黛玉便也哭了,又咳起来,紫鹃忙过来拍着,探春不欲使她更加难过,站起来告辞欲去,黛玉忙问:&ldo;老太太同宝玉知道么?&rdo;
探春道:&ldo;二哥哥一早去北静王府祝寿去了,这会子自然还未得知;老太太那边,大家且瞒着,等琏二哥回来探准了是什么情形再说。这会子园里只有大太太、太太、大嫂子和琏二嫂子知道。我也打发了丫头去通知姨妈和宝姐姐,这会儿且去紫菱洲看看邢姑娘,权当替二姐姐再看一眼她住的地方儿吧。&rdo;说到末一句,复哽咽起来。
黛玉便命紫鹃拿衣裳来,也要同去。紫鹃欲劝又不好劝的,口里虽答应着,眼睛只看着探春。探春情知其意,便劝道:&ldo;今儿有些起风,你身子又不好,别到处走了。免得伤心,又咳起来。&rdo;黛玉道:&ldo;诚如你们说的,我们虽不能再见二姐姐一面,往紫菱洲走一走,看看她从前住的地方,也就好比又在一处了。&rdo;说着又流下泪来。
惜春催促道:&ldo;既这样,我们便一起走吧。&rdo;遂一齐出来。连袂来至紫菱洲,远远地看见池塘清冷,轩窗黯淡,早先滴下泪来。
待到进了屋,却见李纨、宝琴、史湘云也都来了,正与邢岫烟坐着喝茶,见了她三个,叹道:&ldo;正说要丫头分头去请你们过来说说话儿,倒是想到一处了。&rdo;
那岫烟手里捏着方翡翠绿的撮穗撒花熟罗帕子,哭得两眼肿起,见人来,忙站起招呼,泪犹未干,哽咽难言。
探春情知她与迎春同处一室,将近两年,情份自与别人不同,随在她身旁坐下,按着手劝道:&ldo;二姐姐一生谨慎,性子柔顺,心地又善,待人又和气,平日里温声细语,一句重话也没说过,猫儿狗儿也不曾伤过,我并不信老天这样狠心,年轻轻便要收她回去。不过是跌了一跤,如今琏二哥已经带同太医赶着去了,必可以治得好的。&rdo;
李纨等也都说:&ldo;必是这样,我们能可不必杞人忧天。&rdo;
湘云不愤道:&ldo;二姐姐弄成如今这样,都是嫁错人家才落到这一步,大伯和婶婶就不问一句么?这回若天可怜躲过一灾,不如让琏二哥把二姐姐接回,从此常住不要去的好。&rdo;
李纨道:&ldo;原来结亲的时候,咱们老爷和太太就不大赞成的,无奈大太太一意孤行,只是要结这门亲。如今把个二姑娘断送进虎口里去了,到这时候便要说什么,还能逆转乾坤不成?自然还是和为贵。比方薛姨妈娶了那样的儿媳妇,就后悔娶错人,也不好随意打发了去;何况咱们是女家,就明知嫁错,还能把姑娘收回来不成?&rdo;
宝琴听着,只是坐不住,一则她婚期在即,听到众人谈婚论嫁不好意思的,且李纨又说到她家的事上头,更加不便开口,遂站起走到一边书案旁,假装翻书,看见案上棋枰犹在,翎羽蒙尘,不禁黯然。李纨也知觉了,自悔不迭,忙用言语岔开。
惟有湘云不察觉,仍旧追问道:&ldo;上次二姐姐回来说,那姓孙的但与她吵,就说什么大老爷欠了他家几千两银子,把女儿卖断了去抵债的,所以任意作践得连丫环也不如。现在又说什么二姐姐失脚坠楼,焉知不是他家里人亲手推下去,又或是二姐姐受不住折磨自己跳下去的呢?依我说就该报官。&rdo;
这番话,众人心中原也各有疑虑,然听湘云不妨头说出来,都大惊阻止不迭。李纨推她道:&ldo;云丫头真个大胆,人命关天的事,怎好混说?便是报官,也没凭没据的,倒说咱们讹他,有理也是无理,原告倒成被告了。&rdo;
