自带着弟弟去赴约。

见了夏斌，却忽然一阵天昏地暗，她醒来才知道自己被下了药，而弟弟和夏斌已经毫无踪影。

赶到私塾后，发现另有一户人家竟和他们遭遇相同，也被夏斌诱拐走了家里七八岁的男孩。

母亲因为弟弟的失踪而发了疯，投湖死了。

父亲深恨她私通外人以至弟弟被拐，不久也病去。

狠心外戚吞了家产，将她卖给牙婆，牙婆又把她卖给青楼。

此后多卑劣的命运，陈小珍都一一受着。

她觉得是自己的错，才导致家破人亡。

活着就得赎罪，陈小珍咬牙心想。

又过了几年，她唱戏的时候，忽然听起客人提起江南鼎鼎大名的潘家班，说里面曾有一个学戏的小男孩，也是姑苏人，极漂亮，叫陈清晏。

陈清晏，和弟弟的名字一模一样。

陈小珍心突突地跳，期待又谄媚地问：客官可见过那陈清晏？

死人哪里见过？客人皱眉，说：据说送进去就被玩死了。

指尖三寸蔻丹登时连根折断，汩汩留着血。

客人被她吓坏，大喊晦气。

鸨母罚她进黑屋禁闭。

三日不见光明，未进水米。

破晓的曙光终于又照到陈小珍脸上的时候，她回忆自己的前半生，定了死志。

陈小珍从此换了面孔，将尊严踩在脚下，一心一意讨好达官贵人。

无数不同的床榻上，她拼凑起了故事的全貌。