湘云也知说得露骨,遂低了头。众人感怀心事,不免也都想起各自终身,湘云、宝琴两个终身早定,嫁杏有期,眼看便要出门的,心中每每揣度,并不知对方脸长脸短,性情好坏,倘若遇着个孙绍祖这般前世冤孽,却又如何是好;探春、惜春因近日府里官媒往来得频,心中早已栗栗不安,前些日子宫里更又派出画匠来为她二人造像,说若是被选中,便要远嫁海外,到时爹娘兄弟再无相见之日,何等凄凉?黛玉更不消说,风吹草动就要哭一回子的;李纨也感叹少年守寡,老来无依,虽有贾兰一人可靠,谁知他将来成龙成虎?因此都低头拭泪,默然无语。丫头们见主子悲伤,更加不敢说话。缀锦楼不大地方,虽是香拥翠绕坐了一屋子人,却连半点声息也无。
且说怡红院诸人也都听说了迎春的事,难免叹息伤感,正在议论,却见琥珀肿着眼睛走来找袭人,因说去前头回王夫人的话,知道就回的,且坐下来等着,遂向众人说:&ldo;你们可听说,司棋死了?&rdo;
众人都听了大惊,问道:&ldo;才听说二姑娘的事,怎么又说起司棋来?可是你听错了,把主子当成丫头混说。这又是什么时候的事?&rdo;
琥珀道:&ldo;哪里是听错了。二姑娘的事是一早孙家的人来说的,司棋的事是刚才她姥娘请假时亲口说的,谁承想她们主仆两个的命竟是一般的苦。原来司棋出园后,她娘说她已经失了脚,不合再留在家里,逼着要她嫁人,她不肯,三番五次地寻死觅活,总被拦住了不成功。前儿她姥娘又把她说给一个六旬老翁做妾,怕夜长梦多,竟将一条绳儿捆着,将她塞在花轿里逼着成了亲。刚拜过堂,前头宾客还没散呢,后面屋里她就用捆她来的那条绳儿吊死了,就是昨天晚上的事。&rdo;
秋纹、碧痕等人听了,都拿着绢子拭泪,又惊又叹道:&ldo;怎么这样祸不单行,焉知司棋不是先替主子引路去的呢?&rdo;不禁又念起晴雯来,都道:&ldo;她们都是一同出园子的,又都这样薄命,真真死得冤枉,难怪魂灵儿不安,只怕司棋的魂儿也要回来的。&rdo;又说起同时出园的入画、芳官、四儿等人来,叹道,&ldo;也不知她们如今是死是活,从前姐妹们何等亲热,只说要同生同死的,一旦分开,竟连个信儿也没有,临了儿也没能见上一面。&rdo;
琥珀叹道:&ldo;当年琴、棋、书、画四个原是一起进来的。抱琴跟娘娘入了宫,司棋死了,入画走了,如今就只剩下侍书一个,若教她知道,还不定哭成什么样儿呢。我竟不敢自己走去告诉她,所以来找袭人同去,好帮着劝慰。&rdo;
碧痕冷笑道:&ldo;原来你是要她帮着劝人,只怕她听说这些姐妹都死得绝了,心亏舌头短,说不出话来;即便她肯说,那些死的冤魂儿也未必肯听,倒反更不安宁。这会子不在,又不知背后在哪里戳舌儿。我倒要劝你们,聪明的赶紧上香拜佛求神保佑,不然等下回来,不知道谁遭殃。&rdo;
秋纹听这话说得不善,连忙打岔,却遮掩不及,便见袭人从外面进来,带笑不笑地道:&ldo;彩屏妹妹来了,怎么不往我屋里去?这里热,不如跟我来。&rdo;
原来宝玉房中原有晴、袭、麝、秋四大丫环,碧痕虽居二等,仗着自己跟宝玉的情份,并不把众人放在眼里,论起样貌针指,虽不及晴、袭人两个,却强似秋纹、麝月,若论起拌嘴,连晴雯也不是她对手,那日给黛玉吃闭门羹,就是因为晴雯斗输了有气,倒害宝玉赔尽了不是。如今晴雯既去,自然要递补一个人进来。碧痕只道铁定了是自己跑不掉的,偏偏一日日延捱下来,只不见信儿,好容易昨日放定了,竟把缺儿给了绮霰,因此气急败坏,正不自在,听见司棋的凶信儿,再按捺不住,怒不择言,便发泄了出来。不想恰恰的袭人走来,情知方才的话已经被她听见,既难遮羞,反豁出去,冷笑道:&ldo;正是呢,我们的屋子自然又脏又热,哪里是姑娘呆的地儿?还不赶紧攀了高枝儿去呢。前头大房正室,才是姑娘去的地儿呢,快去吧,小心晚了被别人占了地儿就迟了。&rdo;
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